К себе в квартиру Настя поднялась заведённой, она была зла, раздражена, а главное — знала, кто ответит за все её унижения.

Она взяла телефон и набрала номер. После второго же гудка на том конце ответили.

— Ваня, зайди ко мне, пожалуйста. Сейчас же!

В которой появляется единорог.

Насте было стыдно, неловко и неприятно, очень хотелось растерзать Ваньку за то, что она услышала возле подъезда. Но ровно до тех пор, пока он не вошёл осторожно в дверь, сияя красивым фиолетовым фингалом. Тут же вспомнилось, как он встал впереди неё, загораживая от хулиганов. Чувство благодарности сменило злость.

— Ну как ты, Вань?

— Да нормально, — он улыбнулся, довольный, что она интересуется его здоровьем, и тут же смутился, покраснел и отвёл глаза. «Вот какой из тебя полицейский, — подумала Настя, — кто тебя всерьёз воспринимать-то будет?»

— Чаю хочешь?

Ванька кивнул. И Настя начала накрывать на стол.

— Как Нина Петровна отнеслась? — Она решила действовать хитро и зайти издалека.

— Нормально, — отмахнулся он, но всё же дотронулся рукой до синяка, вспоминая, как мать причитала и хлопотала вокруг него, а потом, узнав, что он впервые в жизни самостоятельно распорядился заработанными им деньгами, набросилась на него почище гопников.

Сосед оказался крепким орешком и отказывался колоться, поэтому Настя решила открыть карты.

— Она говорила, что ты зарплату куда-то спустил, якобы мне на подарок потратил. Это правда?

— Тебе говорила? — Удивился Ванька.

— Ну не мне… — Тут Настя сама смутилась, ведь она всё-таки подслушивала. — Бабушкам говорила, а я услышала… случайно…

— А-а, — сосед отхлебнул горячего чаю и тоже решил признаться, кивнув на телефон, — я тут подкачался немножко…

Настя достала свой мобильник и запустила СОХу.

— Ух ты!

Ванька явно преуменьшал, когда говорил, что подкачался немножко, потому как уровень у Ивана-царевича с шестого подскочил до сорок первого, да и простенькая экипировка сменилась на белоснежные доспехи, сделав его похожим на имперского штурмовика из «Звёздных войн». Меч у него в руках, к сожалению, был не световой, но тоже сверкал — острозаточенной сталью. Рукоять меча украшали самоцветы полусферической формы. В общем произошедшая с дурачком метаморфоза впечатляла. Даже на её непрофессиональный взгляд эти вещи были весьма дорогими, возможно, что не ниже эпика.

— И как ты это?.. — Спросила Настя и, вдруг поняв, ужаснулась. — Всю зарплату… «задонатил»? — Всплыло вдруг в памяти слово, которое вроде как обозначает ввод в игру реальных денег.

— Ну не всю, — Ванька опять покраснел, — три тысячи осталось ещё, матери отдал.

— М-да, — девушка переводила взгляд с Ивана-царевича в белоснежных доспехах на Ивана-соседа и представляла, как же ему влетело от матери, никогда не знавшей сопротивления ни от покойного Ванькиного отца (царствие ему небесное, хотя с такой супругой и неудивительно, что долго не протянул), ни от сына. Нина Петровна единолично царствовала в десятой квартире. И вдруг — бунт на корабле… Не позавидуешь капитану, чей авторитет так невзначай пошатнула вертихвостка, живущая этажом ниже. И не докажешь же, что Настя ни при чём тут. Хотя если Ванькина мама узнает, что он на компьютерную игру потратил деньги, будет ещё хуже…

— Красавец! — В итоге резюмировала Настя, решив, что упрёков товарищ и так сегодня наслушался, поэтому добивать его она не будет, ну а подшучивать над Ванькой ей никто не запретит. — Пойдём завтра Тёмного Властелина ловить? Теперь с тобой не стыдно в свет выйти…

— Подожди… Я тут…Это… Ещё… Ты ж хотела… — Если Ванька начинал мямлить, дело плохо. Значит, натворил что-то серьёзное.

— Что я хотела? — С подозрением спросила Настя.

— Чарлика сделать… — И он кивнул на собаку, мирно дремавшую под столом.

