— Может это была встреча какого-то клуба по интересам? — предположила вампирша.

— Какой клуб, когда весь Древесный на Тсилхвате? — вполне резонно не понял Гатнир.

— Может тогда группа поддержки? — неуверенно внесла Ада новое предположение.

— Ну, они что-то кричали, — я неуверенно взмахнула хвостом.

— Это все не так важно, — Рекос передернул плечам. — От подобных летунов мне не по себе.

Древопасы смотрели на нас как-то странно и бормотали что-то типа «в наше время такого не было». Но Гатнир ничего такого не заметил и продолжил:

— Когда мы вышли в центр Леса пред нами высилась стена! — патетично вещал гном.

— Высоченная колючая изгородь, — внесла ясность Ада.

— Очень колючая! Я даже укололся! — пожаловался гном.

— А нечего было нос туда совать, — я фыркнула.

— Там еще стояло несколько групп, — вспомнил Рекос. — И, похоже, они думали, как перебраться через эту живую преграду…

— Из легенды о Стране Растений, — улыбнулся эльф, — я быстро нашел с ней общий язык, и она согласилась пропустить нас.

— Нашел общий язык? — Линни хлопала длинными ресницами.

— Именно эта изгородь упоминается в самых первых легендах, — пояснил Эрик. — Но сейчас уже почти никто не воспринимает ее, как ровесницу Древа, так что она обрадовалась моей осведомленности.

— Как и мы все, — я улыбнулась.

— Так что в центре мы оказались первыми! — похвастался Гатнир так, будто это произошло только благодаря ему.

— И? — Фостер нетерпеливо перебирал лапами. — Дальше, дальше-то что?

— Мы сразу же приступили к делу, — важно кивнул ему волкокрыл. — Я начал сортировать содержимое кулька…

— Ага, — саркастически хмыкнула вампирша. — Высыпал все и расшвырял по столу.

— Не расшвырял! — оскорбился Рекос. — Разложил на равные кучки!

— Абсолютно бессмысленные кучки, — Ада поджала губы. — Пришлось все это перебирать.

— А я в это время заполняла бланки, — я кивнула на пергаментные листы, которые все еще держал Тлеор.

— Подожди-ка, — остановил рассказ древопас. — Как ты начала их заполнять, если кулек еще не собрали?

— У меня такой же вопрос! — хмурила брови Рарен.

— Ну, я же видела, какие предметы отбирают Ада с Рекосом, — немного смущенно пояснила я. — Вот сразу и записывала.

— Здорово! — искренне улыбнулась Линни.

— И как мы сами не додумались так делать! — Григо взлохматил гриву.

— Но если бы не я с моими руководительными навыками и искренней поддержкой, — пафосно заголосил Гатнир, — у нас бы ничего не получилось!

— Конечно! — Ада закатила абсолютно черные глаза к небу. — Ты бегал вокруг кругами и о чем-то причитал, сбивая с толку другие группы.

— Ну я хотя бы не дрых под столом! — надулся гном.

— Не думаю, что все это настолько важно, — я не хочу, чтобы ребята ссорились по всяким мелочам.

— Да, — поддержал меня Рекос. — Мы же все равно справились первыми!

— Справились, — кивнула вампирша и тут же грозно нахмурилась. — И вы рванули с кульком к проверятельной машине, не подождав ни нас, ни Эрика.

— Неправда! — возмутился Гатнир.

— Мы вас подождали! — взвыл рядом волкокрыл.

— Не потому ли, что у нас были бланки? — фыркнула я.

Ребята сконфуженно понурились. Думаю, они хотели, как лучше, потому и спешили. Если сейчас они поняли, что бежать не всей группой было неразумно, то большой трагедии в этом нет. Я оглядела их поникшие моськи и повернулась к Аде. Вампиресса улыбнулась. Похоже, она пришла к таким же выводам, что и я. Одним движением я сбила каску Гатнира на землю и взлохматила ему волосы. Гном заверещал, стал отбиваться, потом побежал за каской. Я засмеялась. Повисшее напряжение развеялось вместе с нашим смехом.

— А как же другие группы? — задумчиво поинтересовался Григо, когда мы отсмеялись. — Неужели вы справились так быстро?

— Лично я не знаю, — Гатнир возгрузил каску на голову.

— Мы были заняты и не смотрели по сторонам, — Ада пожала плечами.

