Весь день мы провели в городе. Ходили по магазинам, обедали в кафе, болтали, смеялись и наслаждались выходным днем. На беду парней заглядывали во все возможные лавки, накупили с девчонками всяких мелочей. Подарок подарком, а о себе забывать нельзя. Но и цель, с которой отправились в город, достигли. Подарки были куплены. Я приобрела очень стильный медальон на цепочке из черного металла, в его центре была закреплена сфера, внутри которой тлела искорка, сверкая и завораживая. Классная вещь, даже парни одобрили, сказав, что были бы рады получить такой подарок, а уж Лексу с его проблемой в управлении огненной стихией будет очень полезным. По словам артефактника, у которого и был куплен подарок, этот медальон помогал справиться со столь непредсказуемой и самовольной стихией, а еще он защищал обладателя от ожогов при недолгом воздействии огня. Я была довольна своим выбором, остальные тоже нашли то, что могло бы пригодиться будущему чертежнику и магу.

Вернулись в академию ближе к ужину. В комнате я обнаружила новое письмо от отца. В нем папа поздравлял меня с тем, что я привязала и активировала кольца, писал, что теперь он стал немного спокойнее и будет не так сильно за меня переживать. Я, конечно, понимала, что он лукавил, наверняка с мамой беспокоятся из-за того, что мы так далеко друг от друга. Но я старалась в каждом письме писать о том, что со мной все в порядке и о том, что у меня много потрясающих друзей, которые не оставят в беде никогда и ни за что. Папа рассказывал о том, как дела дома, что зимой у него запланирована командировка, и он обязательно заглянет ко мне. У мамы все в порядке, и она сильно скучала, никогда нам еще не приходилась расставаться на такой долгий срок. А потом отец сетовал на то, что я ставлю перед ним слишком сложные задачи. Они с мамой долго думали над тем, что же рассказать Киту и как отговорить его от поездки в мнимую Европу. В конце концов, сказали Киту, что я обязательно сама приеду на каникулы домой, а дальше решили действовать по обстоятельствам. Никогда не думала, что лучший друг своей привязанностью будет создавать столько проблем. Я очень по нему скучала, и порой мне не хватало его: «Шурик, утри сопли и вперед». Но кто же мог подумать, что жизнь так резко повернет свое русло в совершенно немыслимом направлении. Если сравнивать с рекой, то моя река вопреки всем законам физики решила, что самый удобный вариант — это бежать вверх. В небо. Еще папа подтвердил, что кольца — на самом деле наследие аристократического прошлого его рода, но заметил, что для него этот факт никогда не играл особой роли. Просил немного потерпеть, обещал, что при встрече ответит на все вопросы, и снова извинялся, что они с мамой долгое время держали меня в неведении.

Я не злилась. Да и сама не знала, как поступила бы, попав в такую ситуацию. Рассказать ребенку о неведомом волшебном мире, возможно, показать, но не дать возможности насладиться им? Это как поманить его конфеткой и не дать ее, так что их скрытность была мне понятна. А уж терпение у меня было огромное. Ничего, осталось немного подождать, и все встанет на свои места.

Я быстро написала ответ родителям, рассказала последние события за исключением волнений в академии, послала им миллион поцелуев и захватила письмо, чтобы после ужина отправить его, не откладывая в долгий ящик.

Следующая неделя ничем не запомнилась. Занятия сменялись занятиями, лекции — практиками, а дни — ночами. С каждым днем становилось все холоднее, и почти каждый день шел дождь, отчего Доминик ходил чернее тех туч, которые нависали над городом. Не любил он дождь.

Время пролетело в один миг. В середине недели Лекс снова наведался на завтрак, чтобы сообщить нам, что в субботу вечером в одном из кафе в верхней части города будет проходить его день рождения, и он будет нас ждать. Переспросил, все ли придем, и снова исчез. Он вообще в последние дни стал практически незаметен. Видимо, занимался организацией праздника. А через тройку дней настала и суббота. Как бы ни уговаривала я себя, а все равно очень переживала и чувствовала себя неуютно.

Пожалуй, впервые в этом мире надела платье, — одно из тех, что скрывало колени, — сапожки на плоской подошве, сделала укладку, макияж и…сама удивилась, насколько, оказалось, я могла быть красивой. С ранними подъемами и непредсказуемой учебой особо не разбежишься: одежда удобная, обувь удобная, макияж на быструю руку и прическа такая, чтобы волос не лез при чертеже. Но сегодня я нескромно была восхищена сама собой. Платье холодного голубого цвета и простого кроя сидело по фигуре, подчеркивая все достоинства. Нет, я не наряжалась для именинника, я наряжалась для себя, хотелось почувствовать себя настоящей леди, а не простой студенткой-чертилой.

