Скребя зубами сквозь колющую боль, мужчина взвыл и схватился за кровоточащий бок. Не в силах стоять на ногах, он прислонился к холодной стене и взгляд, укрытый кровавой пеленой, упал на руку, держащую злополучный кейс.

— Чёртов мех, — выругался парень, после чего его вывернуло наизнанку чёрной кровью на собственные механические конечности.

У него не хватало сил даже посмотреть на горящие останки трёхметрового робота. Более того, мужчина знал, что скоро подоспеет подкрепление со стороны неприятеля, но даже так, на его лице расплылась улыбка.

— Я смог, — только вымолвил раненый, как вдруг услышал до боли знакомое кряхтение двигателя.

Не прошло и нескольких секунд, как возле него остановилась машина, из которой вышло четыре человека, чью компанию возглавлял солидный мужчина средних лет в смокинге, чёрных очках и пистолетом в руках.

— А ты молодец, — броско кинул мафиози, оценивающе посмотрев на кейс.

— Опаздываешь, приятель, — засмеялся раненый, что вызвало новый потуг боли, из-за которого он выронил кейс на землю.

— Нет, не опаздываю, — сказал человек в очках и навёл дуло пистолета на голову киборга.

Улыбка моментально сошла с лица. Игнорируя боль, он вмиг протянул руку вперед и попытался выстрелить из встроенного плазменного пистолета, но с глубоким сожалением обнаружил, что тот не работает.

— Значит, ты поддался соблазну денег. Даже пять миллионов кредитов для тебя мало? До чего же ты опустился, засранец! — говорил он в гневе, после чего вырвал новым сгустком чёрной жижи.

— Пять миллионов? Ты сам прекрасно знаешь, что эти документы стоят в десятки раз больше. Уж прости, но у меня нет желания тратить их на лечение твоей жены или отдавать на кормёжку клану.

Мужчина не мог найти себе места от злости. Человек, с которым он был знаком больше двадцати лет, кого он считал лучшим другом и практически братом, вот так предал его. И всё ради чего? Ради каких-то вшивых денег…

— Ты жалок…

Это были его последние слова, после которых прогремел выстрел. Солидный мужчина закинул кейс в машину и исчез под светом фонарей, оставив бездыханное тело киборга на корм воронам.

***

Первое, что он увидел, открыв глаза, это голубое небо, лысую девочку лет четырнадцати и несущуюся размером с БТР тварь фиолетового цвета…

"Летевшая" на мужчину тварь своим видом напоминала мифическое создание. Стоя на четырёх лапах, одним только ростом она достигала двух с половиной метров, не говоря уже об остальных габаритах тела. Туловище походило на бычье, голова походила на львиную, а гигантский хвост напоминал скорпионий, но без жала, и в качестве дополнения ко всему — рога, расположение глаз по бокам и короткая фиолетовая шерсть, словно бы тлевшая еле заметным огнём.

Заметив неведомое чудовище, бежавшее сломя голову в его сторону, киборг резко перевернулся, оттолкнулся руками от земли и врубил вихревые ускорители на спине. Вот только монстр оказался быстрей и его рога пробили броню на груди, разодрав плоть.

Острая боль отдалась сбитым дыханием, отразившись пеленой в глазах. Мужчине ничего не оставалось, кроме как прокатиться по обжигающему кожу песку, не имея возможности даже прикрыть лицо руками.

Тело пролетело не один десяток метров, прежде чем остановиться лицом к небу. Попытка вздохнуть увенчалась жгучей болью в лёгких, и прилипшие к губам и щекам песчинки и без того усугубляли ситуацию.

Не в силах подняться, его голова упала вбок. Одним глазом он увидел, как махина потеряла к нему интерес и понеслась на лысую девушку. Её ноги подкашивались, пот лил ручьем, а перед глазами застыла картина ужаса. Но даже так, она продолжала стоять на месте и размахивать рукой, чертя в воздухе рисунок.

"Почему она не убегает? Ею движет страх? А впрочем…" — Промелькнуло в голове у киборга, после чего он поднял правую руку, положил левую на локоть и, активировав пистолет, прицелился и выстрелил зеленым сгустком плазмы.

