— Я тогда поняла, почему Шамис всегда говорит, что главный навык чертежников — это быстрый бег, — поделилась Натка, — переволновалась, дважды перечерчивала круг, не успела вовремя, и, как еще семеро ребят, бежала до самой ограды. Управленцы, конечно, волков усмирили, но я до сих пор помню шелест листьев за своей спиной, который вселял ужас.

— Может, это, — робко сказала Латания, — ну его, это занятие? Пропустим?

— Не советую. Будет только хуже, — сказала Ната, — знаете, как бы страшно ни было в первый раз, в следующие разы стараешься откинуть волнение и понимаешь, насколько важно уметь делать правильные чертежи в любых условиях.

— Какие у вас тут жестокие уроки, — выдохнула я.

— Зато действенные, — улыбнулся Доминик. — Здесь нам еще позволяют допускать ошибки, а вот после выпуска все по-другому. Одна ошибка может стать последней.

— Ладно, пойдем сдаваться Лантасу, — вздохнула я. — В смысле, сначала на лекции по универсальной боевке и стихиям, а потом к Лантасу. Надеюсь, меня к тому моменту не хватит инфаркт.

Лекции записывала, совершенно не вникая в смысл. Пыталась успокоиться и даже получила несколько замечаний от преподавателей, потому что витала в облаках. Но время неумолимо бежало вперед, и практика по универсальным магическим кругам все-таки наступила. Своих ребят я предупредила накануне и попросила повторить всю теорию и одеться так, чтобы было удобно работать в любых условиях. Лантас появился вовремя. Длинная вереница студентов по очереди сдавала свои рефераты по прошлому занятию, на преподавательском столе выросла высокая стопка листов. Лантас с кровожадной улыбкой помечал что-то у себя в тетради, а когда все расселись по своим местам, наконец, заговорил.

— Рефераты к следующей неделе проверю. Если ваши работы сделаны не должным образом, то на каждую такую работу будете делать две новых. А сейчас, вижу, что вы уже дошли до нужного состояния и готовы окунуться в настоящую практическую начертательную магию, — расплылся он в улыбке, да так, что Чеширский кот позавидовал бы. — Сумки и тетради оставляем в аудитории. С собой берете только мел.

Все переглядывались с ужасом в глазах. Теперь даже списать не удастся. Лантас наслаждался происходящим и, похоже, даже веселился.

Мы ушли в тот зал, в котором я оказалась после переноса из дома. Здесь сидел все тот же мужчина. Лантас самостоятельно начертил круг переноса с неведомыми координатами, и студенты первого курса начертательной магии по одному скрылись в светящемся тусклым белым светом круге.

Я снова зажмурилась и задержала дыхание, когда шагнула в портал. На этот раз не было таких мерзких ощущений от переноса, первые секунды слегка кружилась голова и перед глазами роились черные мушки, но вскоре все прошло, и я огляделась. Мурашки пронеслись по телу, волосы зашевелились на голове, сердце рухнуло в пятки, а потом подскочило к горлу. Лучше бы я не открывала глаза. Мы оказались на кладбище. Серые могильные плиты вырастали из земли до самого горизонта, некоторые могилы были покрыты травой, а на некоторых плиты лежали прямо на земле. Я сглотнула вязкую слюну. Неужели нам от мертвяков придется убегать? Это будет даже страшнее, чем стая волков. Никаких ограждений у могил не было, просто ряды плит.

— Все, налюбовались видом? — хмыкнул Лантас. — У вас полчаса, чтобы начертить круг защиты. Не успеете или ошибетесь — встретитесь с нашими сегодняшними гостями. Время пошло.

— А где чертить-то? — выдохнула я, оглядываясь по сторонам. На пожелтевшей траве мелом не почертишь.

На меня все посмотрели, как на ненормальную, и разбрелись к могилам, на которых серые отшлифованные плиты лежали на земле. Меня такое пренебрежение к мертвым поразило до глубины души.

— Но так же нельзя, — выдохнула я, — это же неправильно, — огромными глазами наблюдала за тем, как ребята ползали по могилам, начав чертеж.

