Я переглянулась с Рекосом. Волкокрыл поморщил нос. Да уж, не уверенна, что смогу тут нормально поесть. Вот Эрик с Адой выглядят довольно воодушевленно. А Гатнир похоже вообще не вникал в речь старейшины — ему лишь бы поесть, не важно что. Хотя если вспомнить наш первый визит в столовую Древесного…

— Что ж, начнем, как я и сказал, с десерта, — с этими словами Тиминаки присоединил одно из своих щупалец к краю столешницы и закрыл третий глаз.

Почти сразу же сверху к нашему столику спустилась большая лиана с чем-то вроде огромного плода или шишки с листьями нежно-орунжевого цвета. Замерев над самым светящемся цветочком, листья плавно раскрылись и выложили по одинаковому блюду на тарелку каждому из нас.

— Десерт номер 183J, ну или попросту «Ореньеж», — пояснить старейшина. — Вам повезло, это блюдо созрело только сегодня. Кушайте скорее!

Я посмотрела на свою порцию. Около десяти долек, аккуратно сложенных кругом, а сверху все это полито каким-то сиропом… Хм…

— Это пирожное! — восхитилась рядом со мной Ада.

— По вкусу напоминает групельсин, — с блаженной улыбкой протянул Эрик.

— Очень даже съедобно, — одобрил Гатнир с набитым ртом.

Что ж, попробуем кухню иного мира. Я решительно взяла одну из долек.

— Мурляденье!

Это и правда оказалось пирожное. Сладкое, с небольшой кислинкой… Вкууусное! Но Рекос, даже после моего одобрения, не решился. Его порцию разделили честно и справедливо. Ну или почти… Я выиграла у Эрика одну дольку в меч-пергамент-булыжник.

— А вот и основное блюдо, — сказал наш провожатый.

Я ожидала, что сверху снова что-то спустится, но высокая наррийка в фартуке поверх стандартного наряда, поставила перед нами огромную кастрюлю.

— Познакомьтесь с нашим шеф-поваром и моей племянницей, Лириэллой, — представил ее старейшина.

— Приветствую, — улыбнулась нам Лариэлла. — Основное блюдо относится к нашей народной кухне, это ФраГуша. Приятного аппетита.

С этими словами она удалилась. Мне чего-то от одного названия стало не по себе. А Рекос со вздохом решил сесть на диету… Но как только старейшина открыл крышку, у волкокрыла потекли слюньки.

По запаху и вкусу это была мясная каша! Но Тиминаки уверил нас, что в ее приготовлении использовались только растительные ингредиенты.

— Мы нашли растения, очень схожие по вкусу с мясом, рыбой, причем много разновидностей, — пояснил он, накладывая оборотню добавку. — Такие продукты намного полезнее!

Спустя некоторое время, я, совершенно наевшаяся, откинулась на спинку стула и облизнулась. Эльф, налопавшись до отвала, уснул, а Ада записывала рецепты со слов Лириэллы. Гном и Рекос ожесточённо делили оставшуюся на дне кастрюли кашу.

Неожиданно в мирную идиллию столовой влетел… Кто? Конь в пальто! Да-да, это был профессор Брустиф! Он запутался в лианах при входе, но его это мало остановило:

— Ага! — победоносно воскликнул он, заметив нас. — Вот вы где! Попались! Нелегальное нахождение в ином мире более одного чака! Весь педсовет вас ищет, а вы тут плюшками балуетесь!

Ой, а ведь нам и правда стоило вернуться в Древесный… Но все эти разговоры с древопасами, потом приглашение покушать, экскурсия по городу… Да кого я обманываю, мы вообще не подумали, что нас могут искать!

— Не балуемся мы никакими пампушками! — надулся Гатнир, оторвавшись от созерцания пустой кастрюли.

— Подтверждаю, — вступился за нас старейшина Тиминаки. — Они проходят курс по знакомству с нашим миром по программе № 17,-он дождался, пока профессор переведет на него взгляд и, тряхнув тростью, поинтересовался. — А вы сможете объяснить, почему в вашей работе «Самые популярные легенды Ренара» вы говорите о некой принцессе Кроснодии? Хотя в нашем мире отродясь принцесс не водилось. А под таким именем упоминается некий кардинал, живший намного позже.

— Как же так? — искренне удивился Брустиф. — Мне эту легенду старейшина рассказывал! Лично!

— Не помню, чтобы рассказывал вам подобную чепуху! — возразил ему Тиминаки, чем ввел в некий ступор. — Как я смог выяснить, вы говорили с фермером Крайнего поля, а он, как всем известно, страдает памятью…

— Это как? — влез в разговор Рекос, вылизавший уже свою тарелку.

