Разобравшись со своими противниками, он осмотрел местность и заметил, что волчица прекрасно справилась со своей задачей. Оставался командир и, перегруппировавшись, оба вместе побежали вперед, но произошедшее далее ни один из них не смог предвидеть.

Барьер исчез и, уже ничего не заслоняло наноботов от цели, но вместо этого вокруг тела инквизитора образовалось пламя, что тут же взрывом ударило по всему в ближайшем радиусе, уничтожив каждую машину. И в момент гибели последнего жука, киборга пронзила невыносимая боль в голове, из-за чего тот упал на колено и схватился за лицо, чуть ли не сдирая себе кожу.

А командир словно бы этого и ждал, поскольку в тот же миг протянул руки вперед и выстрелил красным лучом, нацелившись в сердце киборга. Казалось, что ещё мгновение, и он поразит цель, однако Моська резко заслонила мужчину телом. Заклинание вот-вот должен был попасть по волчице, однако в этот же миг она открыла пасть и, оттуда вырвался огненный шар, полетевший навстречу магии. Произошло столкновение и всех троих отбросило в сторону.

Помещение в одночасье наполнилось дымом и, поднявшись, командир в тщетных попытках вертел головой, пытаясь найти обоих. К его разочарованию, эти двое нашли его первыми, поскольку лохматая тварь сразу же зашла сбоку и прокусила ногу, в то время как киборг с примененными ускорителями на ходу врезал кулаком в грудь, выбив весь воздух из лёгких, а затем и вовсе добил врага апперкотом.

Когда же дым рассеялся, парень в полной мере смог лицезреть обугленную шерсть своей подруги.

— И что бы я без тебя делал, солнышко, — улыбнулся парень, почесав волчицу за ушком.

Зверь в свою очередь стал тереться об ногу киборга, таким образом, отвечая на ласку, покуда взгляды обоих не упали на дверь, на которой висели золотые иероглифы, вместе составлявшие одно единственное слово: Кардинал.

***

Немногим раннее, когда Дерек ещё пытался выбраться из подземелья, происходило кое-что любопытное. Конкретно же несколько инквизиторов в спешке добирались до другого храма, в котором Верховный Инквизитор с превеликим удовольствием проводил время за игрой в шахматы со своим старым приятелем, настоятелем этой святой обители.

Верховный Инквизитор, он же один из трёх кардиналов королевства Фенриса, представлял из себя высокого худощавого мужчину. И если лицом и телом Его Преосвященство выглядело молодо, пряди седых волос выдавали в нём старика.

Но, несмотря на глубокий возраст, этот человек считался одним из сильнейших людей своего королевства, ибо занимать столь величественный пост слабаку было недозволенно.

Но, несмотря на высокопоставленную должность и силы, высокомерия в нём нисколько не наблюдалось. Он общался со всеми наравне, будь то аристократ или просто нищий. Впрочем, среди народа гулял слух, что в тихом омуте черти водятся, и старик очень страшен в гневе. Поэтому даже сами инквизиторы старались не давать лишнего повода для злости.

И всё же он отнесся с пониманием, когда его люди пришли в собор и, рассказав о "странном шпионе и еретике", оторвали от горячей партии, в которой он вот-вот, да и выиграл. Всё же приходилось исполнять свои обязанности и, попрощавшись с настоятелем, тот сел в карету и помчался обратно в собор.

Стартом же стал тот факт, когда Кардинал вместе с другими инквизиторами обнаружил тела валявшихся без сознания церковников. Старик в мгновение ока собрался организовать погоню по следам, однако один из его людей стал утверждать, что парень точно здесь, поскольку метка никуда не исчезла.

Тогда Его Преосвященство тут же бросилось наверх, оставив других инквизиторов внизу приводить павших людей в сознание. Там же он наткнулся на новые тела и на один уж очень нехороший предмет, что вызвал омерзение и отвращение к хозяину вещицы. Однако зацикливаться на ней он не стал и побежал на третий этаж, где увидел ожидаемую картину, за исключением прикрытой двери в его покои.

Медленно подойдя к двери и осторожно открыв её, будучи готовым, быть атакованным в любую секунду, он увидел нечто, что вызывало и ярость, и нежелание принимать увиденное за реальность.

