В аудиторию мы зашли быстро и без тени сомнения. Как только мы расселись на свои места, заговорил Лью:

— Вы конечно же слышали про Тсилхват! Не могли не слышать! Сейчас все только об этом и говорят! В этом учебном году дату его проведения назначили несколько пораньше, чем обычно, но сути это не меняет.

Все-таки куратор расскажет, что это слово обозначает, да? Я навострила уши.

— Но вам, первокурсникам, я все же должен все объяснить, — кивнул сам себе Лью, не обращая внимание на порядком поднадоевшее хмыканье со стороны эльфов. — Тсилхват — это соревнование для определения лучшей группы Древесного Института. Очень масштабное мероприятие, участвовать в котором могут абсолютно все. Тсилхват проводится в Лесу, который за Деревом. Для победы нужно помнить лишь несколько правил. Каждой группе нужно собрать 5 специальных листьев — по одному на каждого участника команды. Но чтобы добыть их, необходимо выполнять определенные задания. Это будет довольно сложно — помимо заданий, по Лесу будут распределены всевозможные ловушки. Если попасть в ловушку — группа выбывает из состязания.

Ничего себе! И правда непросто. Получается, маленькая ошибка может привести всю группу к проигрышу. Но… Это так интересно!

— Но сбор листьев — лишь часть Тсилхвата! — продолжал рассказ Лью. — Если группе удается собрать 5 листьев, им необходимо добраться до центра Леса. Там, в центре, будет ждать задание для проверки способностей древопасов. Это задание не меняется с самого первого чемпионата по Тсилхвату. Необходимо проверить предоставленный багаж, заполнить бланки. Если это будет сделано правильно — группа допускается до Арки. А тут уж надо эту Арку активировать! И только если все верно — группа выигрывает!

Ух ты! Как здорово! Вот только как Арку-то активировать? Мы это еще не проходили… Но нам, наверное, объяснят!

— Победители объявляются лучшей группой Древесного Института в этом учебном году! — важно закончил куратор. — Если надумали, то записаться на само соревнование и на подготовку у тренера можно у леди Мергельды…

Не знаю, что он хотел сказать еще — я уже бежала к дрифту, вслед за Гатниром, Рекосом и Адой, пихающей Эрика.

Считается, что Килш-и-Чмег работает тренером в Древесном Институте со времен его основания. Но это, конечно же, не так. Древу слишком много лет и зим. Практически ни одно существо не в силах прожить хотя бы часть от того, сколько уже растет Мировое Древо. Тренер часто ностальгировал по тем временам, когда и сам учился на Древопаса. После окончания он работал на нескольких Ветвях, но в итоге снова вернулся сюда.

Его раса называется твинус. Он относится к дальней, но все же родственной человеческой расе. Отличали тренера четыре руки, три ноги и две головы. Одну голову зовут Килш, а другую, соответственно, Чмег. Килш с детства был рассудительным, спокойным, а иногда даже сентиментальным. Чмег мог заслуженно считаться его полной противоположностью: грубый, решительный, немного надменный. Часто головы тренера ссорились, но, даже не смотря на это, они сосуществовали в мирном симбиозе.

В этот день Килшу-и-Чмегу предстояло начать тренировать группу Бруснидубого Листоцвета. О, слухи об этой группе ходили по всему Институту с самого Листопада! Еще до распределения они успели подраться. Но, не смотря на это, Древо объединило их. Эти студенты оставляли после себя руины и панику. Среди преподавателей всерьез обсуждалась идея направить их в Корень. Для безопасности остального Древа.

Килша-и-Чмега обуревали противоречия. Килш считал, что эти студенты опасны и невменяемы, что с ними нужно вести себя как можно осторожнее. Чмег же наотрез отказывался верить, что пять недоучек способны на такие разрушения. Тренеру не довелось присутствовать на самих происшествиях, и он не видел лично эту группу.

— Что ж, сегодня увидим! — и тренер бодрой походкой отправился к площадке.

Студенты уже были там. Все они были родственных рас: гном, эльф, вампирша, волкокрыл и кошарийка. Да, несомненно это была кошарийка. Килш задумчиво поправил очки. Он, да и не только он, считал, что мир Кис погиб.

