— А ты думаешь. Возможно для нас, стариков, это последняя возможность потрясти своими костями. Вспомнить молодость так сказать. Хотя тебе уже не будет до этого дела. Давай, прогуляемся. А за зверя своего не беспокойся. Трогать её никто не станет, ну а Агазона с Ирис она итак может найти по запаху. Так что давай за мной. Будешь встречать своего врага, получившего прозвище "Величайший Мечник" нашего королевства.

С этими словами, оба направились в сторону зала.

— Нервничаешь перед финалом? — спросил Кардинал, проходя мимо дворян и висящих на стене картин.

— Не сказать. Разве что думаю о бое. Хотелось бы быть готовым к неожиданностям. Кстати, после сражения нужно будет свидеться с Агазоном и Ирис. Всё же может на этот раз всё будет кончено, — идя вслед за ним, ответил Дерек.

— Это да. Быть может вы и знакомы всего ничего, но зато сколько пережили. Так что надо бы. А ведь в молодости у меня тоже были похожие приключения. Эх… — вздохнул старик.

— Ну, надеюсь, ты хоть по мне скучать не будешь. И да, прежде чем это начнётся, выведи их из здания. Считай, прошу о последней услуге.

— Без тебя знаю. Не хватало ещё сюда этот молодняк приплетать. Ну а с тобой в любом случае когда-нибудь да свижусь на белом свете. А до этого сосредоточься на враге. Тем более мы почти пришли.

Оставшееся время оба шли в тишине, погруженные в собственные мысли. Дерек думал о поединке, и о том, что представляет из себя соперник. Кардинал же размышлял о недалеком будущем.

Так не прошло и минуты, как оба вошли в зал участников. Правда, в этот раз, за исключением Верховного Инквизитора, остальные Кардиналы отсутствовали. Изольда, как личный врач короля, находилась рядом с ним и следила за состоянием здоровья. Ну а Адельф пришлось следить за знатью. Особенно за больно прыткими, чьи любимчики проиграли бои.

Поэтому в комнате и сидел одинокий воин в плаще, держа ножны в руке и прислонившись спиной к стене.

— Похоже, мы ровесники, — прокомментировал Дерек, глядя тому в лицо.

Ничего аристократичного. Щетина, впалые щеки да длинные чёрные волосы, завязанные в конский хвост. Одним словом, внешним видом он больше походил на странника, нежели великого мечника, как его охарактеризовал Ришелье. Но внешний вид обманчив, в чём парень убеждался не один десяток раз.

— Ну, хоть кто-то пришёл, а то я уже счёт времени потерял, сколько здесь сижу. И, похоже, зря я надеялся, что ты не придёшь, — сказал мечник и, поднявшись, добавил. — Я Магнус.

— Дерек, — кратко ответил парень, наблюдая за удаляющимся в другой конец комнаты Кардиналом.

— Рад знакомству, Дерек, — ответил он, чуть морща нос от запаха мертвечины. — И, похоже, теперь понятно, где ты пропадал. Хотя я в чужие дела не лезу. По крайне мере теперь не так горько, что не явился посмотреть на моё сражение.

— Ничего не мог с собой поделать, так сказать, — пожал плечами парень.

— Да это итак понятно. Но всё же, из-за твоих действий надбавил ты бедному мне хлопот. Выиграю или проиграю, всё равно придётся побегать за предателями, да ещё и принца с остальными защищать. Лучше не придумаешь, — вздохнув, ответил Магнус.

— Один чёрт рано или поздно это произошло бы. Так чего тянуть кота за хвост? К тому же, если выиграю я, у королевской семьи больше шансов выжить. Или ты так не считаешь?

— В чём-то ты прав. Но если говорить начистоту, как по мне, лучше бы во главе страны встал Карл. Да, он слишком высокомерен, но зато хладнокровен к врагу и добр к другу. Я бы даже сказал, что если бы кто-то покусился на жизнь короля, тот встал бы первым на его защиту. Да и как правитель уже начал неплохо себя проявлять. Опыта конечно немного, но наберется. И даже если бы у меня был выбор, кому присягнуть на службу, я бы всё равно выбрал его. И если бы не было этой игры, возможно и смогли бы уладить конфликт с меньшими потерями, — ответил Магнус.

