— Черил, вытряхивай одеяло из заплечного мешка!.. — скомандовал Патрик. — Вместо него положим в мешок одно из этих яиц. Вафан, ты, давай, снова приобретай человеческий облик — каждому из нас придется нести по одному из этих хм… драконьих детушек.
— Ничего, как-нибудь дотащим. Признаюсь: готова бежать, лишь бы поскорей оказаться снаружи… — я вынула из заплечного мешка войлочное одеяло, и только хотела отложить его в сторону, как позади нас раздался страшный грохот. Внутри меня все обмерло, и, обернувшись, я увидела, как сверху сыплются камни, заваливая вход в пещеру. В следующее мгновение факел выпал из рук Патрика и упал на песок, а дорогой супруг выхватил у меня из рук одеяло. Последнее, что я успела заметить в затухающем свете факела: Патрик накидывает одеяло на драконьи яйца, а оборотень, взвизгнув, бросается в сторону. Ну, а меня что-то ударило по голове, и я потеряла сознание.
Не знаю, сколько я так пролежала, но пришла в себя лишь после того, как дорогой супруг вылил на меня добрый стакан воды из фляжки. Мне понадобилось какое-то время для того, чтоб сообразить, где я нахожусь, и вспомнить произошедшее. В темноте снова горел факел, а лицо дорогого супруга было покрыто тонким слоем пыли.
— Черил, ты жива?.. — в голосе Патрика была слышна тревога.
— Если честно, то еще не поняла… — я потрогала затылок. Кажется, голова не разбита, но до ушиба все же лучше не дотрагиваться. — Голова болит… Что произошло?
— Похоже, это было землетрясение… — устало произнес Патрик. — Надо же такому случиться! А тебя камнем ударило — вон, посмотри сама, сколько их тут сверху нападало…
— Долго я так пролежала?
— Точно не скажу — сам какое-то время провалялся в отключке. Камнями и мне попало нехило…
— Ты как себя чувствуешь?
— В целом неплохо.
— А в частности?
— Живой — и ладно. Кстати, Вафан тоже жив, хотя беднягу слегка потрепало.
А вот и сам оборотень — прихрамывая, подошел к Патрику на четырех лапах. Сейчас шкура и морда зверя были густо присыпаны пылью, хвост волочился по песку, и со стороны волколак смотрелся как старое, больное животное. Более того — кое-где на морде видны следы крови, припорошенные пылью, а еще наш хвостатый приятель то и дело чихает. Святые Небеса, что с ним произошло?
— Вафан, ты как все это пережил?.. — спросила я.
— Не повезло нашему оборотню — его камнями завалило… — вздохнул Патрик. — По счастью, порода была мелкой, крупные камни упали чуть в стороне, так что Вафан сумел выбраться самостоятельно, хотя все же пострадал.
— Бедняга!
— Да нам всем не повезло… — махнул рукой муженек. — Чего уж об этом говорить!
— Ты чего в человека не оборачиваешься?.. — поинтересовалась я у Вафана. Сейчас оборотень лежит неподалеку от нас, прикрыв глаза, и, судя по всему, не горит желанием подняться на ноги, или же ему трудно это сделать. Вафану можно только посочувствовать — все он попал под завал из камня, а тут без травм вряд ли обошлось. Повезло, что вообще жив остался, так что для нашего волколака будет лучше какое-то время отлежаться.
— К сожалению, обернуться в человека у Вафана не получается… — пояснил Патрик, потирая шею.
— То есть как это — не получается?
— Он и сам не понимает, в чем тут дело… — подосадовал дорогой супруг. — Естественно, что такое положение дел вряд ли может радовать нашего волколака.
— Да уж…
— Похоже, колдун, оставляя это место, наложил на него какие-то мощные чары — недаром наш оборотень неохотно сюда шел, хотя никак не мог понять, в чем тут дело. Вафан мне еще у входа в этот коридор дал понять, что от этого места любому живому существу лучше держаться подальше. Оборотни — они, знаешь ли, хорошо чувствуют чужую ворожбу, а колдун герцога Малка (чтоб им обоим пусто было!), как видно, очень силен — во всяком случае, этот человек поставил сильнейшее заклинание, отпугивающее каждое живое существо от этого места. Колдуна можно понять — таким образом он отгонял от драконьего потомства не только людей, но и тех обитателей пещер, которые не прочь попробовать такой редкий деликатес, как драконьи яйца, лежащие на песке.
— Но мы тут никого не видели, кроме летучих мышей!
— Верно, но не значит, что в этой шахте больше нет никаких обитателей. Во всяком случае, Вафан считает, что уловил запахи живых существ.
