«А ты не мог бы меня поставить», — поглазев по сторонам, попросила я.

Чёрт! Полегче! Я чуть не переломилась, когда он меня, как игрушку, крутанул. Чёртяка!

«Ты точно не пострадала?» — внимательно приглядываясь ко мне, вновь спросил форкош, опять же старательно заглядывая в глаза, пока я всячески пыталась отряхнуться от снега.

«Конечно. Из-за такой ерунды я не умру. Не такая я уж и хрупкая», — возмутилась я.

Что это ещё разговоры про хрупкость. Да я в деревне ребёнком бабушке воду из колонки таскать помогала и не обломилась. Я ж это… И в баню горящую войду и коня на скаку!.. А, нет, коня вряд ли, тем более, их тут нет. Но всё равно ого-го. А баню… Ну, зачем же ей гореть, там и так жарко, что не всякий выдержит.

«Ты не можешь знать. Прошло столько сотен лет. Я не хочу, чтобы ты умерла, Хозяйка», — не поверил Рау, продолжая переминаться рядом и осторожно принюхиваться.

«Я и не стану! Вот ещё!» — возмутилась я.

Рано ты меня хоронишь, рано. Меня, вон, сколько мариновало непонятно в каком времени, прежде чем тут выкинуть, и ничего, живая, бегаю, влюбляюсь.

«Тогда?.. Сядешь на меня снова?» — по-детски невинно удивился Рау.

«Нет, давай я рядом пойду лучше», — предложила я, потому что снова отбивать о него бока мне не хотелось. «Всё равно нас никто не преследует. Почему, кстати, не знаешь?» — спросила я у него первое, что пришло на ум.

А сама при этом так осторожно, бочком к нему подстраиваясь, чтобы идти рядом, и, если что, можно было за него ухватиться. Рау вроде как был совсем не против, даже сам подставил бок, так что моя рука почти касалась его шерсти.

«А зачем? Я же тебя не ворую, а исполняю твою волю», — глянув на меня с удивлением, прокомментировал форкош.

«Но я сбежала».

«Ты не можешь сбежать, весь этот мир — твой дом!» — покачав башкой, выдал он с серьёзным видом.

И даже будто бы слегка оскорбился от моего непонимания. Хотя в этом случае я бы с ним ещё как поспорила, потому что свободы я пока что-то не очень почувствовала в этом доме, уж слишком сильна опека, в чём-то даже похлеще, чем под присмотром моего отца.

Вспомнив о папе, я тут же загрустила. Нет, нельзя поддаваться грусти, а то опять раскисну, и тогда из меня вообще, что угодно сделать можно.

Напомнив себе, что лучшая защита — это нападение, я тут же огласила одну из самых занимательных для меня тем.

«А почему тогда мне нельзя жить в избушке с Кижумом?»

«Потому что это гостевое жильё, он — человек-мужчина, а ты не под его опекой».

Я подняла палец правой руки, собираясь кое-что прояснить по этому поводу, но тут же заткнулась. Что я могу ему предъявить ещё, если, в конечном итоге, он всё равно прав, это не мой мир, точнее, не моё время, а, значит, я могу либо приспособиться, научиться жить по их законам, либо вообще ничего не добьюсь.

Здесь сожительство с мужчиной по любви, но без обязательств не приветствуется, это факт. Разве что только, если через втыкательную коробку, но меня не секс интересует, а сам Кижум. Так что придётся надеяться, что, в конце концов, он решит на мне жениться, когда остынет. Хотя, на счёт свадьбы, это ещё мне стоит подумать, а то как бы не попасть в ловушку. С другой стороны, вариантов-то не слишком много, всего один, или согласиться на их дурацкую опеку, или прожить всю жизнь среди форкошей.

Как-то безрадостно это всё выглядит.

Нет! Стоп! Я что, серьёзно уже об этом думаю? Я поверила?

Нет-нет-нет! Я уже решила идти к Кижуму и у него всё разузнать. Вот и пойду. Нечего теперь отвлекаться на что-то ещё, разберусь сначала с ним.

«Отведи меня, пожалуйста, к Кижуму», — вздохнув, попросила я.

«Как скажешь», — легко согласился Рау, подставляя бок, чтобы я могла за него держаться.

«Осторожнее», — в который раз вклинялась в мой мозг просьба Рау.

