— Я несокрушимо шел вперед, несмотря ни на что! — гном взмахнул рукой, и Тлеор еле успел пригнуться.

— Да мы еле тебя перетащили через эту лужу! — фыркнула я.

— Это болото бездонно! — возмутился Гатнир. — Я едва не отправился к своим прапрадедам!

— Ты плюхался в эту жижу и заляпал мой зонтик! — поджала губы Ада.

— А нечего кочки так далеко ставить! — не отступал гном. — Я же не допрыгиваю!

— Мы сами чуть не переляпались, каждый раз тебя вылавливая, — я взмахнула хвостом.

— Пока вы там рыбачили, — продолжил как ни в чем ни бывало Рекос, — я добыл листик.

— Зато у нас улов покрупнее, — я кивнула в сторону Гатнира и хихикнула.

— Тропа Судьбы вывела нас к живолисту, — пропел Эрик.

— Нервное это дерево, однако, — припомнил волкокрыл.

— Мы решили отвлечь его культурно-массовым мероприятием, — улыбнулась вампиресса.

— Да, — кивнул гном, — культуры была масса! Мы пели колыбельную!

— Гномья колыбельная, да под волкокрыловские завывания… — я покачала головой.

— Дерево было в ступоре, — слегка улыбнулся эльф.

— Хорошо, хоть не убежало, — припомнила я свой давний сон.

— Если бы не мое чуткое руководство и не навык дирижирования зонтиком… — начала перечислять Ада.

— А я, между прочим, в это время забиралась к листочку, как какой-то котонинзь! — поделилась я с Линни. — Я его даже сорвала! Но Гатнир умудрился уронить топор на ногу Рекоса…

— И наше мероприятие быстро свернулось, — вздохнула вампирша.

— Я испортила маникюр, пока пыталась удержаться на этом буйном дереве! — пожаловалась я.

И правда! Меня так не болтало даже на празднике Мякошей. Где я победила вообще-то! Опыт не пропьешь, сколько молока ни пей!

— Да, маникюр жалко, — посочувствовала мне Ада.

— А прыгать вниз, где Гатнир размахивал топором — еще жальче, — вздохнула я в ответ.

— Я не размахивал! — не согласился гном. — Я уговаривал это дерево угомониться!

— Пришлось мне рассказывать сказку о Дожде и Семечке… — поправил очки Эрик.

— А как элегантно наши кавалеры протянули Мяуре руки помощи, — вампиресса саркастически оскалилась.

— Ага, — согласился Гатнир. — А так же спины и головы…

— А нечего было кучковаться, — оборвал его тираду Рекос. — Я бы ее и один поймал!

Я фыркнула над его интонацией, но прокомментировать не успела.

— Наш путь возобновился, — не менее пафосно продолжал вещать эльф.

— Отовсюду слышались вопли и крики, — вспомнила я, непроизвольно дернув хвостом.

— Лес стонал и плакал, — поддакнул Эрик.

— И что за монстров они выпустили туда? — озадачился Гатнир.

— Не удивительно, что уличаты не спешили… — почесал в затылке волкокрыл.

— Хорошо, что у нас есть свой эльф! — улыбнулась Ада, потрепав Эрика по волосам.

— Да, хорошо, что я у вас есть, — согласился тот и, чуть подумав, добавил. — Или вы у меня…

Я улыбнулась. Остальные тоже. Все же, я и правда так рада дружить с этими ребятами.

— А после всего этого мы вышли на поляну с красивыми цветами! — улыбнулась во все клыки Ада. — Они нам улыбались!

— Улыбались? — переспросили «старшие древопасы».

— Я пел им песню про солнце, — кивнул Эрик и начал напевать уже знакомую мне мелодию.

— Они были такие красивые! — продолжала вампирша. — С желтыми оборочками и…

— С желтыми прожилками? — Фостер чем-то поперхнулся, и Линни заботливо похлопала его по спине.

— Это были Хищноцветы! — воскликнул Григо.

— Почему они вас не съели? — Рарен похоже была крайне возмущена данным обстоятельством.

— Целая поляна? — Тлеор схватился за голову. — В таком количестве они могут слопать целого слонокита и не подавиться!

— А, по-моему, они довольно милые, — я пожала плечами, совершенно не понимая их реакции. — Мы даже хотели собрать букет, но кое-кто не одолжил нам топор.

