— Ну что, Чарли! Ты готов фармить вместе со мной?

— Гав, — ответил боевой Осёл.

Следующие четыре взрослые особи мандрагоры стоили Насте порванного свитера, ссадины на левом предплечье, испорченных зелёной травой джинсов… Но самое главное заключалось в том, что теперь Арвен Златоволосая приобрела верного товарища, который при необходимости приобретал боевую форму, выпускал острые когти и зубы, рвал и кусал противника.

Правда от третьей мандрагоры они рванули недостаточно быстро, и Ослику это стоило жизни. Настя, столкнувшаяся с гибелью (пусть и виртуальной) питомца, была безутешна и несомненно бросила бы игру, если бы не сообщение о том, что боевой Осёл сможет вернуться к жизни ровно через пятнадцать минут. К счастью, сам Чарлик даже не подозревал, что его игровой аватар так серьёзно пострадал, а то, конечно же, он бы тоже расстроился.

Макс как-то упоминал про танков, которые вызывают огонь на себя, отвлекая врага. Им с Чарликом сегодня такой точно не помешал бы…

После добычи пятисот граммов вытяжки из корня мандрагоры усталая Настя с измазанным землёй лицом, порванной одеждой и довольным видом вышла за ворота кладбища. Если бы какой-то припозднившийся прохожий увидел её в этот момент… Интересно, а как бы он отреагировал? Это он ещё не видел Чарлика в боевой форме… Настя рассмеялась, как хорошо, что это испытание осталось позади.

— Пойдём домой, — сказала она.

«Давно уже пора, я устал, проголодался и хочу спать», — подумал Чарлик, но вслух он не стал ничего говорить, потому что он был воспитанным мальчиком.

В которой наша героиня учит новичка основам игры.

Настя и Чарлик возвращались домой и радовались, что стемнело. Так как в это время во дворе уже не было бдительных бабушек, которые следили за каждым шагом безответственной молодёжи (а Настя с Чарликом несомненно к ней относились) и обязательно прокомментировали бы растрёпанный вид эльфийки и бойцового осла тщательно подобранными и чёткими определениями. Девушка с собакой и не подозревали, что из окна третьего этажа за ними пристально следили внимательные глаза, отмечая нанесённый им ущерб и делая собственные выводы.

Зайдя в квартиру Чарлик сразу же потопал в ванную, он не слишком любил водные процедуры (как и любые другие нежеланные вмешательства в его личное пространство), но знал, что их не избежать, а потому принимал с философским терпением истинного стоика.

Когда пёс, а вслед за ним и его хозяйка вышли из ванной, в дверь позвонили. Они переглянулись и одновременно подумали: «Кто бы это мог быть так поздно?». Настя осторожно посмотрела в «глазок», на площадке стоял Ванька Семёнов, он переминался с ноги на ногу и тщательно прислушивался к тому, что происходит за дверью.

Иван заметил, что в последние дни девушка его мечты ведёт себя несколько странно. Она возвращалась в неурочное время, постоянно доставала из кармана телефон и смотрела в него, а недавно из её квартиры доносились крики. Ваня старался не думать, из-за чего молодая и привлекательная женщина может так кричать, но в голову всё равно лезло неприличное, заставляя завидовать неведомому счастливцу.

— Ты чего так поздно? — Настя приоткрыла дверь.

Как всегда, при виде неё Иван растерялся и начал мямлить непонятное. Ситуацию спас Чарлик, вышедший поприветствовать соседа. Ванька нагнулся, чтобы его погладить, и вспомнил про пирог, который держал в руках.

— Вот, — протянул он девушке ароматный яблочный тарт, — мать испекла…

— Спасибо, — Настя открыла дверь шире и предложила то, ради чего Иван собственно и выкрал у матери пирог, выставленный на балкон остывать. — Зайдёшь?

Ваня для вида пожал плечами, но быстро вошёл внутрь, пока она не передумала.

— Будешь чай? — Дождавшись утвердительного кивка, Настя нарезала тарт на кусочки и включила чайник.

Иван наблюдал за ней и думал, как бы выспросить то, что его так волновало в последние дни. А именно: появился ли у Насти кто-нибудь, или у него всё же есть призрачный шанс. Когда чай наконец был выпит, и близилось время ухода домой, Ваня решился.