— Тебя послушать, так он почти, что ангел воплоти. Но всё равно, из-за его высокомерия, отношения между братом и сестрой крайне натянуты. Я бы даже сказал, что он в них видит тех, которого стоило бы устранить. Вряд ли такой человек заслуживает трон. В конце концов, он останется один и начнёт всех принимать за своих врагов. Такого правителя вряд ли кто-то возлюбит. Будет куча заговоров и прочего. Как говорится, наученный историей. Так что дай ему король корону сейчас, вряд ли бы это пошло ему на пользу, как и королевству в целом. Но ни ты, ни я не отступим от своего мнения. Каждый в чём-то прав. И в любом случае, как бы нам того не хотелось, но придётся драться.

— Это да. И честно, меня не назовёшь любителем сражений. Правда, с прошлым пришлось повозиться. В любом случае, я постараюсь закончить этот бой быстро. Эх, морока.

— Не волнуйся, ты у меня быстро отправишься в царство сновидений, — рассмеялся Дерек.

— И не надейся. Пока не посажу Карла на трон, рано мне выходить из игры. До последнего вдоха сражаться буду, — усмехнулся Магнус в ответ.

— Упёртый ты.

— Не то слово.

— Пора, — сказал Кардинал, после чего оба участника встали на платформы и были перенесены на арену.

После мгновенно прошедшей темноты, Дереку выпала возможность оглядеть место, куда он попал. И оказалось это разрушенным городом, по архитектуре выглядевшим почти в точь-точь как тот, в котором проходило совещание семи племен. Разве что не хватало пирамиды. Зато с лихвой хватало разрушенных сооружений и песка под ногами.

Голос оратора он проигнорировал, погрузившись в собственные мысли.

"И всё же, преимущество не у меня. Враг знает обо мне чуть ли не всё, а я о нём всего ничего. Разве что один козырь не раскрыл. Вот только на ловушку такой не поведется. Значит лучший выход это стычка, в которой я уложу его за несколько ударов. Без отступлений, атаковать в лоб. А сейчас без паники. Радар должен его вычислить, так что не скрыться ему среди этих зданий. В моём случае будет лучше выйти на открытую местность и там дать бой. Так хоть смогу использовать ускорители и не проломить стены. И каким бы скоростным он бы ни был, достаточно предугадать движение. Главное проблема духовная магия. Не знаю, насколько она сильна, но ничего не поделать", — подумал Дерек и, надев "маску", двинулся вперед, в поисках площади или чего-то похожего.

Не прошло и двух минут его блужданий, как радар завопил о присутствии врага. Не долго думая, Дерек призвал дронов и отправил их в сторону Магнуса, с целью выявить точное местоположение, а также побольше разузнать об оппоненте.

"Может он и знает о моих способностях, но про камеры на дронах вряд ли ему известно. По крайне мере понаблюдаю за ним немного", — размышлял Дерек, как вдруг на одной из камер показался знакомый силуэт. Вот только его внешний вид заставил Дерека впасть в ступор.

Глядя на броню, сидевшую как вторая кожа, в которой отсутствовали хоть какие-то зазоры, парень быстро смекнул, кем является Магнус. Ну а сам мечник, словно бы догадавшись о реакции, помахал рукой, а затем взмахнул клинком, после чего связь с дроном оборвалась.

"Надо же. Так он тоже попаданец. Да ещё и киборг. То-то ведь речь родной показалась. Вечно на мою голову падают такие. Хотя это даже иронично. С другой стороны, у него нет того же барьера, что у Миры. Значит, если прибегну к этому методу… Да, так будет лучше!" — размышлял Дерек и бежал в сторону площади, которую нашёл через камеру.

Отозвав дронов, уже через несколько секунд он добежал до открытой местности, чтобы дать отпор врагу. Ну а тот, в свою очередь, ждал своего врага на другом конце импровизированного круга.

— Решил меня вывести на открытую местность? Тем лучше. Разберемся с этим здесь и сейчас, — приглушенным голосом рассмеялся Магнус, после чего ринулся на Дерека, взмахивая багровым клинком.

В парня полетели "воздушные разрезы", от которых Дерек с лёгкостью уклонился и, принявшись обегать круг, вытащил горстку огненных камней в мечника, добавив выстрелом плазмы.