— Ах ты, сволочь! — Настя бросала в моба один шар за другим, но тот, даже не замедляя движения, мчался в её сторону.

Вперёд вышел её защитник с ржавым мечом, заслонив ей возможность нанести кролику хоть какой-то ущерб.

— Отойди… — Но кролик уже достиг царевича и рвал его острыми зубами. Ивану хватило двух укусов, а лечение ещё заряжалось…

Когда кролик, с зубов которого стекала кровь, встал перед ней, Настя дрогнувшей рукой выпустила в него последний заряд. К счастью, моб лопнул, оставив после себя два зубчика дикого чеснока и несколько монет.

— Да! Да! Да! Есть! — Уже приготовившаяся к кончине своего персонажа кричала Настя, совершенно забыв, где они находятся.

— А что здесь происходит? — Неожиданно раздался из-за куста знакомый голос.

Сосед покраснел и осел на землю. К ним приближалась Нина Петровна, Ванькина мать. В руках у неё было испачканное землёй ведро, из которого торчали пучки свежесорванной зелени.

— Здравствуйте, Нина Петровна, — слабым голосом произнесла Настя. — А мы тут с Чарликом гуляем…

К сожалению, больше ничего в голову нашей героине в тот момент не пришло. Ванька молчал, красный как варёный рак. По лицу Ванькиной матери было понятно, что именно она подумала, увидев сына, укрывшегося в кустах от лишних глаз с девушкой…

В этот момент телефон издал тревожный звук. Настя взглянула на экран, окрасившийся красным. Арвен Златоволосая отправилась на перерождение вслед за своей командой…

Кошачья мята.

До дома пришлось ехать в маршрутке, вместе с Ниной Петровной, которая всю дорогу укоризненно молчала, неодобрительно поглядывая на героев-любовников, застуканных ею в кустах. От остановки до дома шли также молча, причём Ванькина матушка, ратующая за сохранение добродетели, выстроила всех гуськом: первым шагал царевич, за ним — вдовствующая королева-мать, завершали цепочку Настя с Чарликом, единственным, кто воспринял произошедшее как приключение и сумел сохранить позитивный настрой.

Уже на подходе к подъезду Настя сумела шепнуть соседу, чтоб зашёл к ней, как сумеет улизнуть из дома. Зайдя в квартиру, Настя вторым делом (после помывки лап) позвонила племяннику и сообщила, что нуждается в его помощи, так как самостоятельно справиться не может, и вообще, эта игра вымотала ей все нервы. Макс обещал заскочить и помочь разобраться с трудностями.

Положив трубку, Настя, немного успокоенная, отправилась в душ, а после, уже посвежевшая и вернувшая себе хорошее расположение духа, принялась за приготовление ужина. В морозилке у неё оставались куриные наггетсы, которые скоро уже шипели на сковородке. В кастрюльке булькала гречка, которую Настя не любила, но она быстро готовилась. Зато гречку очень уважал Чарлик, особенно с зажаренными кусочками мяса, жаль, что ему подобное лакомство крайне редко перепадало, лишь когда хозяйка забывала или не успевала убрать со стола тарелки с едой. И сейчас, лёжа под столом и наблюдая за её действиями, пёс с ностальгией вспоминал один такой счастливый момент…

Настя ужинала, вспоминая неудачные сцены сегодняшней вылазки за диким чесноком и особенно конфуз с Ванькиной матерью, в это время в дверь позвонили. А вот и сосед, наверное… Девушка отправилась открывать. Но это был Макс, которому стало настолько любопытно, как же продвигаются игровые потуги его тётушки, что он бросил всё и примчался к ней на выручку.

— Хватит паясничать, — махнула рукой Настя, возвращаясь на кухню, и тут же вскрикнула от неожиданности. — Чарли!..

Чарлик, пойманный на горячем, причём в прямом смысле слова держа в зубах обжигающую рот котлетку, спрыгнул со стола и ретировался в спальню.

— Чарли! На кровати нельзя кушать! — Крикнула ему вслед Настя, впрочем, не рассчитывая особенно на его совесть.

— Жестокая хозяйка не кормит несчастную собачку, — прокомментировал случившееся Макс.

— Ага, совсем не кормит, — Настя махнула рукой на миску, полную сухого корма, — изголодался бедный…

— Ну, мать, ты сравнила это и это, — он поочерёдно указывал рукой на тарелку с недоеденной гречкой, а затем на собачью миску, после чего двумя руками изобразил весы, одна чаша которых явно перевешивала.

