Напарник сидел на крыше и курил, спрятав папиросу в кулак. Странно, не замечал за ним такой осторожности.

— Не спится? — я примостился рядом, положив винчестер на колени.

— Ага. Что-то мне неспокойно. Поспал пару часов, а потом глазел в потолок, слушал, как мыши шуршат, дождь бьет по крыше, — поэтично произнес Канадец, и не успел я подивиться открывшемуся поэтическому дару каторжника, как тот жестко добавил. — Не нравится мне эта тишина.

— Тоже? — почему-то обрадовался я. Не у меня одного паранойя.

— Как можно жить в такой глуши, Алекс? — снова пыхнул дымом Канадец. — Кругом жуткое безлюдье, фермы находятся друг от друга на расстоянии нескольких миль. А случись что? Кто на помощь придет, если связи нет? Так и сдохнешь здесь, и никто не узнает. Видел, сколько детей здесь? Черт, мужики с головой дружат или нет?

— Фил, ты что-то учуял или увидел? — мягко спросил я.

— Показалось, наверное, — глухо ответил Канадец. — Я уже здесь больше часа сижу. Как дождь закончился, вылез наружу. Ты же знаешь, что я мало сплю. Вот, сижу, значит, на собачек поглядываю. Ветерок дует, облака сгоняет с места. На какой-то миг выглянула луна, и вижу — несколько человек на конях топчутся в паре миль отсюда.

Рука Канадца вытянулась в направлении подлеска с северной стороны. Оказывается, не только я просчитывал ситуацию с нападением на ферму. Есть умники, которые тоже решили, что именно сейчас можно атаковать мирно спящих людей.

— Хорошее у тебя зрение! Ты уверен, что там были всадники?

— Пять силуэтов, — пожал плечами Канадец. — Точно не морфы. Не звери, а люди на конях. Постояли несколько минут и исчезли в лесу.

— Знаешь, Фил, надо бы парней разбудить, — поежился я от порыва влажного и холодного ветра, врезавшегося в спину. — Может, мы и перестраховкой занимаемся, но лучше выслушать пару матерных слов от Пита, чем внезапно сдохнуть. Как бы не охотники за рабами сюда пожаловали.

— Дьябло! — выругался Канадец. — Не хотел я эти мысли озвучивать, но ты первый начал, Алекс. Тебе и получать поджопники от корешей, если нам только показалось.

— Как-нибудь переживу! — криво усмехнулся я и распластался на влажной крыше, чтобы ненароком глазастые ребята из леса не заметили, что их давно срисовали.

Глава девятая

Волчье время. С четырех утра до рассвета, когда сладко спится, а сон глубокий и ровный, как у младенца. Именно этот промежуток времени любит всякая сволочь (я подразумеваю не прямоходящих морфов и нежить, а людей) провернуть свои темные делишки. Если бы не наше присутствие, фермерская семья Бастеров в эту ночь прекратила бы свое существование. Мужиков вырезали бы, а женщин, девочек и младших пацанов загнали бы в такие дали, где они, как пить дать, закончили бы свои дни в бесконечных мытарствах.

Я до сих пор удивляюсь, какое провидение заставило нас свернуть с дороги, ведущей в Лосиный Холм, и направиться на ферму переночевать. Переплетение судьбоносных линий — не для нас, а для Ронни с его семьей с группой охотников — в итоге обернулось спасением десятков душ…

Что-то я разволновался, ежась на предрассветном ветру. Сверху поддувает, снизу сырость. Лежа на мокрой от дождя кровле крыши, за это время удалось рассмотреть выдвигающиеся из подлеска высокие тени. Всадники. Человек пятнадцать — могу и ошибиться из-за расстояния — неспешной рысцой направились к ферме через луговину, а еще с десяток свернули в сторону, промелькнули между кустарниками и исчезли.

— Хотят подойти с тылов, — пояснил лежащий со мной Крюгер, когда я указал ему на передислокацию ночных гостей. — У Бастеров там огороды, плохо просматриваются из дома. Думаю, основная группа будет ломиться в лоб, отвлекая хозяев, а те проскочат под шумок во двор. Вот здесь мы их и примем. Ох, чую, заварушка знатная будет. Кто же это такие? Неужели Пекарь со своей бандой вернулся?

— Его же грохнули два года назад, — буркнул Лихой.

— Много ты знаешь — грохнули, — тут же откликнулся Крюгер. — Его голову так никто и не предъявил лорду. Принесли чью-то закопченную башку, да на этом и успокоились. Умные люди говорили, что Пекарь подался на север, где отсиживается у лорда Багли.

