— Меня Аратоем, — смутился блондин из-за своего имени.

— Пойдём потихоньку, — предложил киборг.

— Пойдём, — ответил парень.

Какое-то время оба шли в тишине, пока сам Дерек не завёл разговор.

— Ну и как? Не боишься? Это же вроде твой первый поход?

— Откуда догадался? — резко поднял он взгляд в его сторону.

— Информация верный друг человека, если знать не слишком много. Ну а тут простые выводы — ты и твоя подруга нигде не светились, это раз. Ну и два — тело человека может многое сказать. Например, по тому, как ты держал клинок. Сразу видно, что тренировался. Но с другой также видно, что не убивал.

Блондин стал смотреть на парня другим взглядом. Он пытался понять, говорит ли за киборга опыт или здесь всё же крылась какая-то тайна.

— И как понял?

— Легко и просто. Стоял твердо, и меч правильно держал, зато вот руки дрожали. Чувствовалось, с какой неохотой ты наставляешь на меня оружие.

— И можно ли отличить человека, который убивал и не убивал?

— Неправильно задаёшь вопрос. Некоторые люди способны убивать, некоторые нет. Тех, кто могут, выдаёт непоколебимость. Насчёт тебя могу сказать что, скорее всего ты готов. Тебя ведь готовили к этому?

Парень снова немного помолчал, после чего ответил.

— Да. Говорили, что нужно карать врагов королевства. Но я даже не знаю… Насколько сложно это убивать? Убивать кого-то, кто обладает разумом? Пусть и во имя благих намерений.

— Ну и вопрос ты задал… — буркнул киборг, но всё же ответил. — Ну, смотри сам. Тут у кого как. Отнимать чужую жизнь это тебе не погремушку отобрать у младенца. Может совесть заесть, из-за чего человек способен лишится рассудка. А может и вовсе, прикрываясь как ты выразился, благими намерениями, превратиться в жесточайшего маньяка. Такому смерть приносит лишь удовольствие и чего уж греха таить, сойти на этот путь азарта довольно легко.

— Получается, нет способа сохранить человечность? — тихим голосом спросил блондин.

— Всё зависит от того, какой ты её видишь. Для меня смерть это последняя мера. И хоть убил я немало, ни о чьей смерти не сожалению. Либо ты, либо твой враг. Да, у них могли быть семьи. Да, убивая кого-то, возможно, я обрекал его семью на гибель. Но, увы, такая жизнь. Порой в ней не находится места жалости. Ну а если она у тебя появится, не удивляйся, что пощадив врага, он вонзил тебе кинжал между пятым и шестым ребром.

Дальше какое-то время оба шли в тишине. Юноша обдумывал сказанное, а Дерек просто погрузился в собственные измышления на философские темы. Правда, из этого состояния вот какой уже раз выбили.

— Значит, у тебя тоже не было выбора? — выдал парень.

— Выбирая между жизнью и смертью, я выбрал жизнь. Пусть и ценой ходьбы по головам. И у тебя может быть выбор. Всё зависит от твоих усердий и намерений. Даже если сдерживает контракт, всегда можно найти лазейку. Следуй ей и достигнешь цели. Вот как я думаю.

В ответ блондин устало вздохнул.

— Спасибо. Полегчало. Хотелось хоть кому-то излить душу. Вот только некому. Тем же солдатам запрещено со мной говорить, да и кому нужны мои сопли. Ну а Клэй… Не знаю. Боязно за неё. Психика слабая, даже несмотря на подготовку. Всё же характер некоторых не изменить. Поэтому даже не знаю что делать. Она считай единственный друг, кто у меня есть. Больше то и не с кем толком общаться, за исключением принцессы. Вот такая беда. Эх… — протянул он.

— Увы, здесь я не помощник. Ну а если нужен совет или просто поговорить, это я с радостью. Это, пожалуй, одно из немногих вещей, что доставляет удовольствие. Всегда можно найти что-то новое. Да и откровенничать это не всегда плохо. Чем больше таить в себе будешь, тем больше накапливаться оно будет и однажды может произойти всплеск. Но это уже немного другое…

Слово за слово, они продолжали говорить и вскоре добрались до входа… Ну, или верней сказать стоянки возле входа, если учесть, что помимо эдакого каменного прохода, давно покрывшегося мхом и тем больше напоминавший вход в подземный бункер, стояли и шатры, и запах еды, и гул солдат и казалось всё что только можно.

