— Как же быть? — Ада нервно закусила губу.

— Если бы были растения, которые я мог бы попросить о помощи, — вздохнул эльф. — Но сейчас вся Нарра будто впала в летаргический сон.

Летаргический сон? Это как? Сон, только летаргический. Ну, если сон, то это про нашего Эрика. Эльф стоял вместе с Адой в явных раздумьях. Да, надо думать, как спасти Еву. Ева… Интересно, почему они не спросили ее, когда брали зеленую сумку? Точно!

Все эти размышления пролетели в моей голове за один миг — сказывалась напряженная атмосфера. Я вцепилась когтями в плащ Эрика, боясь упустить свою идею.

— Зеленая сумка! — только и смогла сказать я, глядя на вампиршу и надеясь, что она поймет меня:

— Веркле! — просияла та и эльф тут же полез в свою сумку.

— Саженцы мы все же не взяли, а вот семяна собрать удалось, — сообщил он мне, доставая три небольших бумажных кулечка.

Вручив мне и Аде по сверточку, он убрал третий обратно со словами о сохранении вида и тратах в военных целях.

— Ты сможешь их проростить? — уточнила я, разворачивая свой кулек.

— Думаю, да, — Эрик поправил очки. — Но я отрублюсь, если подойду к клети слишком близко, там ведь пленные. Так, что только выйду на Площадь. Сможите разбросать эти семяна по внешней стороне клети?

— Постараемся, — решительно кивнула ему вампирша.

Я осторожно выглянула из дыры в стене. Насекомовидных поблизости не было. Только где-то дальше по Восточной улице слышался грохот. Надеюсь, у ребят там все хорошо…

Я обернулась и, встретевшись с решительным взглядом Ады, первая выскочила из нашего укрытия. Вблизи материал, из которого была сделана клеть, напоминал просто старые, прогнившие палки. Но я уже видела, как легко они вынесли удар гатнировского топора, поэтому старалась даже не касаться их.

— Ребята, что вы тут делаете? — услышала я голос с другой стороны клети. Похоже, что это бы Тлеор.

— Вас спасаем, что же еще? — нервно усмехнулась Ада.

— Сейчас мы будем немного ломать тут все, — предупредила я, — так что лучше отодвиньтесь от этого края.

— Мы не можем отодвинуться, — отозвался древопас. — Эта штука держит нас.

Я озадачилась. Как же нам быть? Мы можем кого-нибудь задеть…

— Возьмите немного правее, — снова заговорил Тлеор. — Там небольшой прогал. Да, вот так.

Мы встали так, куда он посоветовал, и приступили к нашему нехитрому плану. Семена веркле были легкими и сделать так, чтобы все они оказались на самой клети, было нам не по силам.

Не смотря на это, мой кулек почти мгновенно опустел. Я посмотрела на вампирессу. Она поймала мой взгляд и кивнула, отчего ее челка распушилась. Я повернулась в сторону Восточной улицы. У ее края, словно статуя, стоял наш эльф.

— Эрик! — позвала я.

Он услышал. Подняв руки на уровень глаз, Эрик начал говорить, но его слова были больше похожи на песню. В его интонациях можно было различить вопрос и просьбу. Ада, стоящая рядом со мной, неотрывно смотрела на клеть, ожидая реакции на нашего эльфа. И она не заставила себя долго ждать.

Послышался тихий треск. Сфокусировав взгляд, я увидела, как семяна веркле, рассыпанные нами, пускают корни. Длинные и тонкие, они обвивали прутья клети, с неожиданной силой впиваясь в их сухую структуру. Семяна прорастали с невероятной скоростью — буквально через миг вся клеть была увита живыми корнями. Почти тут же из семян полезли ростки. Нежно-зеольные, они тянулись к солнцу чужого для них мира. Быстро набирая силу, они распускались множеством четырехлистных лепестков. Я услышала, как Эрик снова что-то «запел», но смотреть на него не стала — мой взгляд был прикован к веркле… И не зря!

По своей природе растения стремяться поскорее распустить бутоны, но данный вид повел себя иначе. Или это эльф подстроил? Я удивилась, когда веркле вновь сконцентрировал всю свою энергию на росте корней.

