Но, когда я отправила вас домой, выяснилось, что в тот самый момент, когда ты вытащила тушкурунчика из Чана, Арка заработала. Дежурный прибежал к нам с докладом. Госпожа Леона тогда предположила, что он просто пригрелся на солнышке, и ему все приснилось. Но мы все же пошли проверить… а затем всю ночь пытались придумать, как быть с открывшимся порталом. Наших знаний и доступный источников было недостаточно, чтобы понять, куда он ведет. Мы собирались объявить набор в экспедицию, когда появился Дыгонтий Ирвандирович. Думаю, моя реакция была схожа с твоей — я еле с собой совладала! А Старшая помощница Мяуси так вообще упала в обморок. Но в итоге мы смогли поговорить, и он рассказал все то, что поведал тебе в Зале Путей. Он настаивал, что ты должна следовать Отбору. И мне пришлось согласиться, так как Совет увидел в этом начало нашего нового сотрудничества с Дупловым Миром.

Это все, что я могу рассказать. Совет хочет, чтобы ты налаживала связи с другими мирами и попыталась узнать из-за чего пропала связь с нашим. Но я прошу тебя быть осторожнее. Мне страшно представить тебя одну в совершенно чужом и незнакомом мире! Хоть Дыгонтий Ирвандирович и говорит, что там не опасно, я не могу успокоиться.

Еще он говорит, что намерен изучать наш мир заново. Мы уже начали проводить ему экскурсии, а он задает вопросы о самых очевидных вещах.

Мяура, если будет что-то нужно, сразу же пиши. И вообще, пиши, что там и как — мы с папой очень волнуемся за тебя. Он очень разозлился на меня, что я позволила тебе туда отправиться, и я понимаю, что, по большей мере. он прав. Напиши! Я заставлю этого странного Человека вернуть тебя, только скажи.

Ждем скорейшего ответа.

С любовью мама и папа»

Я задумчиво бегала глазами по строчкам. Да, тут есть над чем поразмыслить. Но больше я ощущала заботу и тревогу моих родителей. Надо написать им, что все в порядке, чтобы они перестали так сильно волноваться. А что там во втором письме? Строки явно были написаны в спешке и разными чернилами. Похоже сестры умудрились даже письмо написать «хором»:

«Ну ты даешь, сестренка!!

Думали, ты поразила нас в День Отбора, а ты взяла и не вернулась из Зала Путей!

Ты бы видела, как переживал Мурз. Это было так забавно!

А вот на папу было невесело смотреть… У него даже рыбный пирог подгорел от волнения. Он специально твой любимый пек.

Мама нам рассказала. Но мы не уверены, что все правильно поняли.

В любом случае, мы пришли к выводу, что твоя работа поинтереснее будет, чем наша. Сплошные бумажки — никакого веселья. А ты в другом мире!

Скажи, как там? Все кверх ногами и тебе приходится ходить на ушах? Скажи, что нет, иначе мы проиграем спор Фырчику!

Так интресно! Но нас не пускают к Арке.

Мы слышали, наш мир проходит инспекцию. Все по-серьезному. Всюду ходит такой страшный тип и все изучает. Папа сказал, что к больным приставать нельзя, так что даже вопросы ему не позадаешь.

Фырчик тебе ужасно завидует. И мы, если честно, тоже немного. Просто от любопытства хвост дыбом!

Пиши ответ как можно скорее! Мы ждем!

Мура и Мурия»

Снизу слегка криво, но очень старательно было приписано «ФЫРЧИК». Тоже приложил свою лапку. Так мило.

Я отложила письма в сторону. Нужно будет написать ответы, но немного позже. Помимо всех необходимых для жизни и учебы вещей, в саквояже обнаружился сверток, развернув который, я невольно улыбнулась. На румяной половине рыбного пирога лежала маленькая записка, выведенная твердой папиной лапой: «Для новых друзей».

— Эй, ребята! — все с той же улыбкой обернулась я к барахтающимся в вещах вампирессы одногруппникам, — Кому пирога?

Как ни странно, но моя учеба в Древесном Институте началась с похода в столовую. А что такого? Кушать тоже надо.

Я задумчиво наблюдала за тем, как кракозябы, мило болтая, несли на подносах нечто, что язык не поворачивался назвать едой. Не уверена, что смогу есть что-то подобное. Но не смотря на это твердое убеждение, я вместе с остальными членами группы встала в очередь.