— Сашка, если ты не начертишь круг, — зашипел на меня Сориан, — то, подозреваю, у тебя будет возможность лично пообщаться с кем-нибудь из почивших и посетовать на нас нехороших. Я вот не хотел бы иметь такой чести, а ты как знаешь. Мертвые порой бывают жутко злыми, особенно без контроля некромантов. А вот тем, — он махнул в сторону приближающихся людей, — я не очень доверяю. Они студенты, я их в академии видел.

Страх за себя и нежелание встречаться с зомби победили. Я нашла ближайшую свободную плиту и принялась за чертеж.

Руки подрагивали от волнения. Несмотря на слова старших ребят, на эту практику никаких циркулей нам не выдавали. Пришлось трижды перечерчивать круги, но с символами проблем не возникло. Как только обозначила начало, с чувством невероятной радости поняла, что помню каждый символ так ясно, словно перед глазами лежит тетрадь с чертежом. Камень с души упал. Нет, бегать сегодня я не буду. Линия за линией на могильной плите образовывался нужный чертеж. Впервые я подняла голову и огляделась. Кое-где уже не было видно студентов, их скрыла белая пелена света защитного круга, кто-то все еще продолжал работу, как и я. Надеялась, что ребята справятся и мысленно желала им успеха, всем, даже Актарине. Хотелось, чтобы моя группа была лучшей во всем. Я нанесла последний штрих и поднялась с колен.

— У вас осталось меньше десяти минут, — хмыкнул Лантас. Возле него уже стояли на изготовке студенты-некроманты.

Я прикрыла глаза и простерла руки над чертежом. Заученные строки слетали с губ легко и четко.

— Сест амино сар, — произнесла последние слова и с замиранием сердца открыла глаза.

Чертеж скрыла светлая пелена. У меня получилось. Я обтерла влажные от волнения ладони и шагнула внутрь. Осмотрелась. Ничего не видно, будто на невидимую клетку кто-то набросил светло-серую плотную простынь, будто плотный туман заключил меня в свои объятия безопасности. Протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до пелены. Тепло, словно маленькие искорки, пробежалось по телу. Улыбнулась. Приятное ощущение.

— Время вышло, — где-то там, за пределами моего круга прозвучал голос Лантаса.

Я затаила дыхание. Хохот, леденящий душу вой и странное мычание вдруг сменили скрежет мела о каменные плиты. Мурашки пробежались по телу. Даже в кругу с каждой секундой становилось все страшнее, пелена границы уже не казалась такой хорошей преградой для того, что издавало кошмарные звуки. Тишину вдруг разрезал чей-то истошный визг. И еще один. И еще. Я оборачивалась на звук, но, казалось, он повсюду. В очередной раз обернувшись, увидела размазанное по границе приведение. Не смогла сдержать крика и чуть не шагнула за пределы контура. Рухнула на плиту, глядя в искривленное в ужасной гримасе лицо, на полупрозрачном лице расползлась улыбка, а после призрак исчез за пределами круга, напомнив о себе лишь ужасающим душу смехом, который, наверное, навсегда останется в моей памяти. Как хорошо, что я успела начертить правильный круг, и как жаль тех, кто этого сделать не мог.

Еще несколько минут я сидела на плите, пытаясь прийти в себя от такого представления. Да, умеют преподаватели академии устроить показательные уроки. Да такие, что раз и навсегда понимаешь, насколько важно досконально знать материал, который они дают на изучение. Я поднялась, отряхнулась и утерла пот со лба. Единственным желанием было поскорее убраться с этого кладбища. Такие места и раньше не вызывали у меня приятных эмоций и впечатлений, а теперь и подавно буду обходить их стороной, тем более если на кладбищах Теллуриса обитают приведения. А может, и чего похуже можно встретить.

Вскоре все стихло. Плохо это или хорошо, я не знала, выходить из своего убежища не спешила. Ноги словно приросли к плите.

— Представление окончено, — объявил Лантас, — идите все ко мне.

Пришлось заставить себя сделать шаг в небезопасную реальность. Колени подрагивали и подгибались. На полусогнутых оказались многие девчонки, парни выглядели сносно, но немного бледнее, чем обычно. Две девушки были в слезах, и один парень пытался отдышаться. Видимо, те, кому «посчастливилось» пообщаться с мертвыми тет-а-тет без преград.