Тонкие белые ниточки уплотнялись, словно распухая, и все росли и росли. С силой оборачиваясь вокруг прутьев клети, они без усилий, с треском, ломали их и продолжали свой путь, цепляясь за обломки… Еще через один миг веркле полностью охватил клеть. Если можно так назвать то, что от нее осталось…

Очередная плавная фраза со стороны Эрика и растения, которые совсем недавно были лишь семянами, полностью смяли ссохшуюся ловушку, опадая на каменистую площадь.

Среди четырехлистных растений распластались фигуры ошарашенных пленников. Я поспешила помочь ближайшему ко мне существу выпутаться из оставшихся пут и одновременно осматривала место происшествия. Из малознакомых мне наррийцев сильно выделялся Тлеор. Он вскочил на лапы одним из первых и, не обращая внимания на многочисленные ушибы и царапины, ринулся помогать сильно хромающей на задние ноги Линни.

Кажется, со старшими древопасами все относительно в порядке. По крайней мере, их состояние не критично, и они могут помочь друг другу.

Я перевела взгляд на противоположный край бывшей клети. Там Ада что-то успокаивающе говорила чумазому, но вполне живому Старейшине. Тиминаки склонился над своей племянницей. Все тело Лириэллы было покрыто черными венами, а руки, ноги и присущие всем наррийцам щупальца на голове, напоминали засохшие ветки. На почерневшем, ссохшемся лице не было ни единой эмоции. Я вообще не узнала бы ее, если бы не яркий кулон с сиреньевым камнем, котрый так понравился мне в наш прошлый визит… Но сейчас его обладательница выглядела, как существо из Корня. Нет. Она была частью этой клети, частью Корня. Зараза поглотила ее… Ужасно! Не знаю, смогут ли ей все же помочь…Я старалась не думать об этом. Вместо этого я стала искать другое существо…

Ева была ужасно бледной, но не такой, как наша вампиресса. Кожа человечки имела нездоровый серый оттенок.

— Мяура, — она слабо улыбнулась, когда я опустилась на землю рядом с ней. Но ее улыбка не могла скрыть тот факт, что она зажимала руками кровоточащий бок.

— Мы пришли за тобой, все будет хорошо! — заверила ее я и осторожно отвела ее руки, чтобы посмотреть на рану… — Эрик!

Это было не просто какое-то кровотечение — человечку буквально проткнул один из шипов клети! Красная кровь, присущая людям, обрела неприятный, слишном темный цвет. Более того, вокруг раны появились черные вены — такие же, как у Лириэллы. Я не знала, что делать, но эльф должен разбираться в подобном. Должен ведь?..

Эрик подошел к нам и нахмурился, «глядя» на Еву, не открывая глаз. Услышав мой возглас, к нам подлетела Ада:

— Что случилось? — начала было она, но едва взглянув на человечку, отшатнулась и, зажмурившись, попыталась подавить приступ паники.

Я даже не думала звать вампирессу, но и остановить ее не успела. Хоть мы и сталкивались с данной фобией Ады лишь в самом начале нашего обучения, при распределении комнат. Но там-то были картины.

— Крылатый монстр сбросил меня в клетку… — тихо сказала Ева. — Потом сюда зашли два других… Такие большие, на богомолов похожи… Они что-то стрекотали, маша в мою сторону своими… лапами… А потом подтащили к краю клетки и одна из решеток… она… — человечка всхлипнула, и из ее глаз покатились слезы.

Я успокаивающе погладила ее по голове и требовательно посмотрела на Эрика.

— Корни — не живые растения, — эльф похоже почувствовал мой взгляд. — Мне не по силам общаться с ними…

— А значит не сможешь остановить заражение, — я и не заметила, когда к нам подошли старшие древопасы.

— Заражение? — вампиресса похоже пыталась переключить свое внимание на насущные проблемы.

Тлеор кивнул:

— Похоже, что ваша подруга должна была стать четвертой фазой для своего родного мира. Точно так же, как Лириэлла стала для этого…

— А вы… сможете ей помочь? — я смотрела на леотавра и боялась услышать его ответ.

— Мы не сможем, — ответила за потупившегося под моим взглядом товарища Линни и тихо добавила. — Но в Древесном…

— И то верно, — Тлеор поправил перевязку, сделанную на скорую руку из куска форменного плаща. — Надо доставить ее в Институт, может там разбирутся…