Дерек устало вздохнул и начал устало протирать веки. Затем, собравшись, всё же ответил.

— Надо, Авраам. Как я говорил Графу, скажу и тебе — я найду способ выбраться домой. И если ты говоришь, что есть на свете высшие существа или существо, я найду путь к ним. Если надо, потолкую. Если понадобится, то продам душу дьяволу. А знаешь почему? Потому что единственное, что имеет для меня настоящую ценность, находится там. И что же делать мне? Корить себя за бездействие? Быть может, начать жизнь с чистого лица это хороший путь. Но он не для меня. Сам наверное должен понимать. Меня не переубедишь.

— Знаю. И всё равно хотел услышать своими ушами. Эх, да и с чего тебя взять. Ладно, считай, поможем тебе. А ты окажешь нам маленькую услугу. Точнее твоё дело малое — это подыграть и рассказать, якобы убежище уничтожено и злой враг побежден. Всё же пока рано мне покидать склеп. Не полностью восстановил силы от долгого сна.

— Тогда всего два вопроса, многоуважаемые. Где подписывать и как вы поможете мне набрать силу?

От сказанного граф улыбнулся до ушей.

— Я же говорил, что у него отличное чувство юмора, — сказал он и тут же получил в лицо бревно.

— Во-первых не говорил. А во-вторых не перебивай. Я тоже умею импровизировать. У меня в пространственном кармане ещё полно вещей, — ответил тот и перевёл взгляд в сторону парня. — Контракт составим, не бойся. Не то чтобы не доверял тебе, но ничего не поделаешь. Ну а насчёт силы не переживай — знаю, что и без маны вкачать можешь характеристики. Правда, пока что немного рано.

— Почему рано?

— Тренировать тебя надо. А это тебе не часовое занятие. Когда подпишешь контракт, я вычерчу в твоём мозгу карту, куда придёшь. Вернешься к нам после разговора с принцессой. Кардиналу скажешь, что желаешь потренироваться на монстрах. Так у нас будет если не месяц, то по крайне мере три недели, чтобы сделать из тебя воина. Надеюсь, ты хоть получишь свой шестой ранг. Ну и опять же добавлю, что об нас ни слова. И да, я поставлю на тебя метку, чтобы в случае чего найти.

— Зачем? — искренне недоумевал парень.

— Надо. Будешь моими глазами и ушами. И уверяю, никто не сможет её распознать. По крайне мере уж точно не эти слабаки. Так что сиди тихо, сейчас заполним документ.

Сразу же после этих слов он взял одну из бумаг со стола и, смокнув перо в руке в чернила, принялся что-то писать.

— И всё равно не понимаю, зачем тебе и ему мне помогать, — в воздух сказал Дерек.

— Скучно. Каждый день одно и то же. А тут авантюра такая, — бодро ответил ему Дракула.

— В кои да веки изрёк мой ученик что-то стоящее. Ладно, готово. Подпиши снизу своё имя. Ну, или напиши что-нибудь, это не очень важно, — протянул он перо и документ.

Изучив написанное и подписавшись, чернила сразу же загорелись голубым огнём, а на груди на мгновение загорелся красный узорчатый круг и исчез. Ну и ещё небольшая покалывание в голове от полученных знаний.

— Готово. Как говорится, добро пожаловать в семью, — протянул он костлявую руку.

— Меня всё ещё не покидает чувство, что я совершил сделку с самим дьяволом, — ответил ему Дерек.

— Не, я конечно в молодости был горяч, но не до такой степени. И всё же мы с тобой засиделись. Давай, не ломай психику товарищам наверху. Нам ещё телепорты перенастраивать, выход менять, так что тебе пора. Что делать знаешь.

— Эдак вы гостя выгоняете, — усмехнулся парень.

— В следующий раз чаем угощу, не нервничай, — с такой же усмешкой ответил ему вампир и открыл позади его спины портал.

— Всё никак не привыкну к этим прыжкам. Ладно, тогда попутного ветра мне. Увидимся в ближайшее время, — попрощался Дерек и прыгнул в телепорт.

И вновь секундная тьма, а за ней благой мат на весь лес. Оно и понятно — кому понравится оказаться на верхушке не то ели, не то сосны, да ещё и в компании маленьких жучков?

"Твою мать, Дракула. Ты ведь это нарочно? Нашёл птицу свободного полёта, блин. Ладно, надо бы выкарабкиваться потихоньку*, - сказал он, и положив руки на ветвь, принялся нащупывать следующую.

