— Ой, точно НПС, — перебила его Настя, — а то я другую аббревиатуру запомнила…
— Так вот, эта НПС, — терпеливо повторил Максим, — задаёт квесты только тем, кто загадывает желание. Что ты у неё просила?
— Ну… — Замялась девушка, не зная, признаваться ему или нет. — Э-э…
— Да говори ты уже, чего скрывать?
— В общем, я сказала, что хочу познакомиться с Тёмным Властелином…
— Ну ты, тётушка, даёшь, — Макс даже присвистнул. И тут же закричал куда-то в сторону. — Да, мам, уже иду.
— Ой, тебя Нина зовёт…
— Да, говори уже быстрей, что хотела.
— Где растёт мандрагора?
— В Поющих горах. Всё, пока…
И отключился. Настя в недоумении посмотрела на свой (точнее племянника) телефон. В последнее время их беседы походили на разговоры двух шпионов, засланных на вражескую территорию…
Ладно, будем искать Поющие горы… Хе-хе. Придумают же названия… Так. Где тут поиск? Хм… Такого слова тут не было… И как искать? Может быть, попробовать нажать на символ лупы? О, то, что надо! Выскочила строка ввода с бледными буквами: «Введите вопрос». Ага. «Поющие горы». Высветилась обширная область, окрашенная красным. Значит, тут очень опасно… А где же тут мандрагора растёт? Настя снова нажала иконку лупы и ввела: «М… а… н… д… а… р…» Ой, нет. Стираем. «М… а… н… д… р… а…» Ага, теперь правильно. «г… о… р… а…». Поиск.
Так. Вот оно. Описание: «Мандрагора — полурастение-полусущество (происхождение вида точно не установлено). В период созревания плотно сидит в земле, удерживаясь корневой системой, для процесса фотосинтеза наружу выпускает стебли, внешне похожие на стоящие торчком дреды ярко-зелёного цвета. Взрослая особь — гуманоидного сложения, может передвигаться со скоростью идущего человека. В случае грозящей ей опасности кричит с громкостью 130 дБ. Не рекомендуется участникам менее десятого уровня».
Не рекомендуется, значит? А куда деваться? Придётся, рискнуть. Может, в снаряжении найдутся затычки для ушей? А если и нет, то страдать будет не она сама, а Арвен Златоволосая.
Ладно, не отвлекаться. Настя нажала: «Искать мандрагора на карте». Тут же изображение масштабировалось, и сквозь красный фон проступило название района: «Старое кладбище». Обалдеть, кладбище, да ещё и старое… В таком деле ей точно понадобится поддержка. По крайней мере моральная…
Настя вернулась домой. Чарлик ждал её у порога, преданно виляя хвостом.
— Пойдём фармить на кладбище? — Спросила Настя.
— Гав! — Радостно ответил Чарлик, метнувшись за поводком. Ключевым тут было слово «пойдём», оно сулило прогулку и приключения, поэтому его пёс не спутал бы ни с каким другим.
На кладбище было тихо. (А как ещё должно быть на кладбище? Можете спросить вы, и будете правы, ведь если бы мы написали, что на старом, заброшенном кладбище было шумно и многолюдно, вы бы перестали верить событиям этой удивительной, но совершенно правдивой истории). Лишь лёгкий ветерок играл листьями деревьев, заставляя их шелестеть, а Настю напряжённо озираться по сторонам. Уже начинало смеркаться, и чтобы избавиться от жутковатого чувства, что за каждым кустом или
деревом кто-то прячется, девушка взяла пса подмышку. Было тяжеловато, но ощущение теплого собачьего тельца придавало ей уверенности.
Ворота кладбища, ржавые, с облупленной краской, когда-то были закрыты на навесной замок, который какой-то запасливый бизнесмен аккуратно срезал и, скорее всего, сдал на металлолом. Одна створка была приоткрыта как раз на столько, чтобы через могла протиснуться одна женщина с собакой на руках.
Настя с трудом вытащила левой рукой телефон из кармана и осторожно пошла вверх по тропинке мимо благоухающих кустов чубушника, который почему-то называли жасмином. Но когда в детстве Настя попыталась заварить из него жасминовый чай, во рту надолго осталось гадкое ощущение, а мама с Ниной обидно смеялись. Чарлик начал показывать недовольство ограничением движения, он поскуливал и вырывался. Пришлось отпустить его. Бок тут выстудило могильным холодом.
— Чарли, иди рядом со мной, — попросила Настя, почему-то шёпотом.
