— Мне кажется, они чего-то ждут, — в Ваньке вдруг проснулось и подало голос дедуктивное начало.

— Чего?

— Ну… — Он посмотрел на часы, которые показывали восемнадцать сорок пять. — Может, семи часов?

— А что будет в семь?

Этого Ванькина дедукция не знала и предположений у неё больше не было.

— Я позвоню Максу, может, он что-нибудь прояснит, — решила Настя и набрала номер племянника. Тот не отвечал довольно долго. Но когда взял трубку и вник в суть вопроса, сразу же накинулся на Настю с требованием покинуть опасную территорию.

— Ты что! — Взвился он, как только девушка объяснила ему ситуацию. — Бегом оттуда! Там сейчас такое начнётся! Война гильдий! Институтские Топы, Против Технарей из колледжа (надо же угадала). Вас растопчут и не заметят…

— У Вани уже сорок первый уровень, — не выдержав, похвасталась Настя, — он с ними теперь справится.

— Тем более, ещё и шмотки подропают, и рожу в реале опять набьют, Пэтэушники, они такие… Да какая разница, какой у него уровень, у их гильдий новобранцев берут только от семьдесят пятого уровня. Тренировки на тимплей, еженедельные клан вары, прохождения «данжей». Вы им вообще не ровня ни разу! Топайте оттуда! Быстро! — И отключился.

Настя с Ваней растерянно переглядывались, не зная, что делать дальше.

В это время на площадке между студентами разных учебных заведений началось какое-то движение. Настя тут же забыла о предупреждениях племянника и сквозь прорехи в кустах стала внимательно следить за происходящим на площадке скверика.

Две группы, покинув свои «скамейки запасных», стали выстраиваться друг напротив друга в какое-то странное подобие строя. Будто две не особо глубоких дуги, по семь-восемь человек. И по два-три игрока внутри нее. К тому же команды противников стали переругиваться друг с другом.

— Эй, Васян! Ты не задолбался на кулдауне респауна торчать?

— Это твоя мама задолбалась на моем респауне торчать!

— Ну все! За базар ответишь…

— Колька, как тебя такого нуба еще в гильдии держат?

— Да потому что тебя нубаря не спрашивают!..

— Батон! Опять все карманные деньги в игру задонатил? Ха-ха-ха. Смотрю, совсем исхудал!

— Заткнись, нищеброд!..

И так далее в том же духе. А после по одному человеку из каждой команды подняли руки, будто готовясь дать «отмашку» для бегунов… Все участники взяли телефоны наизготовку и, будто оружие, навели на противников объективы камер.

Настя посмотрела на часы. Время на них отсчитывало последние секунды седьмого часа. 18:59, 57, 58, 59, 00!

— Бой! — Раздались одновременно два голоса, и две руки метнулись к земле.

Война кланов.

— Бой! — Раздались одновременно два голоса, и две худых мальчишеских руки метнулись к земле.

Настя даже пригнулась, ожидая, что сейчас над головой засвистят пули. Но над площадкой институтского скверика стало ещё тише, чем было прежде. Вместо того, чтобы начать драться, студенты уставились в экраны своих телефонов. Их лица были искривлены от напряжения, а большие пальцы рук яростно молотили по сенсорным дисплеям. Со стороны это выглядело настолько абсурдно, что Настя с Ваней переглянулись, чтобы убедиться, что они оба это видят.

Иногда стоявшие без движения игроки шептали странные фразы, неожиданно сменяемые истеричными выкриками:

— Колька, забафай танка!

— Леха, не лезь вперед!

— Хил на Саню… Скорее!

— Фокус на ДД.

— Активируй «Таунт».

Наши герои снова переглянулись, это была самая абсурдная баталия, какую только можно вообразить… И вдруг Настя поняла.

— Вань, включай телефон!

Ох, и глупые же они с Ванькой. Это же виртуальное сражение, значит, и смотреть, что там происходит, нужно через дисплей смартфона. И как она сразу-то не сообразила.

