— Для тебя есть задание, Семочкина, — начал Иван Палыч, — тут у молодёжи новое увлечение появилось — какая-то телефонная игра. Надо всё про неё выяснить, что к чему, зачем и сколько. Потому что твой музей краеведческий и тяжёлая жизнь бездомных котиков никому не интересны. А мы должны писать о том, что интересует наших читателей, и о том, что хорошо продаётся. Усекла?

— Усекла, я и сама хотела эту тему. Больно уж подозрительная игра…

— Стоп, никаких копаний и расследований, ты помнишь, как нам в прошлый раз удалось замять твою игру в детектива? — Бойко строго посмотрел на неё и держал взгляд, пока она не опустила глаза.

— Помню, — Настя покаянно опустила голову. Тогда действительно вышло не очень, и извиняться приходилось долго. И опровержения писали и она лично, и от имени редакции.

— Так вот, Шерлок Холмс, посмотри, как они играют, можешь сама попробовать, хотя вряд ли на твоём агрегате пойдёт… Интервью у самых активных возьмёшь… В общем, работай. Поняла меня?

— Поняла.

— И никакой самодеятельности, поняла?!

— Поняла-поняла!

— Всё иди, Семочкина, не мозоль глаза. Чарлик, пока, хороший мальчик, — засюсюкал Иван Палыч с собакой, уже совершенно другим тоном.

— До свидания, — Настя скорчила кислую мину и вышла из редакции.

Вот почему Иван Палыч ей не верит? Ну да, тогда получилось не очень. Но вот откуда ей было знать, что первый заместитель мэра покупает строительные материалы в Серёжином магазине не на новый коттедж, а на ремонт детского сада? Насте удалось убедить редактора, что скоро заммэра арестуют за хищения из бюджета в особо крупных размерах, потому что счета в магазине были на серьёзные (по Настиным меркам) суммы, и Иван Палыч поручил ей расследование. Как он потом её не выгнал взашей, удивительно. Но несколько месяцев задания поступали только через Феодосию Алексеевну, поскольку её супруг Настю без лицевого тика видеть не мог. «Всё же у него есть причины мне немного не доверять», — вынуждена была признать Настя, но ведь всё это осталось в прошлом — скандалы, интриги, расследования…

А сейчас она просто хочет помочь людям, ведь сколько детей ещё могут пострадать, если взрослые останутся равнодушными? И Настя приняла решение. Она, конечно же, будет действовать в рамках задания, ну и заодно немного разузнает о рисках в игре. Если она ошибается, и СОХа совершенно безопасна, как все они думают, что ж, замечательно, будет Ивану Палычу хвалебная статья с подробностями. Но, если Настя права, и её журналистское расследование это докажет, тогда пусть трепещут зачинщики преступления. Настя Семочкина выведет злодеев на чистую воду и заставит пожалеть, что они решились нарушить покой её города.

Девушка гордо вскинула голову и зашагала по тротуару. Чарлик преданно семенил рядом, не забывая обнюхивать кустики и сильно дёргать поводок, когда она забывалась и начинала идти слишком быстро.

На горизонте у Насти путеводной звездой светила Пулитцеровская премия за достижения в области журналистики.

Настя начинает игру.

Настя с Чарликом наконец-то вернулись домой. Девушка открыла холодильник и печально посмотрела на практически пустые полки, где одинокими вершинами возвышались бутылки с кетчупом и горчицей. Есть очень хотелось, а готовить, сил совсем не было. Это Чарлику хорошо: насыпала хозяйка сухого корма в миску, и хрусти себе, покрякивая от удовольствия. А вот чем Настя насытит свой молодой растущий организм, совсем его не волнует. Впрочем, зря она на Чарлика наговаривает, тот не только поделиться с ней готов при необходимости, но и вовсе всю свою порцию отдать. Лишь бы на здоровье любимой хозяйке.

Поумилявшись такой преданности ничего не подозревающего пса, Настя приняла решение: раз Иван Палыч так удачно заплатил ей сразу за две статьи, а зарплата должна быть буквально на днях, значит, сегодня можно немного кутнуть. Девушка бросилась искать рекламные буклеты доставки еды. Так, это пицца, нельзя не соблазниться. Не то. Это какой-то модный ресторан, ух ты, какие цены интересные! А вот. Доставка суши и роллов. Ням-ням. В голове некстати появился образ Нины, внушающей: «Откажись всего от четырёх продуктов — мучное, рис, картофель, сладкое, и через месяц похудеешь до сорок четвёртого размера». Настя помахала перед собой рукой, чтобы избавиться от назойливой сестрицы. В роллах совсем не такой рис, а специальный, японский, от него не толстеют. Наверное.

