— Так-то оно так… — оборотень с любопытством смотрел на меня. — Но мне бы никогда в голову не пришло, что можно разговаривать с этим летающим ящером! Да от его рева уши глохнут, а при виде этой зубастой морды надо прятаться куда подальше, а не вступать с ним в долгие беседы! Хотя какие разговоры могут быть с летающей зверюгой?!

— Да никаких особых разговоров нет… — покачала я головой. — И потом, в основном говорит он, а наше мнение его особо не интересует.

— Черил, ты можешь сказать, как дракон к нам относится?.. — спросил Патрик. — Все же он никого из нас не тронул, хотя ему ничего не стоило расправиться со всеми нами.

— Кажется, мы его заинтересовали… — уклончиво ответила я. — И потом, раз он нам назначил место встречи, то, значит, наша троица для чего-то ему нужна.

— Интересно, если мы сейчас повернем назад, то что будет?.. — поинтересовался Вафан.

— Пожалуй, до избушки бородача нам дойти не удастся — в этом у меня нет ни малейших сомнений… — вздохнула я. — И никаких разговоров больше не будет — рассерженный дракон отныне не станет меня слушать, убежать от него у нас не получится, так что итог предугадать несложно.

Словно в подтверждение моих слов мы снова услышали громкий крик дракона. Все верно — летающий ящер кружит в вышине, только в этот раз немного снизился.

— Чего он разорался?.. — буркнул Вафан.

— Недоволен тем, что мы сидим на месте, хотя он велел нам идти… — чуть вслушавшись, ответила я. — Пора двигаться дальше, и иначе дракон разозлится — как я понимаю, у него и без того настроение хуже некуда.

— Как будто у нас оно хорошее!.. — только что не взвыл оборотень. — Что, уже и отдохнуть нельзя?

— Не думаю, что дракону есть дело до наших трудностей… — вздохнув, я поднялась с земли. — Пошли, а то, и верно, у него терпение закончится.

— Расшипелась, змеюка летающая… — проворчал Вафан, неохотно вставая на ноги. — Нет, чтоб нам отдохнуть дала, зараза крылатая…

Наша дальнейшая дорога была непростой — мало того, что жарко, так нам еще и передохнуть удавалось далеко не всегда. Дракон то и дело пролетал над нами, как видно, поторапливая тех, кто, по его мнению, двигался слишком медленно. Не сомневаюсь, что если б мы всю оставшуюся дорогу бежали во всю прыть, то подобное куда больше понравилось бы летающему ящеру, только делать это мы не собирались. Подождет немного, мы и без того торопимся, как можем..

Ближе к вечеру местность, где мы шли, немного поменялась — теперь окружающие скалы стали не уже привычного темного цвета, а светло-серого. Похоже, мы добрались до Белых скал. Наша троица уже давненько сошла с едва видимой дороги, затем мы прошли по какому-то ущелью, а потом долго передвигались по склонам гор, поднимаясь все выше и выше. Конечно, если бы не острый нюх нашего оборотня, то мы вполне могли бы заплутать, зато сейчас наша бравая троица шла точно по следам, которые оставил отряд герцога Малк. Несколько раз нам попадались брошенные вещи, дважды встречались лошадиные и человеческие кости. Н-да, тут и без слов понятно, что мы идем по верному маршруту. Знать бы еще, где находится оно, это самое разоренное гнездо дракона, тем более что к вечеру мы стали всерьез уставать…

Широкая площадка на вершине горы открылась перед нами сразу же после того, как мы миновали расщелину между скал. Вернее, эта площадка, скорее, походила на ровное блюдце, полностью окруженное высокой каменной стеной. От дождя она, конечно, не защищала, но от ветра — вполне. Площадка была усеяна ветками, сухой травой и камышом — если я верно поняла, это было то, что осталось от гнезда, в котором когда-то лежала кладка дракона. Похоже, что дракон, поняв, что его потомство исчезло, в ярости разнес гнездо, которое он до этого сооружал с немалой заботой.

— Кажется, пришли… — выдохнул Патрик.

— Ага… — пробурчал Вафан. Опустившись на землю, он какое-то время втягивал в себя воздух, после чего сделал вывод. — Люди тут натоптали немало, хотя запах от дракона перебивает почти все. Знать бы еще, где сейчас эта летающая змеюка! То чуть ли не все время над нами летала, орала дурным голосом, а сейчас пропала невесть куда.

