Настя только один раз успела нажать на иконку с белым шаром, как на весь экран выскочила табличка: «Персонаж Арвен Златоволосая убит. Вы сможете продолжить игру через 30 минут». И следом за ней другая: «Меч героев былых времён переходит победителю». Что? А так разве можно?

Настя подняла взгляд от телефона, под деревом стоял ухмыляющийся школьник лет одиннадцати-двенадцати и показывал ей неприличный жест. То есть, некромант это?.. Какой-то ребёнок?! Да чтоб тебя… Она бросилась было к нему, чтобы отнять свой меч (хотя и не представляла, как можно это сделать), но мальчишка, смеясь, убежал.

Настя села на скамейку, сжимая в руках телефон, её разбирала злость и досада.

Мимо проходила супружеская пара с коляской. Это же те самые, которых показывал Макс в городском парке! В игре они, кажется, были рыцарем и магессой, причём оба какого-то высокого уровня, Настя не помнила точно какого, она вообще плохо запоминала не особо нужные цифры. Женщина, поглядывая в её сторону, склонилась к мужчине и с высокомерным выражением лица, что-то сказала. Кажется, до Насти долетело слово «нуб», она не знала, что это значит, но, судя по всему, что-то весьма обидное…

Ну погодите у меня!

Герои и злодеи.

Насте хотелось кому-то пожаловаться на наглых школьников, с кем-то поделиться произошедшим и узнать значение слова «нуб», поэтому она позвонила Максиму. А кто ещё стал бы её слушать? Из всех знакомых только её племянник имел отношение к этой игре. Или не только?

— Алло, — ответил телефон Макса голосом его матери.

— Нина? А где Макс?

— В больнице, — в голосе сестры стояли слёзы.

— О господи! Что случилось?!

— Его избили, он весь в крови, сейчас в операционной… — Нина всхлипнула.

— Я сейчас приеду! — Настя положила трубку и бросила телефон в сумку. — Чарлик, домой! Дядя Макс в беде!

Спустя пятьдесят минут Настя уже подбегала к больнице. Нина с Максимом как раз выходили на улицу.

— Как? Ты ж сказала, что он в операционной?! — Настя запыхалась и плюхнулась на скамейку, чтобы отдышаться. Макс сел рядом с ней.

— Мамулечка, как всегда преувеличивает…

— Конечно, преувеличивает, — передразнила Нина голос и интонацию сына, тоже опускаясь на скамейку. — Ты бы видела его: всё лицо и одежда в крови…

Настя перевела взгляд на Макса. Его футболка была чёрной, с принтом какой-то молодёжной рокерской группы, поэтому потёки на ней были едва заметны, несколько капель на джинсах, разбитые и обработанные зелёнкой костяшки пальцев и всё… А вот лицо действительно представляло собой весьма примечательное зрелище: на лбу, над левой бровью белел широкий пластырь, а под правым глазом начинал наливаться синяк, в будущем обещая весьма яркую и широкую гамму оттенков.

— А как же операция? — Настя всё ещё недоумевала, не в силах понять, так ли серьёзно пострадал Макс, как говорит сестра, или это пустяковый случай, мальчишеское разбирательство из-за игрушечных машинок, как утверждает племянник.

— Да ерунда, — махнул рукой Максим, — ссадину зашили.

Настя посмотрела на Нину, которая молчала, прикуривая сигарету. И снова вернулась взглядом к Максу.

— Правда — пустяк, лоб мне зашивали, рассечение над бровью, — племянник указал на пластырь, снова её обнял и, укоризненно косясь в сторону матери, пояснил, — и мама, как медицинский работник, причём, заметь, хирург! — должна знать, что подобная рана абсолютно не опасна, хотя крови из неё вытекает много, и выглядит для неподготовленного человека очень страшно…

— Это когда чужой человек передо мной лежит, я могу быть профессиональным медиком, а когда единственный ребёнок… весь в крови… — Нина всхлипнула, и Настя с Максом бросились её утешать.

Через несколько минут подъехало такси, чтобы отвезти сестру с племянником домой. Настя увязалась с ними. После такого потрясения ей казалось неправильным бросать родных людей одних, тем более, что Серёжа опять уехал на закупки.