Мы стояли тут долго. Очень. Эрик все еще спал. Ада читала, отнятый у кого-то журнал. Гатнир, отперевшись на топор, грозно зыркал по сторонам. Рекос был занят тем, что пытался разглядеть, двигается ли вообще очередь. А я причесывала хвост.

Мой хвост всегда должен быть пушистым и ухоженным. Но гребень застрял в запутавшейся за ночь шерсти. Я раздраженно взмахнула хвостом. Гребешок мгновенно выпутался и взлетел, врезавшись Гатниру в затылок, на что тот отреагировал довольно странно:

— Нас сегодня вообще будут кормить?! — взвыл гном.

— В атаку! Враг будет разбит во славу Светлого Леса! — гаркнул, проснувшийся от этого крика, но еще видящий сон, эльф.

И эти двое кинулись в начало очереди, расталкивая всех на своем пути и крича что-то о возмездии и лучших деликатесах. Рекос бросился за ними. Мы с Адой, вооруженные журналом и гребнем, тоже. Что же они творят?!

Наша группа врезалась в прилавок, отпихнув от него трех знакомых троллей и сломав ими несколько столов. Трольи завтраки полетели вслед своим владельцам, расплескивая содержимое и выливаясь на уши всем, кто оставил свои уши не в том месте и не в то время.

— Еду нам! И побыстрее! — заявил гном работнику столовой.

Тот заморгал всеми девятью глазами и закивал всеми четырнадцатью антеннами на макушке.

Перед нами моментально возникло пять подносов. Я с сомнением посмотрела на то, что оказалось передо мной, накрытое салфеткой. Чем там меня собрались кормить?

Эрик и Ада, даже не посмотрев, что им дали, унесли свои подносы к ближайшему уцелевшему столику. Им было явно не до того, что подается на завтрак, они были заняты своими делами: вампиресса изучала межмирную моду, а эльф спал.

Гатнир наоборот тут же сдернул салфетку. И заорал своим совсем не тихим голосом:

— Это что?! Как вы посмели, несчастные рабы системы, подать на завтрак нечто подобное благороднейшему мне?! — набросился он на сжавшегося под его обвинениями работника, — Да такой великий гном, как я не будет есть эту гадость ни за какие коврижки!

— Но это и есть коврюжки, — попытался что-то возразить многоглазый, но был перебит новым потоком возмущений разъяренного гнома.

Надо признать, выданные ему довольно крупные булыжники с галькой в металлической миске и стакан с чем-то вроде киселя кирпичного оттенка не выглядели особенно аппетитно.

Пока Гатнир подробно объяснял работнику столовой, как нужно готовить блюда достойные таких, как он, я решила посмотреть, что все-таки досталось мне. Я аккуратно сняла салфетку….

— А-а-а-а-а!!!

Наверное, мой крик сотряс все Древо. Желая скорее избавиться от того, что внушало мне ужас, я отшвырнула блюдо с огромной жареной крысой куда-то в очередь. Пригнуться успели совсем не многие. Блюдо врезалось точно в лоб только начавшего подниматься тролля, вновь доводя его до потери сознания и заставляя сломать очередной стол. И кто только додумался потчевать меня подобным?! Почему нельзя было приготовить птичку или рыбку? Поднос выпал из моих рук прямо на голову гному. Он даже замолчал от такой наглости, а камни, составляющие его диету, поставили работнику столовой фингалы сразу под три глаза. Воспользовавшись возникшей паузой в многообещающей речи Гатнира, я развернулась к работнику столовой, тоже желая высказаться. Но так получилось, что мой хвост врезал в многострадальный нос стоящему рядом Рекосу. Тот взвыл и упал. А вот его поднос наоборот взлетел. Кости из миски рассыпались прямо перед Адой. Вампиресса вскочила, опрокинула свой поднос, облив завтрак Рекоса кровавой жидкостью. Журнал вылетел из ее рук, и Ада завизжала, возможно, даже громче меня. Стекла в окнах задрожали, а на последней ноте рассыпались мелкими осколками. Журнал неудачно приземлился на прикорнувшего рядом Эрика. Эльф вскочил и, схватив стул наперевес, заорал не своим голосом:

— Всем срочно нужно голосовать за равенство в Клеверной Ветви! — он явно не проснулся до конца.