— Проверятельная машина все одобрила, — я улыбнулась, вспоминая, как обрадовалась в тот момент.

— Вот это везение, — Рарен цокнула языком.

— Мы не стали копаться и поспешили к Арке, — продолжил рассказ Рекос.

— И там вы самым бессовестным образом уронили Эрика на пульт управления, — вампиресса покачала головой, а эльф согласно закивал.

— А вот и нет! — не согласился Гатнир. — Он сам упал!

— Не сам!

— Сам!

— Не сам!

— Сам!

Так спорить они могли до бесконечности, уж поверьте мне на слово. Но Тлеор вовремя вмешался:

— Мы поняли, что он упал, — сказал лютавр и примирительно добавил. — Не важно, самостоятельно или нет.

— Дальше-то что? — потребовал продолжения Фостер.

— Ну, мы поспешили его поднять, — продолжил волкокрыл.

— А в итоге грохнулись сами, — хихикнула Ада.

— Это было больно, — потер место ушиба гном.

— А потом Мяура дернула за рычаг… — пропел Эрик.

— Я хотела помочь! — я никак не ожидала от эльфа такой подставы. — Это все хвост!

— Вот всегда так, — нахмурился Гатнир. — У Ады — зонт, у Мяуры — хвост… А страдают все остальные!

— Знаешь ли, — вампирша перекинула упомянутый предмет в другую руку, — по-моему ты и твой топор приносите если не больше разрушений, то по крайней мере они намного масштабней!

— Да, мы такие! — гном горделиво вздернул нос.

— Ну, а в итоге мы все вместе кувыркнулись в активированную арку, — вздохнул Рекос.

— И встреча с вами имела место быть! — подвел итог Эрик.

Пока старшие древопасы обсуждали изложенные нами события, я уловила звуки со стороны города, уши дернулись в том направлении. Я оглянулась. По тропинке к нам приближалось, тяжело вздыхая и периодически кряхтя, существо в светлом облегающем костюме и с очень длинными волосами. Существо хромало на все три ноги и опиралось трехпалыми руками на крючковатую тросточку.

— Старейшина Тиминаки! — Линни галопом бросилась к старику и помогла ему подняться на холм.

— Спасибо, милая, — он растянул беззубый рот в улыбке.

Пока они обменивались любезностями, я вслед за древопасами и одногруппниками подошла поближе.

Таких существ, как данный старейшина, я еще не встречала. На его лице, еще более плоском, чем у Дыгонтия Ирвандировича, без всякого намека на нос, было три больших, немигающих глаза. То, что я издалека приняла за седые волосы, оказалось полупрозрачными щупальцами в количестве трех штук.

— Какими судьбами, старый Тики? — фыркнул Фостер.

— Я к вам по делу, — отозвался старейшина, недовольно зыркнув на рыжего третьим глазом и продолжил. — У нас большой заказ из мира Агрельс. Должны доставить в ближайшее время.

— Из Агрельса, да? — переспросил Григо, отмечая что-то в неизвестно откуда взявшемся свитке.

— Да, — кивнул Тиминаки. — Мы заказали новое удобрение для пальмодоров! А также рассаду Крылолистных Эрберов.

— Вам же доставили их совсем недавно, — нахмурилась Рарен.

— Да проклятые шилохвосты сгрызли весь урожай на Крайнем поле! — Тиминаки яростно махнул рукой и тут же тяжело вздохнул. — Надо досаживать.

Я переглянулась с Рекосом. Он озадаченно хлопал глазами. Да, межлиственную логистику нам нужно подучить.

— А это кто? — старейшина, наконец, обратил внимание на нашу группу. — Торговцы? Беженцы? Туристы?

— Мы не… — начал было возмущаться Гатнир, но Тлеор его перебил.

— Студенты из Древесного Института, — красочно представил он нас.

— Ага, — хихикнула Рарен, — случайно выпали…

— Чего ж вы тут их держите?! — старик возмущенно взмахнул тростью, да так, что Фостер еле увернулся. — Дети, небось, голодные! Сами, что ли, забыли свои студенческие годы?!

— Так мы… это… — Тлеор смущенно чесал в затылке.

— Багаж проверяли, — выкрутилась Рарен, кивнув в сторону оставленного у Арки кулька.

— Знаем-знаем, — фыркнул дедуля и обратился непосредственно к нам. — Кто не против подкрепиться — за мной!