Старика можно было понять, ведь прямо на его стуле находился незнакомец в странной броне, державший в одной руке бокал с вином, а другой гладивший чёрное лохматое чудовище, сидевшее у него на коленках.

— А я уж чуть было вас не заждался. Поговорим? — Спросил парень.

Реакция Кардинала не заставила себя ждать.

В чём заключалась реакция Кардинала? Собственно, ничего особенного. Менее чем за секунду из удивления лицо приобрело хмурость, а глаза и вовсе наполнились кровью.

Преображение не прошло мимо Дерека и тот почти мгновенно подскочил с места и врубил ускорители, но соревноваться в скорости с одним из сильнейших людей королевства, увы, не мог.

Не успел он, и приблизиться к старцу, как из его ладони вспыхнул свет, ослепивший киборга, а уже в следующую секунду тот оказался в хватке Верховного Инквизитора, державшего его подмышки как какую-нибудь кошку. Однако словно такого унижения ему показалось мало и Кардинал начал трясти киборга как припадочный.

— ГНИДА! СОБАКА! ГАДЕНЫШ! БЕСОВО ОТРОДЬЕ! ОБОРЗЕВШАЯ СКОТИНА! ДА Я ТЕБЯ ПО СТЕНЕ РАЗМАЖУ ЗА ТАКОЕ ОТНОШЕНИЕ! — продолжал гневаться мужчина, пока не почувствовал, что ещё чуть-чуть и незнакомца вывернет наизнанку. — Ладно, пока живи. И угомони свою шавку, — добавил он, поставив мужчину на землю, придерживая того за плечи и одновременно кидая взгляд на волчицу, пытавшуюся всеми силами прокусить ногу. Правда, пробить естественный барьер ей никак не удавалось.

Что до парня, то если бы не поддержка старца, тот уже давно валялся бы без ног. Мало того, что в глазах всё плыло, так ещё голова гудела, а кишки воротило только так. Для него так и осталось загадкой, как только при такой тряске череп не сорвался с шеи.

Киборгу потребовалось ещё несколько минут, прежде чем он смог твёрдо стоять на земле. Старик же в это время терпеливо ждал, однако недовольную мимику скрывать не собирался. Оно и понятно, особенно с учётом того, что произошло в соборе.

— Стоять говорить можешь? — поинтересовался Верховный Инквизитор, окинув взглядом своего собеседника.

— Мо-гу, — жалобно простонал киборг, продолжая держаться руками за живот.

— Ничего ты не можешь. Подожди, сейчас стул принесу, — сказал он, поволочив за собой прицепившееся лохматое чудовище, продолжавшее упорствовать на своём.

— Мо… Ся… — с трудом выговорил он, после чего волчица отпустила ногу и, заскулив, стала тереться об парня.

Практически в это же время старик принёс обычный деревянистый стул и посадил на него своего гостя.

— Среднее исцеление, — еле слышно пробормотал он и одновременно в его ладонях появился магический свет, избавивший парня от мучений.

От действий Кардинала парень окончательно озадачился. Не столько странным выглядело поведение, сколько-то, что для лечения ему не потребовалось черчение круга. В чём секрет? И зачем было произносить вслух заклинание, как те инквизиторы, с которыми он дрался?

А старец, заметив изумление незнакомца, словно бы по доброте душевной, сразу объяснил.

— Не разевай рот. Как-никак, перед тобой Верховный Инквизитор стоит. Прекрасно умею вливать исцеляющую ману руками без использования круга. Только слова нужно говорить, для концентрации. Просто, удобно. Порой и без этого можно. И опять, не секрет для многих, — улыбнулся он.

Парень утвердительно кивнул, подчеркнув про себя, что Кардинал говорил в довольно вежливом тоне и даже показался приятным человеком. Правда, тряску мозга так просто прощать не собирался.

Ну а пока киборг размышлял, сам мужчина закрыл двери и поставил на них печать, чтобы никто из посторонних не смог так просто войти и подслушать разговор. Хотя делалось это больше для парня и его напарницы.

— Слушай, парень. У меня к тебе только несколько интересующих вопроса. Говори по делу. Можно на ты. Итак, первое — ты шпион?