— Ну я и дал этому, который у меня в инвентаре копался…
Максим замолчал, поэтому Настя решилась на вопрос:
— Что дал?
— Да по морде я ему дал. Хотя есть в СОХе есть негласное правило: игровые конфликты в реальные не переходят…
— То есть ты первым начал драку? — Тон как-то сам собой принял обвиняющую окраску.
— А они втроём начали меня лупасить, — стал оправдывался Макс, но потом спохватился. — Но главное-то совсем не это, потому что, когда мы начали махыч, вдруг появился он…
— Кто он?
— Тёмный Властелин…
— Кто?
— Тёмный Властелин! — С досадой повторил Макс. — Ты же обещала не перебивать!.. Он легенда игры, понимаешь? Я раньше думал, что его вообще не существует, или он НПС какой-нибудь. А тут… реальный игрок. Правда, уровень у него сотый! Сотый, Карл! У меня никто из знакомых за пятьдесят не перевалил, а тут сотня… Но всё равно — это человек! Хотя его я не разглядел, он за кустами стоял. А персонаж во всё чёрное одет, на лице — чёрная маска и шляпа как у Зорро. Он раскидал нас всех и забрал яйцо, сказал, что мы ещё не доросли до артефакта такого уровня. А потом сложил пальцы в загогулину и оставил маркер, то есть нарисовал свой знак — это его инициалы, Т.В., витиевато так нарисованные, а вокруг — будто огонь. Эта метка так там и осталась, а сам чувак исчез. Мы пока в себя приходили, тут скорая приехала. Я так думаю, что это он, Тёмный Властелин, и позвонил… Пацаны убежали, а меня забрали, я весь в кровище был… Ну… Матери позвонили… А дальше ты знаешь…
— А чем он такой… — Настя пыталась подобрать слово, — легендарный?
— Ну, во-первых, его никто никогда не видел, то есть никто не знает, как он на самом деле выглядит, во-вторых, он всегда появляется там, где выпадает дорогой лут, от эпического уровня и выше, и наконец, ходят слухи, что он и есть создатель игры, поэтому он всегда знает, что, где и когда происходит в СОХе, то есть это его город героев, понимаешь?.
— Ой, — вспомнила Настя, — а я вчера меч нашла в Гоблинском темнолесье, только какой-то мальчишка-некромант его отобрал… Но никакого Чёрного Господина там не было…
— Тёмного Властелина, — смеясь, поправил её племянник.
— Да хоть как! Ты представь себе, ребёнок… отнял у меня, взрослой, двадцати пятилетней тётки, меч…
— А какой у него уровень был?
— Не помню точно, но двузначный…
— Вот тебе и ответ: чем выше уровень, тем сильнее персонаж. Вывод какой делаем? — Макс изобразил учительский жест, поправив невидимые очки на носу.
— Какой? — Растерялась Настя.
— Фармить, фармить и ещё раз фармить! Поняла?
— Поняла, буду усиленно фармить, чтобы найти этого вашего Властелина-Господина и задать ему парочку вопросов…
Домой Настя вернулась поздно. Всё-таки они с Максом слишком громко смеялись и разбудили сестру, которая и разогнала всех по домам и кроватям.
Чарлик встречал её под дверью, обвиняюще глядя на хозяйку, с поводком в зубах.
— Ой, прости, бедненький мой, пойдём скорее…
На улице было темно, лишь тусклыми жёлтыми пятнами светились редкие фонари. На Аллее ленивых хозяев никого не было, и Настя, было, расслабилась, как вдруг услышала голос:
— Ах, какой симпатичненький ослик! Интересно, что ты мне дашь, если я пару раз врежу по тебе молнией?..
Настя сделала ещё пару шагов и увидела за углом дома давешнюю девушку в капюшоне, которая уже наводила объектив телефона на её Чарлика.
— Эй ты, овца! Я сейчас тебе самой врежу, если тронешь его! Этот Осёл под моей защитой!
Девушка в капюшоне резко раздумала получать лут из беззащитных осликов и ретировалась, предпочитая не связываться с разъярённой эльфийкой, видимо, страшась заразиться бешенством.
