— Стойте! — крикнул монах, призывая к порядку тот бедлам, который устроили охранники. Он подошел к закутку, где ломали полы животные, отогнал в сторону людей и что-то начал шептать, раскинув руки.

Я заинтересовался. Впервые видел, как работает маг. Мне казалось, что для заклятий используются какие-то амулеты, кольца или перстни. На самом деле, святоша растопырил пальцы обеих рук и стал читать какое-то стихотворение. Ну, мне так показалось. Занудным речитативом он закончил последнюю строчку — и лошади успокоились. Столпившись в кучку, животные образовали круг и перестали лупить копытами пол.

— Что это было? — потрясенно пробормотала Милашка Солли. Она во все глаза смотрела на происходящее, даже приоткрыв свой ротик.

— Чародейство во всей своей красоте, — хмыкнул я, уже не обращая внимания на беснование волков за тонкой стеной. — Святоша каким-то образом загипнотизировал лошадок, и они перестали чуять опасность.

— Сэр! — гаркнул Щеголь Дэн таким голосом, что шериф сонным голосом (вот у человека нервы!) пообещал тому прострелить башку и выкинуть на улицу. — А вы можете отвлечь тварей или приказать им покинуть поселок? У меня, если честно, скрутило живот, и я боюсь, что нагажу прямо в церкви!

— К сожалению, в одиночку мне противостоять тварям не под силу, — услышал его монах. Или показалось, что в голосе мелькнула ирония? — Нужен кто-то, кто сможет прикрыть мою спину, пока я готовлю Круг Заклинания. Кто-нибудь готов?

В ответ никто не произнес ни слова. Ясно же, что никто не полезет прямо в пасть мета-волков. Те еще твари, огромные и опасные! Мы супротив них как букашка под ногой человека!

— Не, сэр! Ищи смертников в другом месте! — Щеголь Дэн мгновенно утратил интерес к происходящему.

— А что нужно для этого? — неожиданно для себя спросил я. Всегда хотел понять, какую философию несут в себе монахи Ордена Избранных, что из себя представляют как воины.

— Ничего, кроме оружия и смелости, мирянин, — ответил святоша, садясь на лавочку. — Выходим на улицу, встаем спиной к спине и начинаем свою тяжелую нужную работу.

— Если шериф даст мне дробовик, а еще лучше — два, то я согласен рискнуть, — откликнулся я.

Милашка Солли удивленно хмыкнула и повертела пальцем у виска.

— Красавчик, жить надоело? — спросила она. — До рассвета осталось часа три. Можно спокойно пересидеть осаду и не рисковать своей шкурой!

— Заскучал я с вами, размяться хочу, — с этими словами я встал и провел несколько энергичных движений руками и плечами.

— Болван, — резюмировала девушка.

— Волкофф! Не пытайся выглядеть героем среди трусов! — приподнял шляпу шериф. — Все равно не поверю! Оружие не дам, ибо ты сдохнешь под клыками тварей, а мне сейчас каждый ствол в строку! Да и как ты вылезешь наружу, не открывая двери? Я бы не отказался посмотреть на спектакль!

— Можно через верх! — я кивнул на узкий лестничный пролет, ведущий на второй этаж. Небольшое пространство под остроконечным куполом нисколько не мешало спроектировать балкончик, с которого удобно смотреть вниз на прихожан. Возможно, где-то в мрачной черноте находится жилище местного священника, и как вероятность, наличие окон. Через них по веревке спускаемся вниз и начинаем отстрел метаморфов.

— Идея неплоха! — поддержал меня святоша и многозначительно потрогал рукоять меча. — Шериф, может, пересмотрите свои взгляды на деяния оступившихся? Я ни в коей мере не хочу вставать на защиту ваших «подопечных», но что-то нужно предпринимать. Твари уже начали подкапываться под церковь. За пару часов они сделают приличный лаз и выгрызут дыру в полу.

— Брат Симон, неужели вас учили жертвовать собой в ситуациях, не требующих героизма? — шериф окончательно проснулся и с наслаждением закурил сигару. Терпкий дым поплыл в разные стороны, причудливо изгибаясь в скудном свете догорающих факелов разнообразными фигурами. — Куда вы лезете? Переждем атаку. А если попробуют через пол — рванем бомбу. У моих парней в подсумках есть парочка адских подарков.