— Интересное сочетание рас. И как они уживаются вместе? — пробормотал Чмег и еще раз оглядел группу.

Студенты были заняты. Они пытались разбудить эльфа. Пока что без особых успехов, но со стороны это смотрелось довольно забавно. Гном держал спящего, громко ругаясь ему в ухо. Волкокрыл методично отрывал ему другое ухо. Вампиресса и кошарийка обсуждали, какой способ пробудки будет более гуманным и менее кровопролитным. Тренер только головами покачал.

— Кхе-кхе! — Чмег обратил на себя внимание.

Ребята обернулись:

— Это тренер? — с сомнением спросила вампирша.

— Который из двух? — озадачился волкокрыл.

— А мне почем знать? — шикнул на него гном.

— Я его не таким представляла, — призналась кошарийка.

— Пирожок с повидлом! — сквозь сон пробормотал эльф.

Килш-и-Чмег был озадачен тем, что студенты смеют обсуждать его так в открытую, даже не понижая голоса. Но если Килш растерялся и расстроился, то Чмег разозлился:

— А ну всем цыц! — рявкнул он. — Тренировка уже началась! А ну всем живо построиться по диагонали буквенного порядка!

Студенты немного опешили и ринулись было строиться, но не поняли, как нужно. Кое-как построившись, они были явно в смятении.

— Древопасы! — снова рявкнул Чмег так, что у Килша заложило уши. — Вы должны быть готовы ко всему! Мы постараемся вас научить и подготовить, но нужно, чтобы и вы постарались! Ясно?!

Студенты растерянно кивнули.

— Для начала, — начал Килш, — мы хотим устроить вам проверку. Мы посмотрим, как вы сможете справиться с возникшей ситуацией. Вашему вниманию полоса препятствий, на которой Древопасы тренировались со времен Почковой Эры.

— Вход здесь — выход там, — продолжил Чмег. — Задача ясна? Приступайте!

Студенты осторожно пошли к полосе. Тренер довольно заметил, что у них уже выработан боевой способ перемещения. Гном впереди, вампирша придерживает спящего эльфа, за ними мягко идет кошарийка, а прикрывает это все перевертыш.

— Первый урок — мой любимый, — хмыкнул Чмег.

— Тебе нравится смотреть, когда у учеников ничего не получается? — нахмурился Килш.

— Но ведь это означает, что мне есть, чему их учить!

Полоса препятствий начиналась со своеобразного минного поля. Это место было выложено большими плитками, опасными и безопасными. Существует совершенно безопасная дорожка, но ее знает только тренер. Внешне плитки совершенно не отличаются друг от друга. Чмег улыбнулся в предвкушении.

— Подождите! — вдруг крикнул волкокрыл и остановил уже было рванувшегося вперед гнома.

— Ну что не так? — недовольно пробурчал тот.

— Это странно, — парень хмурился.

— В чем дело? — кошарийка переводила взгляд с поля на одногруппника.

— Запах тренера. Он идет по очень странной траектории. Петляет и огибает некоторые плитки.

Теперь хмурились все. Включая Килша-и-Чмега. Вчера вечером тренер проверил полосу препятствий. Он всегда так делал перед уроком и подумать не мог, что оставит след.

Пока тренер мысленно ругал себя за недальновидность, студенты перестроились. Теперь первым, по следу, шел волкокрыл. За ним кошарийка. За ее хвост держался сопящий эльф. Вампиресса помогала ему не упасть. Последним топал гном и… разбивал пройденные плиты топором.

— Что он творит! — в ужасе воскликнул Килш. — Он их ломает!

Чмег только головой покачал, но останавливать вереницу студентов, идущий только по безопасным плитам, не стал. Они с легкостью прошли первое испытание.

Теперь перед группой высилась высокая отвесная стена. Обойти ее не было никакой возможности — только перелезть. Кошарийка практически мгновенно оказалась наверху. Она обернулась и попыталась втащись следом за собой эльфа. Вампирша подталкивала соню снизу.

— Я туда не полезу, — тихо, но твердо сказал волкокрыл. Так блестяще прошедший первое испытание, он замер у стены в неком ужасе.