Она вошла в игру, чтобы поскорее покончить с выполнением задания и уйти с этой не внушающей доверия локации. На экране, подсвеченном изнутри, было пусто. Настя свернула с тропинки и пошла вдоль заросших могилок с покосившимися крестами. Чарлик чувствовал её напряжение и не забегал далеко, ослиный хвостик маячил впереди, указывая путь.
Вдруг из-за очередного потрескавшегося надгробия вышло странного вида то ли растение, то ли человек на двух длинных корневидных ногах. Из головы у него торчал пучок зелёных дредов. «Мандрагора взрослая, десятый уровень». Существо широко открыло рот, который оказался заполнен частыми острыми зубами. Настя отыскала иконку с белым шаром и приготовилась запустить его, как вдруг Мандрагора закричала. Шкала хитпоинтов у Арвен тут же уменьшилась процентов на двадцать. Настя нажала на белый шар, который врезался в уже прыгнувшего монстра. Мандрагора кусала её персонажа острыми зубами, а Настя била её шарами по голове и кричала, наверное, ещё громче Мандрагоры. Впрочем, у той оставалось не меньше трети от шкалы жизни, когда Настина эльфийка отправилась на перерождение…
Ну вот, блин. Доигралась… Настя села на скамеечку, напуганный криками Чарлик прижался к её ногам. Что делать дальше, девушка не представляла. Поэтому снова набрала номер племянника…
— Макс, меня убили… — Устало сказала она в трубку.
— Насмерть или персонажа?
— Персонажа…
— Ну тогда всё поправимо, полчасика только потерпи…
— Макс, я на кладбище, тут и без твоих шуточек жутко, а через полчаса будет вообще темно…
— Чем я могу помочь? — Тут же сменил тон племянник.
— Мне нужно что-то, что наверняка справится с Мандрагорой.
— Какой у неё уровень?
— Десятый.
— А у тебя?
— Шестой, кажется…
— Забавно ты играешь, — хихикнул Макс и снова стал серьёзным. — Кто твой персонаж по классу?
— Магичка.
— Это хорошо. Посмотри в настройках, там должно быть дистанционное управление персонажем, то есть ты будешь действовать в зоне видимости, но не далее пятидесяти метров. Хотя если темно, то возможная дистанция сокращается. Короче, жди, когда воскреснешь, а потом убегай от моба и издалека бей его магическими атаками. Это называется «кайтить». То есть ты убегаешь от вражины, которая атакует тебя в упор, а ты можешь пулькать в неё издалека. Поняла?
— Поняла. Спасибо, Максик.
— Пожалуйста, — усмехнулся он, — обращайся.
Как только персонаж вернулся к игре, Настя нашла обиталище Мандрагоры и, не приближаясь к ней, выпустила несколько белых шаров, которые при частом нажатии вылетали с секундным интервалом. Монстр закричал, подорвав жизненные силы персонажа. Но Настя не растерялась и бросилась бежать, петляя среди могил. Ослик мчался впереди, поскуливая от страха. Удалившись на безопасное расстояние, Настя снова выпустила несколько шаров, продолжая жать кнопку, пока Мандрагора не лопнула, оставив после себя две золотые монетки и пузырёк с жёлтой жидкостью внутри, надпись на котором гласила: «Вытяжка из корня мандрагоры, сто граммов». Как сто? То есть ей придётся ещё четыре таких монстра одолеть? Да она же до утра не управится! Настя посмотрела на время, с момента воскрешения персонажа прошло чуть более десяти минут. Эх… Вот угораздило же связаться с этими подростковыми играми… Настя тяжело вздохнула и отправилась дальше на поиски мобов.
На дисплее всплыло окошко, сообщавшее о присвоении ей седьмого уровня, а также содержавшее предложение выбрать третью способность. Это что ещё такое? Настя удивилась новшеству, но нажала кнопку. Внизу экрана, где ютились клетки с зелёным крестиком и белым шаром, появился серый квадрат, при нажатии на который выскочил длинный список умений: «Молния», «Удар кинжалом», «Ядовитое облако»… «Призыв боевого питомца»… О! Что это такое?
«Наделяет питомца способностью принимать боевую форму и атаковать противника».
Ух ты! Теперь Чарлик будет сражаться рядом с нею! Навела на него телефон и нажала кнопку. У Ослика выросли длинные клыки, больше похожие на бивни, а на передних копытах появились когти. Ослик пошевелил ногой, когти втянулись. Обалдеть! Настя даже забыла о подступающей темноте и своём страхе.