— Топор — это оружие! — заверещал Гатнир под моим пристальным взглядом. — Он не предназначен для собирания всяких там цветочков!

Я только покачала головой и добавила немного обиженно:

— Зато я нашла там листик!

— А следующий нам нужно было достать из паутиновых лиан, — вспомнила Ада.

— Если бы не моя решительность и находчивость, мы провозились бы там полторы жизни, не меньше! — Гатнир вскинул топор на плечо.

— Повезло, что ты листик не разрубил, — я покачала головой.

— Иначе не помогла бы тебе ни реходчивость, ни нашительность, — ухмыльнулся Рекос.

— Главное — результат! — не согласился с нами гном.

— А так разве можно? — округлила глаза Линни.

— Что не мешает шелестеть листве, то не мешает бежать ручью, — провозгласил Эрик.

— Чего? — переспросил нестройный хор.

— Что не запрещено, то разрешено, — «перевела» вампиресса. — В правилах по Тсилхвату не говориться о том, как именно должны быть пройдены задания.

— Логично, — вынуждена была согласиться я.

— Но лианы жалко… — вздохнул эльф.

— Помню, в наше время, тоже были проблемы с этим заданием, — пустился в воспоминания Тлеор.

— Да, — кивнул ему Григо. — Одна команда так запуталась, что весь преподавательский состав их семь солнц распутывал.

— А кормили их только маркусками! — передернул плечами Фостер.

— Зачем? — удивился гном.

— Для повышенной гибкости, — Рарен усмехнулась, но как-то невесело.

— Так что жалости лианы от нас не дождутся! — подвел итог Тлеор, а Линни согласно закивала.

От такого одобрения Гатнир загордился еще больше, хотя больше было, по-моему, некуда. Он так сильно вздернул нос, что с него чуть не упал шлем. Все же не каждый день получает похвалу от старших древопасов.

— Долго ли песня длится, да не быстро цветок родится… — Эрик возвел руки к небу.

— Какие еще цветочки? — возмутился Рекос. — Там сплошные камни и кочки! Я чуть ноги не переломал, пока мы шли через этот бурелом!

— Точно-точно! — согласился с ним гном.

— А еще откуда-то сбоку кричали что-то о паукоящерах, — Ада слегка нахмурила брови.

— Но мы с такими не знакомы, так что не пошли, — я пожала плечами.

Наши новые знакомые как-то странно переглянулись, но Гатнир продолжал свой рассказ.

— Мы выбрались на следующую поляну…

— Там, над чахлым кустиком ругались какие-то третьекурсники, — задумчиво проговорила вампирша.

— Они шипели, размахивали клешнями и щупальцами. Даже плевались! — волкокрыл покачал головой.

— Мы не стали вмешиваться в их выяснения отношений, — я поправила волосы.

— Ага, — кивнул гном. — Просто забрали листик и ушли.

— Пока мы к нему пробирались, мой зонтик испачкался окончательно и бесповоротно, — Ада грустно опустила глаза на упомянутый предмет. — Придется новый просить прислать.

— Материальные ценности истины не до конца… — попытался приободрить ее Эрик.

— Вот-вот, — поддакнул Гатнир. — Суть одна — все пять листиков были теперь у нас!

— Так-то оно так, — кивнул Рекос. — Но на этом ничего не закончилось…

— Точно! — я передернула плечами, поняв, о чем идет речь. — Целая туча этих противных насекомых! И чего им только от нас было надо?!

— Это-то как раз понятно, — Ада откинула с лица челку. — Крови.

— В смысле? — не понял гном.

— Это же были камильные комары, — она пожала плечами, как будто это абсолютно объясняло все остальное.

— Камильные комары?! — переспросил Григо.

— Целая туча? — округлил раскосые глаза Фостер.

— Как вы выжить умудрились?! — Рарен смотрела на нас с недоверием.

— У меня случайно завалялось с собой одно сильное успокоительное для молочнозубых… — Ада немного смущенно оправила подол платья.

— Но это нам и помогло! — продекламировал эльф с улыбкой.

— Ну а больше ничто не могло нам помешать на пути к цели! — заявил Гатнир.

— Да, — согласился волкокрыл. — Мы шли вперед, не обращая внимания на вопли из чащи и толпы летающих существ над Лесом…

— Между прочим, эти летающие существа, облепленные какими-то пушинками, были довольно подозрительными, — я задумчиво почесала за ухом.