— А ты есть хочешь? — Спросила Настя у племянника, при этом погрозив пальцем Чарлику, с виноватым видом нарисовавшемуся в проходе двери.

— Есть — нет, пить — да.

— Чай?

— Ну, чай так чай.

Когда, поставив чайник на плиту и разложив по вазочкам конфеты и печенье, Настя вернулась за стол, Макс приступил к делу.

— Так, показывай, какие у тебя вкачены скиллы, — сказал он.

Она отдала смартфон племяннику, а сама продолжила приготовления к чаепитию.

— Дефолт, дефолт… — Макс копался в телефоне и комментировал. — Что? Ты совсем рехнулась?

Настя в недоумении повернулась к нему.

— Ты зачем третьим умением призывателя взяла? Балда!

— А что не так? — Не поняла девушка.

— Ты теперь недодамагер, недохилер и недопризыватель. Три абсолютно разные ветки развития в одном персонаже…

— Ну мог бы и подсказать, что делать! Чего ругаешься-то сразу?

— М-да… Как у тебя всё запущено… — Начал племянник очередной виток критики, но в этот момент раздался звонок в дверь.

На этот раз пришёл Ваня, хмурый и поникший. Как только он появился на пороге кухни, Макс навёл на него телефон.

— С этим ещё хуже… — Резюмировал он и скривился. А Ванька будто ещё больше сгорбился. — Хотя и не так плохо, как с тобой, тётушка. Он ещё может во что-то стоящее прокачаться. А вот ты… Хоть аккаунт удаляй и новый заводи…

— Так, хватит нас гнобить, — вступилась за себя и друга Настя. Скажет тоже, удалять, ей уже нравилась её эльфийка, и менять что-то Настя не собиралась. — Мы только начинаем, а тебя позвали, чтобы помог, а не обзывался…

— Ладно, чем помочь-то? — Макс развалился на стуле, с удовольствием заедая чай шоколадными конфетами, до которых был весьма охоч.

— Нам нужно пробраться в Кошачий сад, добыть мяты и желательно вернуться живыми…

— О как! — Макс даже положил очередную конфету обратно в вазочку. — А вы знаете, где находится Кошачий сад? И почему по вечерам там никто не фармит?

Настя и Ваня синхронно кивнули. Получив задание Кикиморы, они сразу разведали обе локации. И начали с той, что полегче. Потому что Кошачий сад располагался в неблагополучном районе города, который между собой похвистчане называли «гетто», поскольку здесь криминальная статистика неизменно зашкаливала.

— Вы не боитесь, — продолжил Макс свою мысль, — что кроме игровых агров, мы можем столкнуться с другими… реальными… Которые не только семечками питаются, но и телефоны у таких задротов, как вы отжать могут… — Племянник многозначительно посмотрел на начинающих игроков. Ванька смутился, покраснел и отвёл глаза, но Настя оказалась крепче.

— А с нами ведь Ваня пойдёт, а он полицейский и никого не боится. Правда же?

Иван кивнул, но как-то неуверенно. Хотя особого выбора у него и не было, ведь для себя он уж давно всё решил…

Кошачий сад оказался настоящим садом, в котором росли всевозможные фруктовые деревья: не только привычные российскому обывателю яблони и груши, но и экзотические апельсины, инжир, манго и другие, много-много других. У Насти даже дух захватило, было бы это ещё по-настоящему…

— В общем, план такой, — Макс остановился и внимательно посмотрел на товарищей. — Я мочу кошек. Настя меня лечит в случае чего. Но только, если количество жизней упадёт ниже половины. Ваня, на тебе мята. Всё поняли?

Два члена команды неуверенно кивнули, третий не обратил на обсуждение никакого внимания, увлечённый бабочкой, севшей ему на нос.

— Тогда принимайте приглашение в группу. — Макс что-то нажал у себя в телефоне, и у Насти выскочила табличка зелёного цвета: «Максфератоу приглашает вас в свою группу. Принять приглашение. Да/Нет».

Настя навела объектив на племянника, на экране появился высокий, худой и бледный вампир с алыми глазами и губами, персонаж был укутан в длинный чёрный плащ с высоким воротником. Табличка над ним гласила: «Максфератоу, вампир двадцать шестого уровня». Восхитившись достижениями племянника, Настя нажала «Да» и увидела, что в группе стало два персонажа, рядом с которыми стоял Ослик, несколько секунд спустя к ним добавился третий игрок.