— А тебе не кажется, что и землетрясение — дело рук все того же колдуна?
— Скорей всего так и есть: этот человек сделал все, чтоб никто не смог отсюда выйти, кроме, разумеется, его самого, или же тех, кто придет сюда по его приказу.
— И когда же Вафан тебе все это сказать успел?
— Когда меня в себя приводил.
— Но ведь и ты должен ощущать присутствие магии!
— Нет… — покачал Патрик головой. — Я заколдован, а Вафан — оборотень, и хотя мы можем без слов понимать друг друга, все же между нами лежит большая разница. Вернее, огромная. Он чувствует магию, а я нет. Вернее, из всех магических свойств у меня имеется только одно: даже на расстояние я могу ощущать лишь присутствие дарка, то есть тебя. Вот и все мои способности, вернее, те, которые у меня имеются на данный момент.
— Ощущать меня — это звучит многозначительно… — попыталась улыбнуться я, и огляделась вокруг. Надо бы задать дорогому супругу вопрос, который давно вертится у меня на языке, и ответ на который я боюсь услышать. — Скажи, мы можем отсюда уйти?
— Боюсь, что нет… — устало произнес Патрик — кажется, он сам боялся произнести эти слова. — Вход полностью завален. Я, конечно, могу начать его разгребать, но, скорей всего, обрушение произошло не только у входа, а на довольно значительном расстоянии, так что если мы даже и сможем выбраться отсюда, то это произойдет весьма нескоро.
Значит, сбываются мои самые мрачные опасения. Плохо дело, и я как чувствовала — не хотела сюда идти, только не имеет смысла обо всем этом говорить. Надо что-то предпринять, или же совершить нечто невероятное, чтоб покинуть это место, только вот кто бы подсказал, что мы можем сделать в этой безвыходной ситуации?
Меж тем Патрик продолжал:
— Хуже другое — боюсь, как бы у нас воздух не кончился.
— Не пугай!
— Самому страшно.
— Погоди… — я только что вспомнила, для чего мы оказались здесь. — А что там с потомством дракона?
— Совсем из головы вылетело!.. — Патрик поднялся на ноги. — Да и не до них было!
Войлочное одеяло по-прежнему было накинуто на драконьи яйца, только сейчас на нем лежал слой пыли и небольшие камни. Когда же сняли одеяло, то оказалось, что все яйца целы и невредимы — как видно, войлок смягчил падение камней, да и скорлупа оказалась достаточно крепкой.
— Вроде целы… — сделал вывод Патрик.
— Пока да… — согласилась я. — Только вот боюсь, рождение на свет детенышей дракона в нынешних условиях окажется настоящей катастрофой, причем как для них, так и для нас.
— Кто бы спорил… — махнул рукой Патрик.
— Боюсь спросить — что делать будем?
— Для начала давай хотя бы осмотримся, куда попали. Пока еще у нас есть несколько факелов, но не знаю, что будем делать, когда они закончатся.
Да уж, оказаться в полной темноте — в нашей, и без того непростой ситуации, хуже этого ничего быть не может. Ладно, пока не стоит об этом думать, а не то на душе и без того тяжело.
Пещера не очень большая, и ноги тонут в песке выше, чем по щиколотку. Н-да, песка тут хватает, только вот непонятно, откуда он тут взялся? И тепло тут откуда-то идет, причем тепло доброе и приятное, словно от греющейся печки. Как-то все это необычно, особенно среди старой заброшенной шахты… Не менее интересно и другое: кое-где в стенах, на небольшом расстоянии от пола, имеется нечто вроде широкой и довольно длинной ниши, где вполне вольготно может расположиться человек среднего роста. По словам Патрика, подобное очень напоминает лежанки монахов в кельях скальных монастырей — оказывается, дорогому супругу пару лет назад довелось побывать в тех дальних местах, и он успел насмотреться на быт тамошних обитателей. Кто знает, может, и рудокопы когда-то использовали это место для отдыха, а возможно, и для ночевок? Пожалуй, так оно и есть, тем более что камень на лежанках такой же теплый, как и песок. Без лишних слов понятно — в этом зале уставшему человеку невольно хочется задержаться хотя бы для небольшого отдыха, да и находиться здесь куда приятней, чем в длинных холодных коридорах. Правда, наряду с большими каменными нишами в стене имеются и совсем маленькие, хотя таких немного. Тут что, и дети были? А ведь похоже на то, причем, судя по размерам ниш, это были совсем малыши. Странно… Неужели родители тащили сюда своих детей, даже самых маленьких? У меня такое в голове не укладывается! Тут можно сказать только одно — от хорошей жизни вряд ли кто-то отправился бы в забой с детьми.