*Господин Дерек, с таким подходом с вероятностью девяносто процентов вы упадёте на землю и сломаете себе кости. Рекомендую спуститься по стволу* — прозвучал ласковый голос Айрис.

— Я сам знаю как мне лучше, — вслух произнёс тот и, нащупав поверхность, отпустил руки и встал на неё.

Вот только ветвь оказалась сухой и практически сразу же сломалась, и тело киборга полетело свободным полётом вниз.

С громким криком падая с дерева, он умудрился ухватиться рукой за ветку, но и та почти сразу же сломалась, из-за чего тот задом плюхнулся прямо на мирно спавшего кабана, которого не смог разбудить даже истошный крик человека.

Что же, зверь пал смертью храбрых. Летящий снаряд просто сломал ему шею. Зато у парня получилось мягкое приземление.

— Ты уж прости, — начал Дерек, отряхивая с себя пыль и опилки. — Либо ты, либо я. Всё равно бы сцепились. И интересно, ты вкусный? — с интересом оценил он громоздкую тушу, как вдруг почувствовал, как кто-то сзади на него бежит.

Обернувшись, на него прыгнула Мося и принялась радостно лизать лицо. Парень же даже не стал сопротивляться, дав волю поиграться волчице, следом за которой и вышла хоть и вся в грязи, но не потерявшая от этого своего очарования девушка.

— А я уж подумала, что умер наш Дерек, — улыбнулась она.

— Не дождётесь! Я тут вон, нам ужин организовал! А они сразу умер да умер, — сделал он вид, как будто обиделся.

— Да брось. Не тебя перенесли в топи к болотному чудовищу. И давай уже, вставай, — протянула она руку и помогла ему подняться. — Там за тебя перенервничали все уже.

— Подумаешь, блин, запропастился на полчаса, пока шастал туда-сюда. Уже в мёртвые записали. А в принципе, к чёрту это дело. Давай, помоги свинину перетащить, пока Моська не начала её есть, — сказал он, посмотрев на голодные глаза лохматого чудища.

— С тебя лучший кусок, — в ответ улыбнулась она, подхватив тушу за задние копыта.

— Обязательно, — ответил тот, и оба двинули в сторону лагеря.

А дальше время незаметно пролетело для Дерека. Он вместе со своими компаньонами вернулся в лагерь, рассказал небылицу, как разобрался с грозной тварью, и с сожалением поведал, что лекарства там не оказалось. Лишь иллюзия богатства в виде парочки золотых монет. Да и пришлось опечалить остальных тем фактом, что-то место разрушилось сразу же после того, как он телепортировался.

Последнее же было сказано для того, чтобы народ поменьше шастал в этой округе. В конце концов, ему ещё предстояло сюда вернуться, и лучше, чтобы никто не смог связать эти два фактора о сотрудничестве его персоны с нежитью. Не хватало ещё, чтобы столь мелкая деталь разрушила весь план.

Ну а следом начался двухдневный поход домой. Аратой с Клэр неоднократно благодарили Дерека за их спасение и за столь самоотверженный шаг. Вторая даже успела подружиться с волчицей, которая целый день резвилась по лесу и казалось просто наслаждалась жизнью. Ну а что до лучницы, она чувствовала, как её спутник что-то недоговаривает или точнее, пытается скрыть, однако не придавала этому много значения. Он сам и его жизнь всегда казались ей странной и запутанной, так что это вошло в норму.

Когда же конвой вернулся в город, во дворе уже стоял полдень, и ясная погода явно способствовала хорошему настроению горожан, но не стражи. Правда, один из них, заприметив Дерека, тут же захотел исповедаться мужчине, но парень быстро нашёл причину отмазаться от разговора. И вот, уже на входе приятелям пришлось расстаться.

Блондинистая парочка должна была отправиться в поместье принцессы и доложить об успехах операции. Ирис просто хотела добраться до бани и снять с себя накопившуюся грязь, ну а Дереку ещё требовалось написать рапорт и доставить кардиналу.

Конечно же, прямо так в лицо об этом он никому не сообщил, а просто сослался на усталость от поездки. В ответ остальные лишь понимающе закивали да и попрощались с Дереком. Разве что лучница намекнула парню, что было бы неплохо как-нибудь собраться вместе да отметить победу в пустыне как подобает.