— Ух ты! Как я могу, оказывается, — удивилась и одновременно восхитилась Настя, которая всегда слыла тихоней и застенчивой девочкой. — Наверное, это так СОХа на меня влияет. Говорят же, что компьютерные игры вырабатывают в подростках агрессию… А может, и во взрослых тоже… Хотя… Возможно, это всё гены… В их семье бродило то ли предание, то ли быль, что однажды, много-много лет назад, на дискотеке их будущая мама вырвала клок волос у поклонницы их будущего папы только потому, что оная поклонница пригласила его танцевать…
Настя шла по аллейке и размышляла о психологической подоплёке своего поведения. А Чарлик занимался своими собачьими делами и даже не ведал, от какой опасности его только что уберегла бдительная хозяйка.
Глава 8
Про любовь и сопутствующие ей страдания…
Это утро понедельника было особенным, такое выдавалось всего дважды в месяц, поэтому Настя вскочила бодрой козочкой и помчалась скорей-скорей исполнять рутинные обязанности, чтобы поспешить на работу.
Заминка вышла только с одеждой. Насте хотелось надеть что-нибудь женственное и одновременно скрывающее недостатки фигуры. Может, права сестра и ей действительно пора уже спортом всерьёз заняться? А что? Приведёт фигуру в порядок, появятся поклонники, будут ей цветы дарить, сладости всякие, конфеты, торты, пирожные, она снова начнёт вес набирать и растеряет всех поклонников… Замкнутый круг какой-то получается!
Настя примерила перед зеркалом три имеющихся платья, две юбки с блузками и остановилась… Да ни на чём она так и не остановилась! Насте казалось, что в женственной одежде она глупо выглядит, а он сразу поймёт, для кого именно она так разрядилась. Поэтому как обычно надела джинсы и растянутый хлопковый свитер.
Волосы распустила, потом заплела в косу, потом снова распустила, потом плюнула на свои жалкие попытки быть привлекательной и стянула в хвост. Вот так! Она взрослая, современная, независимая женщина, и ничьё мнение её не волнует! Даже его…
В магазин она прибежала за пятнадцать минут до начала рабочего времени и тут же засучила рукава и развила бурную деятельность: подмела пол, вытерла пыль с полок, аккуратно расставила книги, смела крошки с прилавка… Когда зазвенел дверной колокольчик, Настя была растрёпанной, потной и раскрасневшейся… "Самое то" чтобы встретить мужчину твоей Мечты!
— Ой, здравствуйте, Андрей Владимирович… — Она растерянно провела по лбу тыльной стороной руки, размазывая пот и убирая выбившиеся из «хвоста» пряди. — А чего вы так рано?
Обычно Андрей Владимирович Денисов, хозяин книжного магазина и по совместительству её начальник, появлялся лишь к полудню. Бросила взгляд на часы. Ой, время уже перевалило за одиннадцать, и как она умудрилась не заметить?
— Порядок наводите, Анастасия Игоревна? — Он огляделся по сторонам, созерцая только что наведённый порядок. — Это хорошо…
Ах, какой он вежливый, воспитанный, интеллигентный… Голос Андрея Владимировича обволакивал её, укутывал тёплым коконом, заставляя терять нить разговора… Настя думала, что, скорее всего, он считает её умственно отсталой. А как ещё можно воспринимать женщину, которая смотрит на тебя раскрыв рот (хорошо, не истекая слюной), и переспрашивает почти каждое предложение: «А?», «Что вы сказали, Андрей Владимирович?», «Повторите, пожалуйста, Андрей Владимирович»…
Но несмотря на чувство неловкости, настигавшее её, когда Настя оставалась одна, эти минуты радости, что приносило ей общение с мужчиной её мечты, она ни на что не променяла бы.
В этот момент Настя поняла, что он о чём-то спросил её и ждёт ответа. Вот блин! Что же делать?
— Э-э… — Начала она, но мыслительный процесс ей не давался, ощущение неминуемой катастрофы обжигало жгучим стыдом… «Идиотка, идиотка…» — Стучало в голове.
— Может быть, давайте, я сам? — Спросил Андрей Владимирович.
Настя кивнула, не в силах ответить что-либо вразумительное. Денисов прошёл мимо неё к кассе и начал вынимать оттуда деньги, пересчитывая их вслух. А-а! Он спрашивал про деньги, могла бы и догадаться! Зачем бы ему ещё приходить? Полюбоваться на влюблённую курицу?
— Очень хорошо, Анастасия, почти на четверть больше, чем в прошлый раз. Спасибо. — Он тепло улыбнулся ей. — Зарплата как всегда завтра придёт вам на карту. Вопросы, пожелания?
