Но если Андрей Владимирович следит за ней, то с какой целью он это делает? Неужели (тут сердце девушки забилось ещё сильнее, чем прежде) мужчина её мечты тоже влюблён в неё?!
В ту ночь Настя долго не могла уснуть. Она ворочалась, снова и снова представляя их свадьбу, красивое белое платье невесты… Надо обязательно похудеть, а то всякие конфузы бывают, она видосики смотрела и ещё смеялась тогда, по глупости, не иначе…
Сны Насти были такими же, как её мысли, розовыми, воздушными и счастливыми…
Проснулась она задолго до звонка будильника, чувствуя себя выспавшейся и отдохнувшей. Поскольку до работы было ещё далеко, Настя решила быстренько сгонять с Чарликом на Гнилое болото и разобраться наконец с Кикиморой, точнее с секретами Тёмного Властелина.
Её верный друг и единственный сосед по квартире (кхм… а ведь это вскоре может измениться…) всегда выступал за прогулки, далёкие и близкие, поздние и ранние… Даже сейчас он, зевая, выбрался из-под одеяла и поплёлся за поводком.
На улице было малолюдно, все работающие жители Похвистнево ещё спали, досматривая последние сны перед звонком будильника, а неработающие уже разбрелись по домам, готовясь отойти в царство Морфея. Настя поёжилась, солнце только поднималось над горизонтом и не успело прогреть пустые улицы. Чарлик радостно гонял воробьёв и обнюхивал оставленные ему сородичами ещё с вечера метки.
Кикимора будто ждала и сразу появилась перед ними.
— Ну что? Принесла мой заказ? — Проскрипела она.
На экране появилось диалоговое окошко, но Настя его свернула и просто передала НПС чеснок и мяту.
— Что ж, видать, придётся мне приоткрыть завесу тайны, — тут Кикимора захихикала, причём так гаденько, что Настя сразу же почуяла подвох. — Я отвечу на любой вопрос. Спрашивай…
— В смысле — спрашивай? — Удивилась Настя вслух, благо в сквере никого не было. — Я уже спрашивала, а теперь хочу ответ! Вот противная старушенция…
Девушка вновь вызвала диалоговое окно и ввела: «Мне нужна информация о Тёмном Властелине».
Но Кикимора совершенно проигнорировала её слова и повторила:
— Я отвечу на любой вопрос. Спрашивай…
Вот заладила лягушка зелёная, спрашивай да спрашивай! Значит, просто так она информацию не сообщит, нужно сформулировать вопрос… Хм… А если просто в конце поставить знак вопроса? «Мне нужна информация о Тёмном Властелине?» Ага, конечно… А она скажет: «Нет, не нужна». И всё, заново квест проходить… Тут надо быть хитрее. Нужно что-то, способное помочь найти этого Властелина, что-то, подразумевающее чёткий и ясный ответ. Что бы такое спросить? Как его зовут? Она назовёт ник… Как его настоящее имя? Кикимора может и не знать, Настя ведь при регистрации своё имя не писала…
Что же делать? Девушке явно не хватало подсказки, одной маленькой подсказочки, даже подсказушечки… Что, если позвонить Максу? Он ей после вчерашнего весьма задолжал… Настя взглянула на часы, нет, ей сестра что-нибудь отрежет без наркоза, если она позвонит в такую рань. Ванька? Вряд ли что-то дельное придумает. Придётся самой…
В этот момент телефон издал какой-то звук, Настя взглянула на экран. Красным мигало диалоговое окошко, над которым стояло: «Задайте вопрос. Осталось: 28, 27, 26, 25…»
— Это что за безобразие?! Ну как я могу придумать вопрос за… уже двадцать секунд?! Ладно-ладно, дай мне ещё чуть-чуть подумать. Блин!
На подумать совсем не оставалось времени, и Настя быстро написала: «Где я могу найти Тёмного Властелина?».
— Гляди-ка, успела тугодумка, — опять усмехнулась Кикимора. — Найти ты его можешь в тех местах, где он бывает чаще всего: Поющие горы, Кошачий сад и Чертоги разума.
И растворилась среди зарослей камыша и осоки.