— Склероз, — кратко пояснил старейшина и вновь обратился к профессору мифософии. — Так я все же хотел бы знать, почему вы использовали в своей работе непроверенную информацию?

Конь стушевался, стал нервно теребить рукав пальто.

— Мне очень жаль, — закивал он своей большой головой. — Я ни в коем случае не хотел обидеть никого из жителей этого мира. Все ошибки и неточности обязательно будут исправлены… — затем поднял глаза на Тиминаки и с надеждой спросил. — Вы же, как старейшина, мне поможете?

Судя по внешнему виду, старейшина Тиминаки сначала хотел возмутиться, но, почесав в затылке, кивнул:

— Лучше уж я расскажу, чем вы опять нахватаете небылиц.

Пока старейшина, сидя за столом, диктовал профессору Брустифу легенду, его племянница, Лириэлла, упаковала нам с собой «легкий перекус». Н-да, в перекус этот входило по пять каких-то непонятных плодов, размером со среднего крылатика, пирог с дыркой посередине и небольшая емкость с каким-то напитком.

— И как мы все это потащим? — озвучила я общий вопрос.

— Может тут съедим? — предложил Гатнир, с жадностью глядя на свертки.

— Нет уж, вы и так достаточно задержались, — прозвучал рядом голос профессора, он сгреб все в охапку и скомандовал. — Пошли!

Гном побежал самый первый, контролируя, чтобы ничего не упало.

— Спасибо вам за экскурсию, — поблагодарила я старейшину.

— Не за что, — рассмеялся он в ответ.

— Приходите к нам еще, — улыбнулась Лириэлла.

— Лист несет ветер, — процитировал кого-то Эрик.

— Обязательно, — кивнула Ада.

Мы направились к выходу и, проходя под вывеской, я услышала тихие слова старейшины:

— Кажется мне, что мы еще увидимся…

Пока мы ехали на двиг-траве, профессор Брустиф доверительно обратился ко мне:

— Я собираюсь написать пособие «О возродившемся мире Кис». Что думаешь? А то он все еще числится в Опавших… Единственный в этой категории…

— Но мой мир не умирал! — вполне резонно возмутилась я.

— Хм, действительно, — согласился профессор. — Над названием еще нужно подумать.

— А что за категория Опавших миров?

— О, она была придумана специально для мира Кис, — я навострила уши, в ожидании продолжения. — Хоть мы и не могли связаться с твоим миром, его Арка не увяла, как если бы мир погиб. В свое время это породило множество теорий и дисскусий. Самая распространенная была связана с сезоном Ветров, бушевавшем в то время. Мол, Ветер подхватил ваш Лист и понес с собой. Связь с Древом прервалась, но мир все еще жив. Это был бы интересный феномен и, признаюсь честно, я даже немного разочарован рассеиванием этой версии.

Я раздраженно дернула хвостом, но вместо того, чтобы перечить преподавателю, поинтересовалась:

— Вы смогли узнать что-то о Весах?

Надежды на более или менее вразумительный ответ у меня уже не было. Я перечитала поэму до дыр и уже устала искать за каждой фразой скрытый смысл. Так что ответ профессора застал меня врасплох.

— К этому я и веду! — он раскатисто рассмеялся, увидив мое выражение лица. — Судя по всему, Весы — это артефакт, созданный Первыми Древопасами.

— Первыми Древопасами? — ошарашенно переспросила я.

Возможно нам должны были рассказывать о них на бистории, но заставить Брандахлыста говорить не о величии такараниусов, похоже, было невозможно.

— Да, пять существ объединились, чтобы охранять мир и спокойствие всего Древа. С них началось все это, — он указал копытом на уже видневшийся на холме пост древопасов.

Я поняла, что он может начать рассказывать именно эту историю, но пока что мне было более интересно другое:

— И зачем были нужны Весы?

— Знаешь, во время сезона Ветров, случается, что Лист, Плод или Цветок «сдувает». Они опадают к Корням и переходят в категорию Мертвых миров. В это время важно эвакуировать население этого листа, или попросту НЭЛов. Обычно их распределяют по мирам с родственными расами. И определить, какой мир погибнет помогали именно Весы. Информации о том, как именно они работали, я не нашел, сейчас используют другой способ. Но тогда Древопасам из специального Отдела точно так же, как и сейчас, нужно было успеть посетить все Легальные миры и помочь жителям тех, которые обречены, — он выдержал паузу, пока все спрыгвали с двиг-травы на простую, а, когда мы двинулись к холму, продолжил. — Так вот… Судя по записям, последний мир, который посетили с Весами… Это мир Акабос…