Я тоже увидела маленьких человеков, выходящих из большого зверя с круглыми лапами. Они махали нам руками. Похоже, хотят забрать свои велотракторы. Как же нам дальше гнаться за мусоровозом?.. Я снова взглянула на орунжевый грузовик. Он как раз заезжал в один из дворов. Дворов?

— Мы можем поймать мусоровоз во дворе! — обратилась я к ребятам. — Притормозим!

Мы остановились рядом с первоклашками, едва кубарем не улетев в кусты.

— Теперь не уйдет! — Гатнир расстегнул футляр.

Ада нервно стучала зонтиком по земле, не сводя глаз с выезда со двора. Рекос тоже хотел что-то сказать, но был занят тем, что ловил пытающегося сползти с велика Эрика. Ему помогали первоклашки. Ну, по крайней мере, они так думали…

— Благодарим вас, — я хлопнула Солю по плечу и сняла с шеи «номерок». Первоклашка слегка смущенно улыбнулся. А я задумалась, может, мы можем им дать что-то на память? Точно! Идея!

— Гатнир, — обратилась я к ответственному, — где те непонятные штуки «за лучшую сценку»?

— Волшебный камень волкокрыла, что ли? — переспросил он и полез в сумку эльфа. — Где-то тут был….

— Ты заставил Эрика таскать его? — возмутилась Ада. — Ведь ты был ответственным за приз, а не он!

— Я ответственно поручил ему носить этот хлам, — возразил Гатнир, копаясь в сумке. — Все равно этот очкастый — ответственный за реквизит.

— Ты переложил на других свои обязанности, — я нахмурилась.

— Ничего не переложил! Эльф только таскал эти штукенции, а я следил, чтобы с ними все было в порядке! Вот наш приз в целости и сохранности!

Загадочные магнитофон и колонка аккуратно приземлились на траву. Действительно целехонькие. Спорить дальше просто бессмысленно — гнома все равно уже не перевоспитаешь….

— Что ж, — снова обратилась я к застывшим в недоумении малышеликам. — Нам это нужно явно меньше, чем вам. Так, что если хотите, можете забрать!

— Что, правда? — недоверчиво переспросил Соля.

Я кивнула. Они переглянулись между собой и тут же радостно запрыгали на месте, перебивая друг друга в благодарностях.

— Все это замечательно, но нам надо торопиться, — напомнил Рекос, и я была с ним согласна.

Вернув все «номерки» малышэликам, мы поспешили во двор. Гатнир побежал первым, за ним Ада, толкая вперед Эрика, следом за ними Рекос тащил меня. Ева не слишком спешила.

Орунжевый мусоровоз мирно стоял в углу. Рядом, у большого кантейнера, толкались двое мужчин-нэлов в комбинезонах такого же цвета, как и их транспортное средство.

— Стоять-бояться! Руки за голову, лицом к стене! — закричала я этим людям и тихо пояснила удивленно взглянувшему на меня волкокрылу. — Это я вчера по телеящику видела.

Нэлики испуганно дернулись и поспешно встали лицами к контейнеру с поднятыми руками.

— Их бы обыскать, — Ада потыкала в ближайшего зонтом, отчего того ощутимо передернуло.

— Сейчас, — Рекос повел носом, скривился и яростно замотал головой. Наверное, он бы совсем ретировался, но так как не мог меня оставить, просто уткнулся лицом в мои волосы.

— Сумка должна быть в кузове, — задумчиво предположила подошедшая к нам Ева.

— Тогда мне туда! — решительно заявил Гатнир.

Торжественно вручив человечке топор, он толкнул в бок эльфа. Эрик подставил гному свое могучее плечо и тут же с кряхтением просел. Волкокрыл поспешил ему на помощь, перепоручив меня Аде. И только благодаря его помощи Гатнир ловко забрался внутрь.

— Ну? — я нетерпеливо повела ухом.

— Пакет… Чемодан… — доносился из кузова голос гнома. — Да где же? А! Я проваливаюсь! Спасайте меня отседова!

— Может, проще было высыпать все на землю? — Ева нервно сжимала топор.

Я пожала плечами. Может и было бы, но уже поздно. Вместе с Адой мы взобрались на приступочку и заглянули внутрь, где гном боролся с мусором. Ну, вампирша взобралась, а меня держал Рекос…

— Все проще, чем может показаться, — нараспев протянул Эрик. — Я слышу глас веркле! Он просит о помощи!

