Сиреневые облака, похожие на огромные куски ваты, лениво плыли по ярко — зеленому небу. Там, радостно щебеча, летали веселые птички. Ветерок зашелестел в малиновой листве деревьев, и снова затих. Большая темно — синяя ящерица выползла на камень и, блаженно закрыв огромные глаза, подставила спинку теплому солнышку. Природа радовалась новому дню, который должен был принести что — то хорошее. Но он своего обещания не сдержал.

Я лежу на мягкой красной траве в саду за домом и смотрю на небо. Вот и наступил День Отбора — возможно, самый важный день в моей жизни. Церемония скоро начнется, но сначала мне надо сосредоточиться.

Церемония состоит из двух частей и первая должна начаться уже через несколько мигов. Нужно будет тянуть за хвост, держащую в зубах бумажку Жребия Профессий, крысу. За голый, холодный хвост. Фу! Какая гадость! Ненавижу крыс, мышей и всяких других. Меня просто трясет от одной мысли об этих отвратительных существах! А еще это их жуткое выражение на противной морде, маленькие злые глазки…. Но сегодня мне придется… Не-е-ет!!!

Может не пойти? Сказать, что забыла? Проспала? Перепутала? Что за глупости! Мама говорит, что надо уважать традиции. Легко ей говорить, ведь она — член Совета! Нет, лучше спрятаться куда-нибудь подальше…. После этого меня даже младший брат засмеет! Но эти крысы… Крысы… КРЫСЫ!!! А-а-а!!!

Да, у меня крысофобия! Я панически боюсь крыс! Это странно, потому что у нас в семье никто «не страдал этим недугом», как говорил врач, который пытался меня вылечить. Как вы уже могли догадаться, у него ничего не вышло, более того, после его сеанса я еще часа два шарахалась от всех движущихся предметов. Доктор тоже пострадал, как физически, так и морально. Кабинет оказался полностью разрушен, а нерадивого врачевателя только через месяц выписали из больницы. Он был весь в бинтах и прихрамывал на правую ногу, на которую ему свалился шкаф. Моей маме он заявил, что лучше отправится с перочинным ножиком охотиться на килбиков, чем еще раз попытается вылечить милую и симпатичную меня. И отправился. В этот же день. Опираясь на костыли и нервно дергая перебинтованным хвостом.

Но сейчас не об этом… Может ради меня Совет поменяет традиции? Вряд ли… Что вообще за бред я несу?! Ой, уже пора идти. Но может лучше остаться? И опозориться! Нет, я пойду!

Я решительно встала и направилась к калитке. Нагретое солнцем дерево приятно согрело руку, когда я, замешкавшись, оглянулась. Противоречия устроили внутри меня настоящий бой на выживание. У меня еще есть возможность не идти…. Нет! Я не могу! Ведь если я не пойду, то опозорю не только себя, но и всю свою семью! А такое никак нельзя допустить!

Резко развернувшись, я быстро зашагала к Дворцу Совета. Лучше не мучить себя. Ведь я просто ОБЯЗАНА пойти! Да, эта Церемония станет для меня настоящим испытанием, но я должна хотя бы попытаться…. Должна!

На улицах Города никого нет. Еще бы. Все уже давно ждут начала Церемонии. Песок и гравий тихо шелестят под ногами, над головой беззаботно щебечут птички. Сейчас разговоры прохожих не заглушали эти звуки. От этого становилось как-то не по себе. Я осталась наедине со своими мыслями и опасениями, никто не отвлечет меня от страха перед предстоящей Церемонией. Нужно было выходить раньше! И идти вместе с толпой. Тогда мне было бы некогда думать обо всем этом! Вот ведь мурть! Нужно поторопиться, пока сомнения снова не овладели мной!

И я побежала мимо разноцветных, но одинаково закругленных домов. Нежные оттенки, в которые они были выкрашены, и невысокие, чисто символические заборчики, окружающие сады и засаженные цветами дворики, радовали глаз. Но круглые окна смотрели на меня бесчувственно и пусто. Налетевший ветер вновь зашелестел в листве деревьев. От этого у меня мурашки пробежали от макушки до кончика хвоста.

