- Что это еще за сборы! - неожиданно в класс влетел профессор Грюм.

Его волосы небрежно упали ему на лицо, руки крепко сжимали свою трость.

От такой неожиданности Джулиан и Элен подскочили на месте, едва не выронив палочки. Глаза профессора смотрели то на одну, то на другую. По его разъяренному взгляду Элен догадалась, что он все слышал, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

- А вас, мисс Дюалье, я попрошу зайти ко мне в кабинет! — рявкнул он, метнув снова на нее испепеляющий взгляд, словно это она только что разносила сплетни.

- Д-да, конечно, профессор Грюм, - пролепетала Элен, неохотно поднимаясь с парты и следуя за ним, оставляя Джулиан в легком недоумении одну в классе.

Элен еле успевала за Лже-Грюмом. Несмотря на свою неповоротливость, он довольно быстро шел по пустым коридорам Хогвартса, то и дело стуча тростью об пол, ни разу не обернувшись к девушке.

Поднявшись на третий этаж, он открыл дверь своего кабинета заклинанием, впуская девушку внутрь. Зайдя вслед за ней, мужчина наглухо запечатал кабинет, от чего Элен стало еще страшнее. Какие-то доли секунд профессор Грюм неподвижно стоял лицом к двери. Резко развернувшись, он вновь посмотрел ей прямо в глаза, от чего девушке стало не по себе.

- Крауч, я не знала, что ты там окажешься. Ты всегда застаешь меня врасплох. Я не понимаю твоей реакции, какое ты имеешь отношение к тому, про кого мне рассказывала Джулиан?

- Не понимает она! — хмыкнул неожиданно Лже-Грюм, закатив глаза. — Не ври мне, девчонка! — прошипел он, подлетая к ней. — Ты узнала мою тайну, выследила, и теперь спрашиваешь, какое я отношение имею ко всему рассказанному!

- Так значит, это ты тот юноша, — прошептала Элен, чувствуя, как земля уходит из- под ног.

Крауч вскинул голову и неожиданно расхохотался.

- Я поражен твоей сообразительностью, мисс Дюалье! Рассказывай, зачем ты меня выслеживаешь? — в его глазах вновь полыхнула ярость.

Он снова воспринимал ее в штыки. Когда же он, наконец, успокоится? Элен чувствовала, как ее кольнула обида, и едва удержалась от слез. Ей и самой пора было успокоиться, ведь она обязательно придумает, как помочь Грюму.

Горько вздохнув, она устало посмотрела на Барти и присела на стул.

- Когда же ты поймешь, что я тебе не враг? — тихо спросила она, глядя куда-то мимо него. — У меня было много удобных моментов, чтобы выдать тебя, но я почему-то этого до сих пор не сделала. С самого начала ты ненавидел меня, хотя я и пообещала тебе, что никогда никому тебя не выдам.

- Как трогательно! — воскликнул Крауч, подойдя к ней поближе. — И ты до сих пор хранишь эту тайну? Не смеши меня! Ты состоишь в Ордене. Я не доверяю чужим, тем более таким, как ты!

- И что с того? — крикнула Элен, метнув в него отчаянный взгляд. — Между прочим, я иду наперекор тому же Ордену, покрывая тебя. Ты спас меня, и именно благодаря тебе я здесь! — воскликнула она. — Времени прошло уже довольно много, и если бы я рассказала, ты бы снова сейчас оказался в Азкабане.

- Ты не можешь вот так просто взять и скрыть Пожирателя! — отрезал он. — Что-то ты темнишь, дорогая! Вздумала со мной поиграть? — с этими словами Барти вынул палочку и приблизился к ней почти вплотную. Его взгляд стал безумным.

- Ну тогда убей меня, давай! — в глазах Элен мелькнул испуг и ужас, но она твердо смотрела на него, прожигая взглядом в нем дырки.

Подняв палочку, Крауч навел ее на девушку. Его рука неожиданно дрогнула и, поджав губы, он с силой швырнул ее в угол.

Отвернувшись от Элен, Барти вздохнул, его злость постепенно затухала, а во взгляде читалась необъяснимая усталость. Каким-то краем сознания он чувствовал, что ей можно верить, хотя и продолжал по привычке сохранять предосторожность, пытаясь научиться доверять.

Почувствовав приближение трансформации, он вновь резко схватился за стул, старясь унять свою дрожь.

- Это...опять начинается, — простонал Грюм, рухнув на пол. Как и в тот раз, обращение было довольно болезненным, что явно отразилось на его искаженном мукой лице.

Злость Элен куда-то улетучилась за считанные секунды. Она испуганно бросилась к нему, но он тут же оттолкнул ее.

- Я сам, — отрезал он.

