— Ох, не знаю, справлюсь ли, — перевела взгляд и остановила его на трех девушках с моего курса. Они, судя по выражению лица, тоже не знали о роли старших в отчислении студентов. Я развела руками, как бы оправдываясь, за что немедленно получила нагоняй от Наты.

— Не смей, — шлепнула она меня по руке, — длительность их обучения на факультете зависит только от них самих, — она говорила четко и громко, а смотрела при этом на моих однокурсниц. Остальные только кивали, подтверждая слова главы факультета.

— Ладно, девочки, — заметила Ария, — хватит о грустном, у нас знатная гулянка намечается. Признаться, так не хочу уходить, — ее голос стал тише, и в нем звучала неприкрытая грусть, — я так скучать буду и по факультету, и по вам. Я ведь больше сюда не вернусь.

— Ну, ты будто в другой мир уходишь жить, видеться-то нам никто не запрещает, — улыбнулась Натка, но улыбка вышла печальной, видимо, ей тоже не хотелось расставаться с друзьями. А я в очередной раз позавидовала таким отношениям и тихо мечтала, что через пять-шесть лет у меня будет так же много друзей, которыми я буду дорожить.

Долго грустить было некогда, поэтому вскоре задушевные разговоры прекратились, и работа закипела. Вечер обещал быть шумным и веселым. Я даже позабыла, что Лекс тоже будет на проводах, но вспомнила об этом в одно мгновение, когда несла два огромных блюда с бутербродами в общую комнату и встретилась с ним.

Аккуратно вышагивала, балансируя двумя блюдами, на которых возвышались горы бутербродов. Еще никогда не приходилось быть настолько сосредоточенной. Казалось, каждый шаг был выверен. Понимала, что одно неаккуратное, резкое движение повлечет за собой обрушение и лишение факультета части закуски.

— Саша, — наверное, я бы подпрыгнула от испуга, но ответственность за еду оказалась сильнее. Сначала остановилась, а потом вновь сделала несколько шагов.

— Саша, — вновь окликнул меня Лекс. Я делала вид, что не слышу его, и продолжала упорно двигаться вперед.

Парень догнал меня и заставил остановиться.

— Давай помогу, — не дождавшись ответа, забрал одно блюдо. Второе я уже всучила ему сама. Вызвался помогать, пусть помогает. Идти с ним в комнату не хотела, лучше вернусь к девчонкам. Он спокойно подхватил второе блюдо и бодро пошагал от меня. Координация у него была гораздо лучше моей.

— Аккуратно! — крикнула в спину, когда увидела, как пошатнулось блюдо. Один из бутербродов скатился с вершины к подножию горы.

— Прогресс на лицо, — он повернулся ко мне, — еще одно слово в копилку наших бесед, глядишь, к концу года будем предложениями общаться, — он широко улыбнулся, развернулся и понес блюда в общую комнату.

Я стояла и улыбалась. Было смешно оттого, что страх за любовно сделанные бутерброды, над которыми мы корпели всем факультетом полтора часа, оказался сильнее страха перед Лексом. Впервые подумала о том, что не так уж и сильно я боюсь этого парня, который насвистывал, уходя от меня. Может быть, мне было удобно думать, что я его боюсь, ограничивая общение с ним. Может, мне стыдно признаться ему, что я — это я. А может, на самом деле до сих пор я боялась этого мальчишку, но поведение Лекса постепенно притупляло этот страх. Не исходило от него того пренебрежения и брезгливости, которые чувствовались раньше. Наверное, именно это и помогало мне чувствовать себя увереннее, хотя подсознание шептало, что это оттого, что я уже не толстая кудрявая девочка, над которой весело издеваться. Хотя насчет кудрявой можно поспорить. Без утюжка приходилось волосы собирать в тугой пучок на макушке, но мелкие волоски все равно окружали голову ореолом крохотных светлых кудряшек. Провела по волосам и поморщилась.

— Сашка, — окликнули меня девчонки. Встряхнула головой и отправилась на кухню.