Когда на город уже спускались сумерки, мы, все нарядные и красивые, как никогда, отправились поздравлять Лекса.

В двухэтажном здании, которое ничем не отличалось от других, стоящих в верхней части города, играла тихая приятная музыка. У входа дежурил мужчина в длинном черном пальто, на шее был повязан светлый шелковый платок. Мужчина пожелал нам доброго вечера, открыв дверь. Мы вошли в теплое светлое помещение, где к нам сразу подошли еще двое мужчин, которые помогли нам раздеться и забрали одежду, спросив, на кого заказан стол. Доминик назвал имя и фамилию Лекса. Нас проводили внутрь.

Теплый мягкий свет ламп рассеивался по всему залу, высокие окна скрывали кремовые шторы, Столы с редкими гостями были накрыты такими же кремовыми скатертями. Темно-коричневые диваны гармонировали с темно-коричневой лепниной, которая украшала стены. Столы, стоящие по периметру зала, были отделены друг от друга плотными занавесками, создавая ощущение уединения, приятная музыка ласкала слух. Место было очень красивым, наполненным атмосферой легкости, светом, мне понравился этот ресторан.

Мы прошли мимо лестницы, которая вела на балкон, опоясывающий все заведение. Впереди нас шел мужчина в костюме официанта, который и подвел к одному из столов. Занавеси здесь были распахнуты.

Мы не были первыми гостями, за столом уже сидели ребята с нашего факультета и два незнакомых парня, а во главе — сам виновник торжества в лиловой рубашке, верхние пуговицы которой были расстегнуты, обнажив участок смуглой груди. Лицо Лекса озарила приветливая улыбка при виде нас.

— Девчонки, — протянул он, — чувствую, сегодня все внимание будет вашим, а не моим. Хотя вы просто обязаны сегодня уделить капельку внимания мне. Завидуете, да? — обвел взглядом своих друзей. — Я сегодня буду самым счастливым. Столько красоток, и все пришли ко мне.

Подарки дарили сразу. Наверное, так принято. Я делала, как все. Мне повезло, подарок дарила одновременно с Сорианом, вернее, он просто стоял рядом, ожидая своей очереди, но и это придавало уверенности.

— С днем рождения! — протянула я аккуратную деревянную коробочку. — Надеюсь, он будет тебе полезен, — сдержанно улыбнулась, взглянула на Лекса, который с нескрываемым удовольствием наблюдал за мной. Опустила взгляд на коробку. — Ребята сказали, что он тебе подойдет. Там внутри описание и правила использования.

— Спасибо, Саша, — тихо сказал парень, открыл коробку и взглянул на медальон. — Красивый. Огненный, — прочитал название на крохотной бумажке, — приятно удивлен. Спасибо. И рад, что ты пришла.

Я кивнула и отошла, пропуская следующих, желающих поздравить. Теперь будет не так страшно, потому что Доминик уже мотнул головой, приглашая сесть рядом с ним.

— Ты умница, — шепнул он и сжал мою ледяную ладонь своей, горячей. Я ответила на пожатие и кивнула. Можно расслабиться. Вечер обещал быть спокойным и уютным.

— В общем, план такой, — приняв все поздравления, с широкой улыбкой на лице сказал Лекс, — начнем здесь. Не так уж и часто мы собираемся вот так, посидеть в спокойной обстановке узким кругом. А дальше… дальше, куда душа понесет, туда и направимся.

Все одобрительно улыбались, понимая, что душа молодых и красивых студентов обязательно куда-нибудь понесет. Я, наконец, усмирила дрожащие руки и успокоилась. Здесь мои друзья, с которыми за такой короткий промежуток мы пережили так много и хорошего, и плохого. Взглянула на Лекса. Что же, наверное, сегодня придется окончательно снова принять его в свою жизнь. Слишком крепка была дружба между ним, Наткой и Домиником, а я не имела никакого права мешать этой дружбе, поэтому мне придется либо наладить отношения с Лексом, либо разрушить отношения с Домиником и Наткой. Ко второму варианту я была не готова. Не настолько я глупа, чтобы отказываться от таких друзей.