Через несколько минут он вновь предстал перед ней в своем истинном обличье.

- Садись, — мужчина указал Элен рукой на кресло.

- Я никому никогда не рассказываю, что происходит в моей жизни, что я чувствую, потому что люди всегда предают. — Крауч взял со стола стакан, до краев наполненный огневиски, и осушил его одним махом. — Моя жизнь, — это сплошное кино, — Барти мрачно усмехнулся, взглянув на девушку. — Я слышал ваш разговор, она тебе сказала правду, Дюалье. Я действительно там был. По своей глупости и наивности.

Элен, невольно прикрыв рот ладонью, с ужасом смотрела на волшебника, отказываясь верить в его слова. «Но как он мог так низко опуститься, — мелькнуло у нее в голове. — Ничего не понимаю».

За своими размышлениями она не сразу поймала на себе его взгляд, усталый и мрачный. Присев в соседнее кресло напротив Элен, Крауч продолжил:

- О да! Этот взгляд я хорошо знаю, — тихо отозвался он. — Я всегда скрывал это, но по большей части Лонгботомы попали в Мунго не из-за меня, а из-за Лестрейджей. Ты не знаешь их, они всегда доведут дело до конца. Лучше этим людям не попадаться на глаза и, если ты их где-то увидишь, беги без раздумий, девочка.

- Но почему ты не сказал этого отцу на суде? — спросила ошеломленно Элен, озадаченно глядя на Барти.

Мужчина горько усмехнулся.

- А ты думаешь, что моего отца интересуют чувства? Для него карьера превыше всего. Именно из-за этого в нашей семье всегда были разногласия и ссоры, мы разговаривали на разных языках и абсолютно не понимали друг-друга. Твой отец как-то застал нас за очередной ссорой, и, кто знает, каков был бы ее исход, не окажись Мишель Дюалье рядом.

Так вот почему он ее спас тогда! А она-то думала, что он просто проявил к ней понимание и сочувствие. Крауч всего лишь отдавал долг ее отцу. Видимо, эмоции отразились на лице девушки, потому как Барти прекрасно все понял.

- А ты что, и правда думала, что я решил сыграть в хорошего мальчика? Думала: он не такой, как остальные Пожиратели! — Крауч закатил глаза и вновь расхохотался.

Почувствовав, что ее самолюбие задето, Элен резко вскочила. В ее глазах помимо воли стояли слезы, обида разливалась холодным льдом в ее душе. Ей хотелось бежать отсюда, бежать не оглядываясь, затеряться в каком-нибудь тихом и уютном уголке, чтобы не видеть его циничного взгляда и не слышать его безжалостный смех. Хотелось плюнуть на всю свою сдержанность и раскрыться в своих чувствах.

На секунду перед ее глазами все поплыло, утратив четкость за пеленой слез. Смех мужчины неожиданно оборвался, в серо-голубых глазах появился испуг и тревога. Он снова невольно стянул свою маску с лица, словно чувствовал ее боль, и от этого еще больше ненавидел себя. Если бы он только знал, что с ней!

- Ты бесчувственное бревно! — с этими словами, она кинулась прочь из его кабинета, распечатав замок заклятием.

- И давно она там уже?

- Весь день, — тревожно ответила Джулиан, задумчиво глядя на силуэт Элен возле раскидистого дуба. — Она не захотела мне говорить, я и не настаивала.

- Но мы должны ей как-то помочь, — не унималась Лаура.

- Иногда человеку просто необходимо побыть наедине с самим собой, — резонно воскликнула Моррисон, откинув волосы назад. — Грюм не любит, когда вмешиваются в их разговор с Элен, что-то между ними есть такое, доверительное.

Вот уже как второй день подряд Дюалье сторонилась окружающих, уединяясь у озера, словно его гладь успокаивала ее. Слез больше не было, но в душе все еще жила грусть и горькая обида за вечное непонимание со стороны Лже-Грюма, за то, что Латимер умело сыграл с ее чувствами, и теперь, должно быть, обнимается где-то с новой пассией.

А ведь, казалось бы, еще только вчера он смотрел на нее влюбленными глазами и клялся в любви. Элен снилось, что он приносил ей букет роз, но он рассыпался прямо у нее на глазах, развеиваясь по ветру отдельными ярко желтыми цветами на фоне голубого неба. А потом во сне неожиданно появлялся Крауч. Она сама не знала, почему ее так неосознанно тянуло к нему, к его мягкому успокаивающему взгляду, да просто к его присутствию, и ей было уже все равно, что он не такой, как все. Элен ужасалась его призванию, слушая Джулиан, но в душе чувствовала, что Барти нуждался в помощи. Он не говорил об этом, но она знала это.