Когда солнце клонилось к горизонту, а на улице постепенно загорались фонари, мы, наконец, закончили с подготовкой. Парни сдвинули все столы и диваны к стенам, освободив центр большой комнаты. Места оказалось достаточно, чтобы не чувствовать себя селедкой в банке. «Никаких праздничных нарядов», — предупредила Ната. Но предупреждала она нас на кухне, поэтому лишь мы, те трое, что помогали девчонкам, не выбивались из общего числа студентов. Остальные шесть девушек из моей группы вырядились в парадно-выходные наряды и выглядели нелепо. И, судя по затравленным взглядам, чувствовали себя также. Мне было жаль их, но Ната улыбалась, впрочем, как и остальные студенты-старшекурсники.

— Надо было предупредить, — повинилась я, отпивая вино из кружки.

— Не надо было, — хмыкнул Доминик, обняв нас с Натой за плечи, — в этом вся суть. В первый же день все факультетские видят, кто отказался помогать нам. Среди твоих парней такие тоже есть, — мотнул он головой в сторону двух небольших групп парней, которые нарядились в рубашки.

— Ну, ведь могут же быть и причины отказа, — встала я на защиту своих одногруппников, понимая, что половина из них отлынивала от помощи, судя по их внешнему виду.

— Могут, — кивнул Дом, — и с некоторыми именно так и произошло наверняка. Только для всех нас теперь понятно, к кому стоит лучше присмотреться. Треть из тех, кто сегодня отказался, вылетит с факультета к концу года.

— Такое ощущение, что вы тут не начерталкой, а статистикой занимаетесь.

— Факультету чуть больше семидесяти лет, и говорят, опыт прошлых лет еще никого не обманывал, — заявила Ната. — К тому же не очень хочется помогать тем, от кого в случае необходимости не получишь взаимности.

Я не спорила, им лучше знать, как тут все устроено. К тому же для моих одногруппников будет уроком, если они хотят быть на одной волне с факультетом, то и нечего воротить нос от работы. Тем более времени помочь факультету они не нашли, зато навели марафет и пришли на сам праздник. Вот и Актарина с недовольным выражением лица шла ко мне. Она красовалась в длинном насыщенно-синем платье, тонкие губы были поджаты, глаза сверкали, даже веснушки казались ярче. Я понимала, что сейчас опять будут упреки. Доминик похлопал меня по плечу и нахмурил брови. Помотала головой и вновь взглянула на соседку.

— Не могла, что ли, предупредить? — тихо прошипела она и покосилась на Доминика. Перевела взгляд на его руку, которая лежала на моем плече, и вновь взглянула на меня. — Я же, как дура, вырядилась. Нам сказали, что будет праздник.

— И? Я здесь при чем? Смотри на меня, на девчонок, на парней, которые тут суетились, чтобы все это подготовить, кто-нибудь из них при параде? Нет? Странно, правда, — похлопала глазками и улыбнулась. Кит всегда говорил, что когда я так делала, то была похожа на настоящую дурочку. Оставалось только губки надуть. Слишком у меня внешность под стереотип про блондинок подходящая была.

— Ты могла бы предупредить меня, как соседку, — фыркнула она.

— Эм, соседка, — хмыкнула Ната, — а ты чем-то лучше других твоих сокурсников? Почему для тебя должны были сделать исключение?

— Актарина, — важно кивнула девушка, — разве я сказала про исключение? Всего лишь сетую, что попала в глупое положение. А Данияс могла бы как староста предупредить свою группу о деталях. Ты ведь староста?! — она вновь вперила в меня укоризненный взгляд.

— Слушай, Лусияс, я тебе ничем не обязана. Надо было со всеми идти помогать, и никаких проблем не возникло бы. Сама отказалась. Платье, кстати, классное.

— Ты даже не пытаешься оправдаться, — оглядела меня оценивающим взглядом. — Будто специально нас в такое положение поставила.

— Эй, Лусияс, тебе не кажется, что ты многого хочешь? — спросила Ната. — За тобой бегать никто не станет. И так, на всякий случай, Саша не знала о таких подробностях. Она тут, если ты не заметила, тоже на первом курсе, а о форме одежды узнала от меня, как и другие девушки. Парням сказал Тхимар. А вам… разве кто-то говорил, что на праздник нужно обязательно платье надевать? Вас пригласили, причину ты знала, я ее озвучила, когда звала на кухню. Так что в том, что вы выглядите нелепо, только ваша вина. Могла бы и сама додуматься, что никаких изысков. Саша-то в комнату не возвращалась, чтобы нарядиться.