Загрузив «Сity of heroes», Настя тут же оказалась на сказочном поле боя. Она, конечно, и раньше удивлялась красочности игры и детальной проработке каждой мелочи. Но всё равно, прежде у неё не возникало чувства масштабности игры, ощущения, что она попала в другой мир, в другую вселенную, ведь игровые персонажи и локации весьма гармонично вписывались в повседневную реальность. Ну да, мандрагора, вот растёт она, бегает, кричит, но ведь растёт она на старом похвистневском кладбище, где у Насти похоронены прабабушка и прадедушка, и с самого детства вместе с бабулей она посещала в родительский день их могилки, помогала убирать, красить, сажала цветы. Вот какое тут волшебство? Или какой-нибудь орк, размахивающий кулачищами… Так ведь и в жизни немало гопников, не зря недавно она и приняла этих типов за персонажей игры…

А то, что сейчас происходило перед их глазами (если, конечно, смотреть через телефон), совсем не напоминало реальную жизнь. Скорее уж, сцену из «Звёздных войн» или «Властелина колец». Это была настоящая эпическая битва, где сошлись силы добра и зла, или правых и левых, или круглых и квадратных, в общем, война противоположностей…

В центре площадки столкнулись щитами шесть высоких и мощных рыцарей, в руках у них было самое разнообразное оружие от разной длины мечей до трезубцев на богато украшенных древках.

Вокруг них носились ловкие и изящные воины в более лёгкой экипировке: кожаные куртки, высокие сапоги, разноцветные лосины. Оружие воинов также отличалось разнообразием: от кнутов и луков до узких шпаг и метательных ножей. Что забавно, ни стрелы, ни ножи у бойцов не заканчивались, будто в старых голливудских боевиках.

Позади каждого строя стояли три мага в длинных мантиях, расцветки которых были ярче и разнообразнее тропической фауны. У магов были длинные бороды и посохи, причём и те, и другие разной длины и степени изукрашенности.

У пэтэушников было два некроманта, весьма неприятные типы. Настя посмотрела на них поверх экрана, а так симпатичные мальчишки, и зачем только таких противных персонажей себе выбрали? У институтских же преобладали маги в светлых одеяниях, мудрого и весьма благообразного вида.

И всё это многоликое сообщество, все эти персонажи каждую секунду находились в движении. Они бегали, прыгали, били друг друга, кто-то кого-то спасал а кто-то, напротив, бросал раненого товарища, позволяя противникам добить его. Со стороны магов то и дело летели разноцветные облака и лучи света. С неба падали метеориты, звёзды и огненные вспышки. Из-под земли вдруг вырастали каменные шипы, разверзались бездонные впадины, извергаясь потоками раскалённой лавы. Вся эта какофония цветов, красок и форм сопровождалась звуковыми эффектами: взрывы, звон бьющегося стекла, звериный рык и вой, начиналась очередная атака обычно с «фшуха», а заканчивалась «быдыдыщем».

Надо сказать, что это зрелище поистине завораживало…

Когда Чарлик завозился у Насти на коленях, просясь на волю, она на время оторвалась от виртуальной реальности и посмотрела поверх экрана, снова увидев пару десятков студентов, тыкающих пальцами в телефоны. Стало смешно и грустно…

Пёсик дёргался и мешал смотреть феерическое представление, поэтому Настя опустила его на землю и строгим голосом велела:

— Сиди тут! Уходить нельзя! Ты понял?

Чарли ничего не ответил, только посмотрел на хозяйку внимательным, понимающим взглядом. Ваня, полностью погрузившись в разворачивающееся перед ними действо, вообще не заметил этого короткого разговора. Настя, скосив на него глаза и усмехнувшись приоткрытому в удивлении рту, тоже вернулась к эпическому побоищу, что разворачивалось в самом центре их тихого городка. Она наводила объектив то на одного, то на другого персонажа, пытаясь отыскать среди них Тёмного Властелина. Не мог же он пропустить такую битву…

Тем временем силы среднего технического образования начали брать верх над воинством образования высшего.

Хотя Настя и не понимала всех тонкостей сражения, что разворачивалось перед ней, но выбор цвета и экипировки персонажа ясно давал понять, к какой стороне относится его хозяин.