К вечеру в успокоительных целях были съедены запасы Нининых котлет с макаронами и шоколадных конфет, подходил к концу французский коньяк, который обычно она доставала из закромов небольшими порциями исключительно в медицинских целях. Настя и Макс уже пришли в себя достаточно, чтобы весело смеяться и болтать о всякой ерунде. А Нина, приняв ещё одну рюмку успокоительного, заявила, что пойдёт спать, завтра рано вставать на работу. Выждав минут пятнадцать, чтобы сестра наверняка уснула, Настя шёпотом задала сакраментальный вопрос, не дававший ей покоя:

— Это из-за игры?

— Да, — также шёпотом ответил Макс и покосился на дверь. — Пойдём на балкон, а то услышит и ещё люлей мне навставляет.

Балкона в семье Быстровых было два. Один выходил на кухню, там хранились домашние заготовки, и «незаметно» курили Нина с Серёжей. Также балконом называли благоустроенную лоджию, являвшуюся застеклённым продолжением гостиной. Здесь Быстровы устроили место отдыха с видом на закат над железной дорогой. Настя и Максим разместились в удобных креслах, наблюдая, как пассажирский поезд покидает Похвистнево.

— Ну? — Настя не отличалась излишним терпением, а железная дорога уже давно опустела.

— Как тебе игра? — Вместо ответа Максим задал встречный вопрос.

— Ну… Весьма увлекательно… — Настя пока не очень понимала, куда он ведёт.

— Вот! — Макс нравоучительно поднял палец вверх. — Даже ты увлеклась, хотя и далека от подобного…

— Я не понимаю, к чему ты…

— Кажется, сегодня я увидел легенду… — Максим замолчал, мечтательно любуясь железной дорогой.

— Макс! — Настя повысила голос, привлекая его внимание. — Рассказывай уже, что с тобой случилось! По порядку.

— Ну ладно, по порядку, так по порядку… Ты карту города уже видела? Знаешь, где локация «Гиблое болото»?

— Кажется, между рынком и первой гимназией, где Вечный огонь?

— Ага. Я сегодня там… встречался кое с кем…

— С девочкой?! — Перебила Настя. — Ты встречаешься со школьницей?!

— Тихо! — Макс бросил быстрый взгляд на запертую дверь гостиной. — Не ори. Да, с девочкой, я, знаешь ли, уже взрослый.

— Извини, — Настя перешла на шёпот, — а кто она? Я её знаю?

— Не важно, мы всё равно расстались, кажется…

— Что значит, кажется? Макс ты сегодня говоришь прям загадками! Ничего не понятно!

— Поругались мы, так понятно? — Максим тоже повысил голос, но тут же снова перешёл на громкий шёпот. — Она ушла домой, а я остался в сквере. Решил отвлечься, достал телефон, и вижу, что стою посреди Гиблого болота. Эта локация оранжевого уровня сложности, не суйся пока туда. Там лягушки, которые плюются ядовитой слюной. За них хорошо экспы можно получить, ну я и решил пофармить. Шесть единиц опыта получил… Как вдруг из одной выпадает яйцо дракона! Ты можешь себе представить? Яйцо дракона!

— Э-э, не особо, — немного смутившись своего невежества, призналась Настя.

— В общем, вероятность того, что оно мне попадётся — один шанс из тысячи, а может, и десяти тысяч.

— Ого, редкая вещь! Дай посмотреть.

— Вот тут и загвоздка, — смутился уже Макс, — у меня его нет…

— Как нет?! Я уже ничего не понимаю!

— Это потому, что ты меня всё время перебиваешь и не даёшь рассказать. А если орать будешь ещё погромче, мать проснётся и погонит нас обоих спать.

— Ладно, извини, — перешла на шёпот Настя, — рассказывай, обещаю, что не буду больше перебивать. — Она сделала жест, символизирующий закрытие рта на «молнию».

— Так вот, значит, стою я с этим яйцом, любуюсь им как дурак… И тут меня… атакуют. С разных сторон, причём сразу трое. Я пока отбивался от одного, двое других глушили меня молниями… В общем, меня убили и забрали мой лут… Ну а я думаю, блин, это же яйцо дракона! Понимаешь?

Настя молча кивнула, хотя очень смутно представляла стоимость подобной виртуальной вещи. Интересно, а сделать Чарлика единорогом за это яйцо можно? Или купить то синее платье с парюрой?