— Это может быть и другая банда, — резонно возразил Кривой Пит.

— Потом узнаем, — успокоил всех Веласко.

— Надо бы предупредить Ронни, — у меня от холода или волнения зубы стукнулись друг о друга. Под курткой гуляет свежий ветерок. Надо бы еще одежки приобрести, да потеплее.

— Не получится, — хмыкнул Лихой, кивая на разгуливающих по двору волкодавов. — Загрызут, демоны. Бастер приручил зверюг только к своим домочадцам. Остальных не принимают. Если только валить собачек…

— Предлагаешь сидеть на крыше и стрелять по бандитам отсюда? — хмыкнул Канадец. — Много же навоюем, джентльмены! Не совсем идеальная позиция. Нас могут перещелкать как курей, а спрятаться негде.

— Давайте нашего мексиканца выпустим, чтобы отвлек собак, — предложил Лихой, за что схлопотал смачный подзатыльник от Веласко.

— Ты мне поговори, щенок! Умник нашелся, — прошипел тот.

Вся наша охотничья группа вылезла на крышу. В самом деле, гуляющие внизу волкодавы серьезно ограничивали наши тактические передвижения. Засаду не устроишь, хозяев не предупредишь. Собаки ведь отвязаны от цепей. Подозреваю, нас они давно учуяли. Вон, постоянно возле сарая крутятся, что-то ворчат себе под нос. Ждут, наверное, когда кто-то свалится вниз? Ха-ха, смешного мало. Ронни с семьей дрыхнет, не подозревая об опасности.

— Парни, вы глаза немного разуйте, — хмыкнул Пит. — Наш сарай примыкает дальней стеной к коровнику. С него частично виден огород. Если парочке ребят залечь там с оружием — мы обезопасим тыловую часть дома. Остальные могут держать ворота и двор полностью. Хватит пары выстрелов, чтобы хозяева проснулись. Они же не дураки, под пули не полезут. В подвале есть бойницы. Оттуда можно вести стрельбу по всему периметру.

Я про себя согласился со старым охотником. На фронтире обращаться с оружием учат с семи-восьми лет. У Бастеров все дети — или подростки, или старше. Плюс к ним женщины, которые стреляют не хуже мужчин. В общем, отбиться можно. Главное, первым залпом завалить большую часть бандитов. Мне все-таки кажется, что нападавшие не подозревают о солидном пополнении хорошо вооруженных людей на ферме.

— Собак жалко, — заметил Артишок. — Их первыми завалят.

— Да, негоцианты о них знают, — подтвердил опасения Артишока Кривой Пит, — если заранее планировали ограбить ферму.

— Негоцианты? — удивился Канадец.

— Охотники за рабами и продавцы в одном лице, — пояснил я. Наслышан о таких дельцах. Их еще в европейском секторе нещадно гоняли, и только лет десять назад последних истребили или выдавили в азиатский сектор или в аномальные зоны. Вот там у них раздолье. Кто не может ответить выстрелом на выстрел — рано или поздно станет их добычей.

— Джентльмены, гости приближаются, — заметил Крюгер. — Командуй, Пит.

— Веласко, Лихой… Алекс! — топайте на коровник и валите всех, кто подберется к окнам дома вплотную. Постарайтесь прижать их к земле, чтобы даже не дернулись. А мы на сарае будем контролировать двор. Единственная проблема: южная сторона. Там стена глухая, могут дом подпалить, если подберутся. Надеюсь, что в их башку не придет такая мысль.

Пригнувшись, чтобы наши фигуры ненароком не осветил предательский серп ущербной луны на очистившемся небе, мы легко перешли с крыши сарая на коровник. Пристройка и в самом деле удачно тянулась к огородам, открывая сектора для стрельбы по землям, отданным под огород.

Крыши сарая и коровника были односкатными с небольшим наклоном, чтобы дождь не скапливался на кровле. Не совсем удобно, но зато распластавшись на ней, мы оказывались в безопасности со стороны двора. Нас снизу просто не увидят. А вот с огорода…

Группа, посланная в обход, появилась минут через пятнадцать, когда мы окончательно окоченели без движения и вовсю материли запоздавших любителей ночной охоты. Они остановились перед забором из жердей, слезли с лошадей, но пока ничего не делали. Растянувшись жидкой цепочкой, незнакомцы ждали, по всей видимости, сигнала к началу атаки.