"Прямо, что не солдаты то цыганский табор. И откуда у меня взялось желание украсть коня?" — мысленно выругался киборг, после чего перенес взгляд на постройку.

Ну, собственно ничего особенного в ней не было, за исключением того, что в середине врат держался артефакт в форме паука и всеми силами поглощал ману, текущую к нему нитями. Причём как мана текла по этим самым нитям была видна парню, из-за чего он малость изумился.

Ну а блондин в свою очередь наблюдал прямо за двумя девушками, что о чём-то разговаривали между собой и, причём было видно, что беседа велась легко и непринужденно. Ровно до того момента, пока не раздался щелчок и паучок не свалился с ворот.

— Ну, наконец, защита снята! — воскликнул один из солдат.

— А эти чего так радуются? Не им же убежище исследовать, — искренне недоумевал Дерек, наблюдая за галдежом солдат.

— Так они уже вроде больше недели сидят без смен. А здесь чего только насекомые стоят. В общем, несладко им тоже приходится, — объяснил Аратой.

— Угу, — кивнул киборг, вспоминая, как убивал разрядом электричества подлетавших к нему насекомых.

Как раз в это время все четверо встретились друг с другом и оказались возле входа. Всё ещё оставалось, это толкнуть плиты вперед и войти, но перед этим Дерек достал из пространственного мешка два флакона с зеленой жидкостью, один из которых передал Ирис.

— Яд? — несколько удивился попаданец.

— Нет. Зелье, чтобы едкий запах в нос не бил, — ответил мужчина и залпом выпил содержимое, после чего поморщился и прикрыл рукавом лицо.

— Зачем? — всё ещё не понимал юноша.

— Подземелье и тёмный маг. Почти гарантировано кто-то будет из тварей. А второй раз наступать на грабли я не собираюсь! — заявил киборг, после чего поймал пустое стекло от Ирис и спрятал его в мешке.

Подумав немного, Аратой спросил.

— Извини, а не найдётся ещё два флакона? Если можно?

Киборг же без лишних слов протянул ещё два зелья. Правда Клэр отказалась принимать дар от своего напарника, заявив, что не станет пить эту гадость.

Дерек в свою очередь пропустил эти слова мимо ушей. Вместо этого он подозвал парня к себе, после чего общими усилиями и под возгласами солдат плиты поддались и открыли проход.

Внутри же обстановка ничем не удивила, за исключением того, что всё выглядело довольно целым. Лишь недлинный, но широкий коридор, следом за которым шли ступени вниз, да серые стены и пол, освещенные синими кристаллами. Одним словом безвкусица, на которую вряд ли бы кто стал обращать внимания.

— Значит так. Я и Мося впереди. Ирис, Клэр, вы на поддержке. Аратой, на тебе прикрытие поддержки. Если враг сильным окажется, поможешь, — сказал Дерек, и почти тут же послышался возражающий тон блондинки.

— А почему ты раскомандовался? Аратой вообще-то лидер! Пусть он и раздаёт приказы!

Блондин от этих слов побагровел. С одной стороны его напарница была права, но с другой стороны опыта в командовании у него как такого не имелось. Да и к тому же о способностях киборга и авантюристки он толком ничего не знал. Благо назревающий конфликт лучница почти сразу же оторвала с корнем.

— Дерек манёвренный боец ближнего боя. Ему легче не дать себя окружить и отвлечь врага. Однако нам тоже нужна поддержка, как если какой-то монстр накинется на нас, а поэтому Аратой, как рыцарь, нас прикрывает. Эта лучшая тактика, поскольку мы можем только предполагать силы противника. И из-за этого твой друг не стал ничего возражать, — объяснила она, переставляя ногу уже на пол.

— Нет, я понимаю, но…

Девушка ещё хотела что-то сказать, однако внезапный скулёж волчицы и её рычание заставили блондинку проглотить слова.

— О! Волочит ноги красавец мертвяк! — воскликнул киборг и еле сдержал себя от того, чтобы не засмеяться над собственной шуткой, наблюдая за тем, кто выходит из тёмного прохода.