Настя совсем уже ничего не понимала и просто вопросительно смотрела на соседа. Тот тоже не блистал красноречием и показал на её телефон, лежавший рядом с её рукой. Взглянув на монитор, он увидела табличку системного оповещения: «Игрок Иван-царевич предлагает вам обмен. Да/Нет». Настя с любопытством посмотрела на приятеля и нажала «Да». Тут же появилась следующая надпись: «В вашей галерее доступен новый образ питомца». Нажав на помигивающую кнопку стрелочки, предлагающей ей ознакомиться с содержимым подарка, она переместилась в раздел, где родился её боевой Ослик. И «прокрутившаяся» линия остальных персонажей остановилась на образе Единорога, который подсвечивался желто-золотым фоном.

— Это ты мне?!

Он кивнул.

— Так дорого ж безумно!

Он отрицательно покачал головой.

Настя снова посмотрела на экран. Под столом, трогательно положив спящую морду на передние копытца, спал ставший ей уже привычным Ослик. На дисплее выскочила кнопка: «Активировать новый образ питомца»… Конечно, да! Ослика окутало облако из звездочек и серебряной пыли. Когда оно спало, все в той же позе на полу дремал уже сказочный единорог!

— Какая прелесть, спасибо, Ваня. — Настя не выдержала и бросилась обниматься. А Ванька, до этого внимательно следивший за выражением её лица, потупил взгляд.

— Чарли! — Позвала Настя. Единорог в телефоне поднял голову и посмотрел на хозяйку влажными карими глазами. — Супер! Чарлик, тебе нравится быть единорогом?!

— Гав! — Ответил единорог и почесал за ухом.

— Ладно, я домой пойду, — сказал Ванька, — мать вернулась уже…

— Ты держись там, — Настя вроде и не хотела его подкалывать, это как-то выходило само собой.

— Встречаемся завтра.

— Во сколько?

— Давай ближе к вечеру, вряд ли среди бела дня он там появится.

— Хорошо.

Настя посмотрела вслед Ване и подумала, что вот у неё и появился рыцарь в сияющих доспехах.

Единорог бежал по тротуару, обнюхивал кусты и задирал на них заднюю ногу. Настя не могла оторваться от этого зрелища, поэтому за дорогой следил Ванька, периодически предупреждая её, куда свернуть и где обратить внимание на рельеф местности.

По пути им временами попадались такие же игроки, глядящие вперёд через экран телефонов. Вот семейная пара в образе рыцаря и магессы толкает перед собой детскую коляску. Почему-то при виде Ваньки оба пренебрежительно скривили губы, и до Насти донеслась презрительно брошенная… то ли кличка, то ли оскорбление — «донатер»… Тоже странно, вроде бы их она видела при первом знакомстве с игрой. И Макс их тогда также их… обозвал. И что тут такого? Почему бы и не платить за игру, если есть лишняя денежка? Конечно, у Ваньки она была далеко не лишняя, но это уже другое дело. А вообще, так можно было бы и любителей суши обзывать… «Смотри, Сыро-Рыбо-Рисо-Ед идет»…

— Не обращай внимания! — Велела она другу, заметив, как заалели его щёки после очередной такой встречи. — Может, это они от зависти…

«Хотя на эти деньги мог бы меня и в ресторан сводить… Или в аквапарк в Самару свозить». — Даже для себя неожиданно подумала Настя. Вроде бы алчной до чужих денег она и не была, а тут вот подленькая мыслишка забралась в голову…

Вот за такими размышлениями неспешным прогулочным шагом они и добрались до точки назначения.

В институтском сквере было неожиданно людно, но тихо. Настя уже несколько лет как вышла из студенческого возраста, но всё же помнила, что они вели себя по-другому: громко разговаривали, смеялись, даже пели иногда. А эти сгрудились вокруг двух скамеек, причём в разных концах сквера и зыркают друг на друга, переговариваются вполголоса…

Что-то тут не чисто…

— Вань, подожди, — Настя дёрнула друга за рукав, — давай не пойдём туда, что-то мне эти студенты не слишком нравятся…

Разведывательная группа уже привычно скрылась за ровно подстриженными кустами, опоясывающими сквер по всему периметру, и заняла наблюдательную позицию на спрятавшейся за кустами неприметной скамеечке. Помнится, в бытность ее учебы, студенты называли ее скамейкой для поцелуев… Вот к одной группке подошли ещё два человека. Они что-то спросили, но им с презрительной ухмылкой ткнули указательным пальцем в кучку студентов напротив. Представители этой компании еще к тому же пили пиво, грызли семечки и дымили как паровозы… «Пэтэушники, что ли?» — Подумала Настя. Между собой эти две группы никак не смешивались, будто две спортивные команды или два вражеских лагеря…