— Не сомневайся, объявится… — я оглянулась по сторонам. Надо же, какое тут место, по-своему надежное, во всяком случае, птенцы, когда вылупятся, вряд ли выпадут из гнезда — на каменную стену, окружающую площадку, так просто не заберешься. А еще днем, когда светит солнце, здесь должно быть жарко — наверное, именно это и требуется молодняку. Вернее, требовалось…

— Может, присядем… — начал, было, Патрик, но в этот момент на площадку откуда-то сверху спикировал дракон, и мы невольно шарахнулись в сторону, прижавшись к каменной стене. Да уж, когда дракон впервые заговорил с нами, оставалась какая-то иллюзия того, что мы сможем убежать — все же вокруг была открытая местность, а здесь, на площадке, закрытой со всех сторон, у нас такой возможности нет.

Вновь невольно вспомнился дядя Патрика и его внезапное предложение о замужестве… Н-да, вот что значит выходить замуж, так сказать, под горячую руку, особо не раздумывая, и пытаясь таким образом пресечь неприятные разговоры о себе! Уж лучше оставаться старой девой, чем оказаться втянутой во всю эту историю! Ну да что теперь об этом думать, все одно изменить ничего нельзя!

Тем временем дракон сложил крылья и встал напротив нас. Не знаю, что думают мои спутники, а я все еще со страхом и восхищением смотрела на это удивительное создание. Да уж, невероятно страшное существо, чуждое людям, и в то же время оно прекрасно особой, жуткой красотой. Хотя, что это я стою и трясусь от страха? Не для этого мы сюда пришли…

— Здесь было твое гнездо?.. — спросила я у дракона, хотя ответ и без того был ясен.

— Да… — прозвучал в моей голове холодный голос, но сейчас в нем явно звучали яростные нотки. — Здесь должны были появиться на свет мои дети.

Только сейчас до меня дошло, что это не дракон, а дракониха, или драконица — не знаю, как правильно назвать это существо женского пола. Она соорудила гнездо, сделала кладку, а после того, как ее будущих детей украли, драконица не улетела, а оставалась здесь, в Синих горах, тщетно надеясь на чудо, вернее, на то, что ее дети к ней каким-то образом вернутся. Оттого и оставила нас в живых, рассчитывая на то, что мы сумеем ей помочь.

— Не знаю, поверишь ты мне, или нет, но мы почти ничего не знаем о том, что произошло… — заторопилась я. — Просто однажды этот молодой человек превратился в… Не знаю, как правильно назвать…

— Если хотите остаться в живых, то должны сделать то, что я прикажу.

— Я хотела сказать…

— Меня не интересуют ваши слова, и мне нет дела до ваших желаний. Вы сделаете, что вам будет велено, или никогда не уйдете отсюда.

Так, кажется, дракон не собирается слушать нас, а ведь мы пришли сюда как раз за тем, чтоб помочь Патрику. Неужели нам остается только покорно выслушивать слова дракона, боясь сказать хоть слово против? По-моему, летающий ящер даже не думает о том, что его помощь нужна и нам, а если даже и понимает, для чего мы сюда пришли, то помогать нам не собирается. Э, нет, так дело не пойдет! Конечно, мне страшно представить, что произойдет, если я вздумаю возражать этой громадине, но иначе нам ничего не добиться.

— Давай договариваться… — я старалась выглядеть спокойной и уверенной в себе. — Ты помогаешь нам, а мы тебе.

— Ты смеешь ставить мне условия?.. — а вот теперь в голосе дракона звучит самый настоящий гнев. Похоже, эта милая зверюшка не привыкла к возражениям, и уж тем более не ожидала услышать прекословие от людей, которые сейчас полностью находятся в ее власти.

— Да!.. — почти выдохнула я. — Мы пришли в эти края к тебе, за помощью, но не только нам, то и тебе от нас нужна подмога. Так давай будем полезны друг другу…

— Такой наглости я не слышала никогда! Дерзких людишек надо ставить на место, и они это давно заслужили!.. — боюсь, еще немного — и ящер уже не сможет сдерживать свою ярость. Сейчас дракон, приоткрыв пасть, сделал по направлению ко мне шаг, другой… Вжавшись в каменную стену, я отстраненно подумала о том, что, судя по всему, еще пара шагов — и меня уже не будет на этом свете.