Мучимая угрызениями совести, Настя всё же заказала килограммовый горячий сет. Может, сразу и не съест, зато на завтра останется.

Ну а теперь, когда задача номер один почти выполнена, можно приступить к журналистскому расследованию.

Настя достала телефон. Нажала жёлтую иконку СОХи, выскочило меню. Так, регистрация. Угу. Создайте персонажа. Хорошо. Так. Выбор пола. Конечно, женский, зачем на старости-то лет пол менять? Выбор расы. Хм… Как тут всего много. Так. Люди. Орки. Эльфы… О-о! Всегда хотела быть красивой золотоволосой эльфийкой! Настоящая принцесса. Настя вновь почувствовала себя пятилетней, но всё же остановилась на эльфийке. Так. Выберите класс персонажа. Так, что тут есть. Мечница. Ух ты! Весьма эффектно, даже чересчур. Эльфийка демонстрировалась в бронированных стрингах и лифчике, удерживая обеими руками длинный блестящий клинок. Нет, в таком бронелифчике не только не прилично бегать, но ещё и не удобно. Что есть дальше… Лучница, тоже интересно, коричневые лосины, зеленая курточка, зеленые сапожки, в руках изящный лук, прямо на деревянной дуге распустились зелёные листья. Красиво. Хм… А что тут еще есть? Магесса (кастер — интересно, что бы это могло значить?), длинное платье, в волосах золотая диадема, красивое колье, а браслеты и перстни… Мечта! Всё! Решено! Пусть будет Магесса.

Так. Теперь имя. Хм… Имя. Какое ж имя может быть у прекрасной эльфийки? Лориэль? Как-то слишком просто. Галадриэль? Владычица Галадриэль? Чересчур пафосно. О! Точно! Арвен. И сама хороша. И возлюбленный у неё — красавчик, Арагорн, сын Араторна… Как звучит…

Настя быстро набрала «Арвен» в всплывшем окошке, рамка окрасилась красным. Как занято? А что, двух Арвен быть не может? Настя попробовала нажать ещё раз, но итог был тот же. Ладно. Попробуем иначе. Арвен1? Занято. Арвен2? Тоже. Блин. Арвен Звезда? А если Арвен Златоволосая? Ура! Бинго!

Настя нажала кнопку «Зарегистрироваться», после чего одежда Арвен Златоволосой вдруг изменилась. Она будто поблекла и стала намного скромнее. А украшения так и вовсе пропали. Что случилось-то? Поковырявшись в настройках, она поняла, что в начале показывались так называемые «статовые» вещи, «эпики» и «легендарки», а сейчас на ней были обычные вещи, а те, красивые, ещё надо было заработать. Как там Макс говорил? Прокачаться и пофармить, кажется. Или купить, задонатиться? Ну это перебор. Настя очень смутно представляла, как можно платить настоящие деньги за ненастоящие вещи, которые ни надеть, ни потрогать. Значит, решено: завтра будем фармить и качаться.

А пока…

Она начала осмотр квартиры через дисплей телефона. Первым на экран попался Чарлик. Что? Привязать образ питомца? А так можно? Тогда, конечно, привязать. Так галерея образов. Ослик? Пожалуй, нет. Корова? Хе-хе. Смешно. Дракон, слишком крупный. Улитка, слишком маленькая. Вот. Единорог. Каждый из образов будто примерялся, на лежащего на кровати Чарлика. В виде единорога собакен был прелестен, он умильно высунул язык и бил хвостиком по покрывалу. Решено.

— Чарли, — сообщила ему Настя, — теперь ты будешь единорогом!

Применить. Что значит, вы можете оплатить образ питомца «Единорог» любым удобным для вас способом? Банковской картой, при помощи виртуального кошелька, терминалов «QIWI» или со счета мобильного телефона? Это что, платить деньги? Настя посмотрела на Чарли, Чарли смотрел на Настю.

— Ты хочешь быть единорогом? — Спросила девушка.

— Гав, — радостно ответил пёс.

— Ну ладно, за удовольствие видеть тебя таким мимимишным можно и заплатить. Так, банковской картой. Ага, номер. Имя владельца. Дата. Три цифры с обратной стороны. Заплатить. Сколько-сколько?! Вы это серьёзно?!