— Приберегите их для худших времен, — вежливо улыбнулся Симон. — Так вы согласны дать мне одного храбреца для установки Круга Защиты?

— Волкофф, ты всерьез хочешь поиграть со смертью в кошки-мышки? — в голосе Хартинга появились нотки интереса.

— Два дробовика с патронами — и я покажу рок-н-ролл!

— Ларс, Фрэнк! — пыхнул дымом шериф. — Я видел у вас лишние стволы. Дайте их этому храброму парню, и патронов отсыпьте!

— А еще револьвер, — обнаглел я. — Обещаю вернуть в полной сохранности!

— Наглый тип, — сказал один из рейнджеров, энергично перемалывая челюстями плитку жевательного табака. Он достал из седельной сумы «винчестер» и подал мне. — Держи, Археолог. Калибр триста восемьдесят. Бой бешеный. Двенадцатизарядный мальчик. Если угробишь мне красавца — лично руки и ноги переломаю.

— А "коротыша" тебе не дадим, — предупредил шериф, — а то харя треснет от желаний! Все равно тебя схарчат!

О, да с таким оружием я быстро справлюсь с ночными гостями! Не думал, что оружейники освоили выпуск «винчестеров» в таких масштабах, что уже рейнджеры таскают их как запасной ствол!

Ларс отдал мне двустволку с пистолетным ложем из орехового дерева и два десятка патронов. Эту цацу я забросил за спину. Фрэнк тоже поделился со мной боеприпасами. Выходит, около пятидесяти выстрелов мне обеспечено, если раньше твари до меня не доберутся.

— Веревку надо! — напомнил Симон.

Монах повесил двадцатиметровую веревочную бухту на плечо, оглядел столпившихся вокруг рейнджеров и кивнул мне, призывая двигаться. Пока мы поднимались по лестнице, внизу разгорелся спор. Кажется, уже начали делать ставки. Больше всех горячился хозяин винчестера — Фрэнк. Он, удивительное дело, ставил на меня. Понятно, что надеется на свое оружие.

Мы прошли по балкончику в дальний угол, где действительно нашли дверь в комнату хозяина церкви, а там и маленькое оконце, в которое вливался мертвенный свет луны, светившей уже где-то над холмами. Ночь медленно, но, верно, катилась к завершению.

— Вы, Алекс, главное, не бойтесь ничего, — тихо сказал монах, стараясь аккуратно открыть створки окна. — Как только спустимся, сразу встаем спинами друг к другу. Вам ничего делать не надо. Только стреляйте во все, что движется.

— Это понятно, — я прикидывал, как лучше спускаться с оружием, чтобы можно было сразу выхватить его и вступить в бой. — А вот как ты убережешься со своей стороны? Сколько времени понадобится для заклинания?

— О, для меня это не проблема, — улыбнулся брат Симон. — Ведь животные будут атаковать только тебя. Твоя роль — подсадная утка. Продержись пять минут — и мы победили.

— Ну и гад ты, святоша! — меня начала бить крупная дрожь. Отказываться было поздно. Путь был один: вниз по веревке.

Глава четвертая

Первым вниз спускался монах. Он ловко зацепился руками, которые были защищены перчатками, за волосяную веревку и быстро скользнул в темноту. Я почувствовал рывок. Значит, все нормально. Теперь моя очередь.

Жалея свои ладони, я не стал заниматься дуростью, а спокойно, перебирая руками и упираясь ногами в стену церквушки, спустился на землю и тут же перевел винчестер из положения за спиной вперед. Второй дробовик остался на месте. Пока он мне не нужен.

Монах предупреждающе коснулся моего плеча и знаком показал, что нам нужно двигаться вдоль стены ко входу. Там сейчас самое представление. Все твари скопились возле двери и завывали от нетерпения. Моя спина покрылась крупными каплями пота. Было страшно. Я даже не представлял, что задумал Симон. Так и крался следом, держа наготове оружие.

Мы вышли на открытое место. За нами чернели разрушенные постройки общинных домов. Чуть левее, метрах в ста — холмистая равнина, освещенная ущербным рожком луны. А впереди — стая. Уродливая, копошащаяся и хрипящая в нетерпении стая мета-волков. Крупные животные, с мощной холкой, с которой свисала жесткая шерсть, опустив морды, пытались подкопаться под церковь. Земля летела из-под их лап, и вокруг ямы образовалась приличная куча сырого грунта. Увлеченные своим занятием, нас они не видели.