— Насть, — Иван не умел ходить вокруг да около и начинать издалека, потому прямо спросил. — У тебя кто-то появился?

— В смысле? — Не поняла Настя, размышлявшая в этот момент, не стоит ли и завтра убежать пораньше с работы, чтобы отправиться к Кикиморе.

— Ну… Парень… — Смутился Ванька, а когда он смущался, то краснел.

— Какой ещё парень? — Настя начинала раздражаться.

— Ну… Ты сегодня поздно так вернулась… — Он покраснел ещё больше.

— Мы на кладбище были.

— Свидание? — Не отступал он, решив идти до конца.

— Тьфу на тебя, дурак! — Рассердилась Настя. — Какое ещё свидание? Мы там кайтили с Чарликом.

Несмотря на то, что Настя злилась и кричала на него, с души у Ивана упал большой камень. Дышать ему стало легче, и тогда он обратил внимание на незнакомое слово.

— А что значит «кайтили»?

Если бы не пирог Нины Петровны, Ванькиной матери, которая славилась своим кулинарным мастерством, Настя давно бы послала его… домой, спать.

— Ладно, — решила признаться она, чтобы сосед быстрее отстал, — я провожу журналистское расследование и поэтому играю в «Сity of heroes», слышал?

— Нет.

— Ну игра, которой сейчас все увлечены…

— А-а, эта, от которой подростки с ума сходят…

— Какие подростки? Когда? Где? Сколько случаев уже было?

— Да просто говорят так… — Ванька опять смутился и начал мямлить. — Что… ну… игры эти, компьютерные… они… это… агрессию вызывают…

— Вань, ерунда это всё, сплетни, так говорят те, кто никогда не играл, я раньше тоже так думала, а на самом деле оказалось очень интересно и увлекательно…

— Правда?

— Ага, я вот сегодня задание кикиморы болотной выполняла, — Настя улыбнулась, — добывала корень мандрагоры. А Чарлик мне помогал. Да, Чарлик?

— Гав, — ответил тот из-под стола, где лежал в ожидании очередного кусочка, случайно упавшего со стола.

— Вот видишь, даже Чарлику нравится, а он известен своей миролюбивостью.

— Да, звучит интересно, прям сказочно… — Ванька смутился столь откровенно высказанному интересу и начал собираться домой. — Ну мне пора, мать ждёт.

Конечно, ждёт, не дождётся, чтобы навалять ему за спёртый пирог. Но на душе у Ивана посветлело. У него появился план, как завоевать девушку своей мечты…

На работе Настя постоянно смотрела на часы, стрелки которых, будто насмехаясь, еле двигались. Время до конца рабочего дня тянулось невыносимо медленно. Совесть не позволила Насте уйти раньше второй день подряд, поэтому она терпеливо выжидала шести часов.

Без пятнадцати шесть дзинькнул дверной колокольчик. Девушка оторвала глаза от книги, в дверь зашёл Ванька Семёнов, оглядываясь по сторонам. Настя хотела, было, продемонстрировать ему свою фирменную шутку, но пожалела парня и встала из-за прилавка.

— Привет, Вань, ты чего пришёл?

Увидев её Ванька просиял и тут же смутился.

— Я… это… помочь хотел…

— Помочь? — Теперь Настя удивилась.

— Ну… с кикиморой… ты ж сама вчера говорила…

— Что говорила?

— Что танк нужен…

— И где танк?

— Ну… я…

— Ты? — Настя усмехнулась. — Ну показывай помощника, танк…

Она достала телефон и навела его на Ваньку. На дисплее отобразился настоящий герой русской сказки — Иван-дурак. Он был одет в широкие штаны и просторную рубаху, подпоясанную чем-то, напоминающим канат. При этом весь костюм был сшит из ткани, очень похожей на мешковину. На ногах у него ничего не было. Хоть бы лапти додумался надеть… Светло-русые волосы вились красивыми кудрями и падали на плечи, синие-синие глаза были созданы, чтобы покорять девичьи сердца… В правой руке герой держал короткий тусклый меч, а в левой — маленький круглый щит. Всплывшее окошко услужливо сообщило: «Иван-царевич, первый уровень».

— Как первый? — Поразилась Настя. — А как же обучающий моб?