С такого положения точно прицелиться по движущейся цели было непросто, однако габариты твари и толика удачи помогли парню. Плазма попала в бедро, сжигая плоть и вызывая рык ярости, однако это лишь ненамного замедлило чудовище.

Теперь весь гнев монстра сконцентрировался на одну цель — киборга. Киборг, в свою очередь, наблюдал, как "огромный таран" несется на него, поднимая клубы пыли за собой.

Мужчина практически не чувствовал страха перед монстром. Наоборот, он даже находил ситуацию забавной. Быть убитым раз, чтобы через минуту умереть вновь? Больше похоже на чью-то злую шутку…

Закрыв глаза, парень был готов смириться с участью быть затоптанным насмерть, как взгляд упал на девушку и странный узорчатый круг, образовавшийся возле её ладони. Спустя мгновение, всё его тело окутал свет и с такой же скоростью исчез, забрав с собою боль.

"Какого…"

Ему даже не сразу пришло осознание того, что тело полностью излечено. Однако ко всему прочему, в его сердце зажглось желание жить. Сложно сказать, был ли этот инстинкт выживания, побочный эффект от света или, быть может, просто желание не пропасть стараниям девушки понапрасну.

Закрыв глаза и вновь посмотрев на здоровяка, в нём заиграли другие чувства. Вскочив на ноги, он начал прорабатывать план в голове и оценивать врага.

Дождавшись момента, он ушёл вбок, и монстр, последовавший его примеру, не принял в рассчёт того факта, что имел ранение. Равновесие немного сбилось, и, воспользовавшись шансом, мужчина врубил ускорители и со всей силы заехал твари кулаком в голову.

Тварь издал рев боли, упав на бок и открыв брюхо, в то время как рука кисть киборга превратилась в металлический хлам. Но парню в этот момент было плевать — нужно было как можно скорее завалить махину, пока она не пришла в себя.

Парень собирался добить монстра выстрелом плазмы из руки, но почувствовав неладное, развернулся и инстинктивно поднял руки. Это и спасло ему жизнь, поскольку в следующее мгновение в него прилетел хвост.

Схватив его левой рукой и тем, что осталось от правой, он всё равно почувствовал давление на плечах. Ноги буквально вдавились в землю и были не в силах сдвинуться с места.

Тем временем контузия у чудовища прошла и, завидев надоедливую мошку, оно поднялось и собралось сначала продырявить, а затем съесть тело парня, но…

*Чавк*

Помощь пришла оттуда, откуда её не ждали. Пока всё внимание киборга и монстра было сконцентрировано на сражении, девушка подняла лежащее на песку копьё и на ходу вонзила его в глаз чудовищу.

От изнывающей боли тварь всей массой хотела навалиться на девушку, что от ужаса просто застыла на месте, но мужчина не позволил ей этого сделать. Отпустив хвост, он резко схватил чудовище за рога и, рискуя собственной шкурой, заорал:

— Беги!

Крик парня вернул девушку с небес на землю, и та рефлекторно отпрыгнула назад, после чего тот активировал вихревые ускорители и заставил монстра упасть на бок. Древко копья сломалось, и лезвие дошло до мозга, вызывая агонию у твари. В порыве мучений она врезала киборга хвостом, из-за чего тот мгновенно потерял сознание, так и не застав кончину твари.

***

Морщась от яркого солнечного света, мужчина попытался прикрыть лицо руками, но его попытки оказались тщетны. В результате к нему начало возвращаться сознание, а с ним и последние воспоминания.

Открыв глаза и повертев головой в разные стороны, киборг обнаружил, что находится в сидящем положении спиной к пальме. Помимо неё, в округе хватало растительности, и что вызывало удивление, чувствовалась влага. В этой картине, пожалуй, не хватало лишь одной детали — девочки. В конце концов, она единственный источник, от которого он мог получить хоть часть интересующих его ответов на вопросы.

"Хмм… Должно быть отошла. А может, бросила. Нет, вряд ли бросила. В любом случае, нужно проверить работоспособность чипа. Айрис, текущее состояние".