— Это я тут прошу о помощи! — проворчал гном и снова зарылся в поисках.

— Этот запах ужасен! — вздохнул за моей спиной Рекос.

— Согласна, — кивнула я, и он спустил меня на землю.

Почти тут же Гатнир издал победный клич и вскинул вверх нашу зеленую сумку! Ева радостно захлопала в ладоши. Я тоже улыбнулась.

Гном передал искомый предмет через Аду. Я на ощупь нашла среди всего прочего, то ради чего мы гонялись за мусоровозом. Серебристая шишка оказалась в моей руке. Наконец-то! Ада облегченно вздохнула, а Ева опустила глаза.

— Если вы закончили, можем мы вернуться к работе? — нерешительно пролепетали человеки в орунжевом.

— И достаньте меня уже отсюда! — возмутился Гатнир.

С помощью помилованных нэликов гном был достан из кузова. Он гордо подошел к нам, весь перепачканный. Из-за шиворота у него торчал пакет. Вампиресса тут же прикрыла нос кружевным платочком, а Рекос закашлялся. У меня тоже засвербило в носу, но я нашла в себе силы привести друга в относительный порядок.

Пока мы шли к выходу со двора, Ада усиленно опрыскивала сопротивляющегося Гатнира духами. На его праведные возмущения, она отвечала, что если он останется в таком виде, то будет опасен для местного населения.

— Ева, ты местная, скажи, что это все полный бред! — обратился к человечке кипящий от возмущений гном.

— Конечно же она скажет, что права я! Это же очевидно! — покачала головой вампиресса, чем ввела Еву в полное замешательство.

Мы с Рекосом немного отстали от выясняющих отношения ребят. Выйдя же со двора, я увидела знакомых первоклассников, забравшихся на непонятную трехступенчатую верхотуру. На шее у каждого висело по блестяшке, а в руках были охапки оборванных цветов. Хорошо, что Эрик этого не видит…Вокруг них шумела неперееханная нами толпа. Ну, вроде у них все хорошо.

Я помахала Соле. И только тут до меня в полной мере дошло, что шишка зажата у меня в руке. Теперь не надо никуда бежать, никого выслеживать, маскироваться, обременяя волкокрыла, да и… оставаться в этом мире…

— Что теперь? — поинтересовалась Ева, силясь отделаться от все еще спорящих Ады и Гатнира.

— Обратно на дежурство, — отозвалась я.

— Вы уйдете? — тут же погрустнела Евгения.

— Мы и так тут сильно задержались, — проснувшийся Эрик поправил очки.

Она совсем расстроилась. Я, признаться, тоже. Всего за два с половиной дня эта человечка стала для меня и всей группы настоящим другом. Расставаться всегда тяжело….

— А в какой стороне лес? — Гатнир посмотрел по сторонам. Вокруг нас были только высокие дома, мешающие разглядеть что-либо, кроме самих себя.

— Вроде бы там, — Ада неуверенно показала в противоположный конец улицы.

— Вы о парке? — тут же вклинилась Ева. — Он не там! Я вас провожу.

Терять было нечего. Мы рассказали ей о том, что рядом с порталом должна находиться сцена или что-то вроде того.

— Там еще какой-то концерт был, — припомнил Рекос.

— Два дня назад на противоположном конце парка был карнавал… — просветила нас Евгения. — Мы можем пойти прямо через парк, чтобы не делать крюк.

Через несколько мигов мы очутились у знакомой дороги. На другой ее стороне высились деревья с зеленой листвой. Ева подвела нас к месту, где черная дорога была разрисована поперек белыми линиями. Странные повозки проезжали мимо нас. А мы стояли и чего-то ждали….

— Почему мы стоим? — первым не выдержал гном. — Лес уже совсем рядом! А ждать, пока эти дурацкие колесницы закончатся, не в моих силах!

— Мы ждем светофора, — «объяснила» нам проводница и, увидев наше полное непонимание, добавила. — Видите столб с красным огоньком? Вот когда загорится зеленый, машины остановятся и пропустят нас.

Столб был точь в точь, как тот самый, который мы все вместе сшибли, когда только оказали здесь. Мы послушно, но недоверчиво прождали еще несколько мигов. С чего бы повозкам останавливаться из-за какого-то огонька? Я уже решила поискать подземный коридор, как вдруг столб мигнул и загорелся другим светом! Зеольным! О, Древо! Повозки тут же остановились, образовав для нас проход по белым линиям! Ничего себе!