Кажется, уже пятый раз по счёту. Или шестой? Сбилась. Он так трогательно нервничает всякий раз, когда я проваливаюсь или застреваю. И даже не рычит, когда я в порыве хватаюсь за его шерсть.

Так странно. Здоровенный волчара, а ведёт себя, словно дворняга какая при хозяине. Правда, если поверить в историю, рассказанную Воу, почти что так оно и есть. Только вот волки — это волки, дикое зверьё, не годное для приручения, и о благородстве среди этих лесных санитаров я не слыхала, зато о том, как они внаглую режут скот у деревенских, пятьдесят раз, не меньше. В бабулиной деревне вот помышляли когда-то, а только, когда я маленькой была, уже нападений, считай, не было, только лисы по курятникам шарились да коршуны.

Вот тоже очень даже странно. Если в моё время зверья мало стало, большинство в красную книгу напихали в виде фоточек, то откуда потом столько волков набралось? Да и как они смогли выжить после стольких катастроф на планете, притом, что люди все вымерли. Можно подумать, им все эти взрывы и наводнения пофиг. Нет, ведь! Сто пудов, что нет. Волки такие же живые существа, как и люди, так же нуждались в чистой воде, чистом воздухе, пище. Разве что волки только приспособлены чуть получше к охоте, но зато у людей оружие. Небось, лазером зайцев настрелять проще простого. Лишь бы водились эти самые зайцы. Хотя и при их отсутствии, человек найдёт, чем поживиться, вон тайцы или китайцы, не важно, вообще личинок всяких и жуков едят, так что тоже вполне живучие.

Хотя вот я вряд ли смогла бы себя заставить жрать личинку. Фу!.. Одна мысль об этом вызывает тошноту.

Неужели, среди переживших катастрофу людей, были такие же привереды, как я? Да ладно, такого просто не могло быть.

И вымирания тоже не могло быть. Это только для фильмов годна история с концом света, но не для реальности. Нет, Боженька, я тебя не критикую, конечно, но мы ведь сейчас по-честному рассуждаем, так что признай, глупая затея. Кто ж тебя любить и почитать станет, если всех убить? Чувствуешь, а? Вот и я про то. Ты так лохонуться не мог.

Вот и верхушка правителей тоже так рассуждает, я уверена, потому что, если они всех порешат, то за счёт кого жить будут? Тогда ж даже полы в их дворцах помыть некому будет. Вот, мой папка никогда не гнобил своих ребят, а наоборот, даже помогать старался, говорил, что они ему, почти как родные. Не настолько, конечно, родные, как я, но тоже очень близкие. Вот поэтому, когда Шалый женился и у него сын родился, его место занял Кирпич. Так что подставлять своих зазря — это тупо.

Куда сильнее я поверю тому, что эти козлы просто загадили окончательно планету и свалили на другую, а вот потом уже случились всякие катастрофы. Конечно, наоставляли без присмотров своих всяких там андроидных колдайдров, вот они и повзрывались. От этих калдайдров и не так может планету распучить.

Чёрт! Это ж я сейчас сама с лёгкой руки нашла объяснение всему, что мне залил в уши Воу?

Да я рехнулась, реально рехнулась. Я же иду к Кижуму, чтобы убедиться в обратном.

А что, если я к нему вот приду, а он там сидит себе, чай попивает, обо мне не парится ничуть и, к тому же, согласен с политикой форкошей?

Кижум ведь меня сам привёл в терем и спокойно готов был там оставить, когда я дала согласие, ещё не понимая, что именно происходит. И он оставлял, ни один раз, причём, к тому же всячески способствовал сближению с Воу, напоил зельем, оберегал их секрет… Значит, Кижум изначально был на их стороне?

То есть, выходит, моя судьба предрешена?

Я даже остановилась, так меня парализовала эта внезапная мысль. По затылку прошёл холодок. Об этом я как-то не подумала, хотя стоило ведь.

«Что случилось? Тебе плохо?» — тут же подскочив ко мне, заглядывая в глаза, засуетился Рау. «Голова закружилась? Облокотись на меня, постой немного. Я сейчас… Я…»

«Помолчи», — просто попросила его я, приткнувшись лбом к его лбу и прикрыв глаза, обхватывая за голову.

Он встревожено замер, боясь дёрнуться, чтобы мне ненароком не навредить. Он как будто бы даже дышать боялся. А я? — Я тихо стояла, прижавшись к нему.