Настя села на скамеечку и загрузила карту города. Так, в Кошачий сад она точно больше не полезет, и так впечатлений хватит до конца жизни. Брр… Поющие горы. Это что-то знакомое. Ага, точно, это ж старое кладбище, где её прямо-таки погрызли мандрагоры… То ещё местечко…
А вот Чертоги разума ей ещё не встречались. Интересно, где они находятся? Настя увеличила карту. Ну, конечно, она улыбнулась, игровая локация «Чертоги разума» совпадала с территорией единственного похвистневского института, а также захватывала небольшой парк перед ним, где студенты курили во время перерывов. Решено. Туда она и отправится. Настя взглянула на часы. Ой, она ж опаздывает на работу!
— Чарли, бежим домой!
И они побежали.
Когда Настя, уже сидя на работе за чашкой чая и очередным детективом, размышляла, как она сегодня вечером устроит охоту на Тёмного Властелина, зазвонил телефон. Это была Нина, которая почему-то выбрала именно этот момент, чтобы соскучиться. Настя уже хотела было отказаться от приглашения на ужин, сославшись на занятость, или болезнь, или даже свидание (а что, она не человек, что ли?), но тут сестра сказала волшебное слово. Даже три волшебных слова. Эклеры со сгущёнкой.
Настя задумалась. Вероятность того, что именно этим вечером Тёмный Властелин решит пофармить (или что он там делает) в Чертогах разума чрезвычайно мала, ведь сегодня ещё только пятница, а вот завтра — суббота, и, скорее всего, днём он будет там заниматься своими властелинскими делами. Решено! Настя ответила сестре согласием и после работы быстро побежала за Чарликом, который, как уже упоминалось выше, тоже любил ходить в гости к Нине и тоже по гастрономическим соображениям.
Оставалось всё меньше времени до того эпохального момента, когда Максим сядет на поезд и отправится в Самару познавать прелести студенческой жизни, поэтому Быстровы, как могли, старались скрасить ему эти последние дни. Макс морщился, но терпел, предвкушая скорую свободу. Он участвовал во всех семейных мероприятиях и посиделках, хотя прежде частенько избегал их.
Сегодняшний семейный ужин понравился всем его участникам. Насте, потому что ей нравилось чувствовать себя частью семьи. Максиму, потому что скоро он уедет, и, возможно, ему даже будет не хватать подобных вечеров. Нине, потому что она расстаралась и все оценили её кулинарные усилия. Серёже, потому что он наконец-то ужинал дома, в кругу семьи. Ну а Чарлику, как вы уже знаете, нравилось печенье, которое ожидало его в специальной баночке, на верхней правой полке кухонного шкафа.
Обратно Настя шла расслабленная, умиротворённая и сытая. Она не спешила, позволяя псу самому выбирать дорогу, а Чарли, надо сказать, был ещё тем навигатором, благодаря чему к дому они двигались кружным путём и подошли с обратной стороны.
Выходя из-за угла, Настя услышала голоса бабушек, дежуривших на скамейке у подъезда, и среди них взволнованный голос Нины Петровны, которая похоже рассказывала что-то из ряда вон выходящее, а остальные ей сочувствовали. Интересно, опять Ванька что-то натворил? Чарлик весьма удачно начал обнюхивать очередное «послание», и Настя остановилась рядом с ним.
— Нет, вы представляете? Всю зарплату угрохал! Всю! Я ему говорю: «Давай деньги», а он мне три тысячи суёт. Я ему: «А остальное?» А он только мямлит, ничего толкового сказать не может. Это всё она! Я как в кустах их застукала, так и началось: то домой явится под утро, то вообще в синяках весь, то зарплату не известно на что угрохает! Это ж наверняка подарок ей купил, этой вертихвостке, афон какой-нибудь дорогущий…
Тут Настя поняла, что речь пошла о ней, и постаралась ретироваться, решив погулять ещё полчасика, дав соседкам возможность разойтись по своим квартирам. Но Чарлик, не предупреждённый о её планах, помчался к подъезду. Возле бабушек он оглянулся, будто спрашивая, ну почему ты не идёшь? Настя постаралась не покраснеть, чтоб не стать похожей на ранее упоминаемого Ваньку. Буркнув: «Здрасте», девушка постаралась как можно быстрее пройти под пристальными, осуждающими взглядами главных критиков маленьких городов…
Едва за ней закрылась дверь подъезда, как соседки снова продолжили обсуждение падения нравов современной молодёжи, особенно некоторых её индивидуумов…