Я побежала еще быстрее. Подальше от пустых окон, поближе к живым существам. Наконец я выскочила на Площадь. Вот и Дворец. Вход украшают 34 резные колонны, символизирующие древних героев. Переведя дыхание, я взбегаю по белоснежным ступенькам и, проскочив между массивной колонной Кошару Великому и элегантной колонной Мурлыке Маурти, вхожу в первый зал — Символический.

Раньше я часто бывала тут, рассматривая пыльные гобелены и различные статуи. Мама рассказывала мне легенды, изображенные на огромных кувшинах и картинах, украшающих стены. Тогда мама была только Главным Помощником, но когда ее избрали в Совет, у нее не осталось времени на сказки для меня. А так как моя тяга к легендам не исчезла, она выписала мне разрешение на посещение Большой Библиотеки. С тех пор я все свое свободное время проводила в этом старом и не очень ухоженном здании на окраине Города, в окружении старинных книг и Героев легенд.

В Библиотеке всегда было тихо, и чаще всего я сидела там одна за самым дальним столом. Только изредка кто-нибудь из Главных Помощников заходил за какой-нибудь информацией, а заодно проверить, не развалилось ли еще это старое здание. Да, на первый взгляд, я сидела одна, но на самом деле это было не совсем так: я читала легенды про древние войны, про Великих Героев этих войн, и все эти события проносились у меня перед глазами с такой ясностью, будто я сама присутствовала там.

Однажды я наткнулась на огромную книгу «Жизнеописание Прекрасной и Решительной Героини, спасшей Синий Рассвет от Желтого Заката, Неповторимой Мурлыки Маурти». Нашла я ее совершенно случайно: хотела достать другую заинтересовавшую меня книжку и уронила всю полку. «Жизнеописание» упало мне на хвост, так что не заметить мне его не удалось при всем желании.

Я была обескуражена приключениями прославленной героини, поражаясь ее отваге и мужеству. Я буквально зачитывала эту книгу до дыр.

Вот какие воспоминания пронеслись у меня в голове, когда я разглядывала куполообразный потолок, покрытый перламутровой росписью, плавно перетекающий в стены, завешанные старинными картинами, проеденными молью гобеленами и прочей муртью. Здесь ничего не изменилось.

Пройдя еще несколько залов, посвященных различным тематикам, и так никого и не встретив, у меня появилась надежда: может я и правда перепутала, может Церемония прошла вчера, ну или хотя бы состоится завтра? Полностью поглощенная этой надеждой, я пролетела оставшиеся залы и коридоры, как на крыльях, но у дверей Церемониального Зала нерешительно останавилась.

Огромная двухстворчатая дверь выглядит более чем внушительно. Мне показалось, что из-за нее доносятся голоса. Я попятилась, хотя уже дважды входила в эту дверь, правда, как родственница. А теперь мне придется не наблюдать из толпы за братом и сестрами, а самой участвовать в Церемонии. А эти крысы….

Все внутри меня кричит: «Глупая! Скорее беги отсюда! Ты не обязана это делать! Иди домой, возьми рыбных крекеров и забудь обо всех этих ужасах!»

— Нет! Я должна идти! — воскликнула я.

Хорошо, что вокруг никого нет, а то бы решили, что я от переживаний слегка повредилась рассудком. Зато я немного успокоилась.

— Есть такое слово: «надо», — вспомнила я фразу одного Героя из прочитанных мною легенд и, глубоко вздохнув, толкнула дверные створки.

Зал был гигантским, с куполообразным росписным потолком и с лепниной на стенах. Но толпа родственников занимала большую часть этого пространства. Мне показалось, что сейчас меня, даже не заметив, затопчут. Не успела я обрадоваться, ведь при таком повороте событий мне не придется участвовать в Отборе, как передо мной расступились.

Мне что-то говорили, поздравляли, желали удачи, но я словно впала в ступор. Как вяленый карась, я шла по освобождённому для меня проходу к небольшой очереди из моих одногодок, расположившихся перед закрым занавесом возвышения под красиво украшенным балконом Совета. Теперь, если у меня ничего не получиться, я опозорюсь сильнее, чем если бы я вообще не пришла. Останься я дома, мама придумала бы уважительную причину моего отсутствия и сделала бы мне просто очередной выговор по поводу традиций.