Встрепенувшись, Элен почувствовала, как кто-то легонько дернул ее за рукав мантии. На нее вопросительно смотрел Дамблдор и еще нескольких человек, прибывших из Ордена. После короткой паузы профессор вновь обратился к ученикам, указывая на них взглядом:

- Помимо Турнира Трех Волшебников, я рад сообщить вам о том, что в этом году члены Ордена с удовольствием приняли мое предложение охранять школу. В случае чего, они всегда будут рядом, — уклончиво говорил директор. — Знакомьтесь! — Он вновь посмотрел на Элен. — Элен Дюалье, Джулиан Моррисон, Лаура Джонстон и Марк Латимер.

После слов Дамблдора у нее возникло какое-то странное чувство, что за ней кто-то наблюдает. Она ощущала на себе чей-то взгляд, от чего ей становилось как-то не по себе, да и было от чего.

Профессор Трюм!

Ее лицо вытянусь от удивления. Но как? Насколько она знала, Грозный Глаз не собирался в Хогвартс. Но если бы только это!

Что-то было не так. Грюм смотрел на нее довольно странно: удивленно, словно видел ее впервые, и, вместе с тем, с какой-то непонятной неприязнью и злобой. Элен стало жутко от его взгляда, она внутренне съежилась, абсолютно отказываясь понимать происходящее.

- Я что-то не слышала, чтобы профессор Грюм планировал преподавать Защиту от Темных Искусств! — озадаченно воскликнула Элен, повернувшись к друзьям.

-   Ну, он же всегда такой непредсказуемый, — высказала предположение Джулиан.

- Да, но не настолько, — Элен по-прежнему ловила на себе взгляд мракоборца.

С каждым днем ее все больше озадачивало поведение Грюма. Элен никогда не видела мракоборца в таком скверном расположении духа. Он мог вообще весь день пробыть в своем кабинете, а если проходил мимо девушки, то кроме сухого «Здравствуй, Дюалье!» на ее приветствие от него ничего нельзя было добиться. Он должен был реагировать спокойно, как и полагалось наставнику, который дал своему подопечному новое задание. Однако, в его взгляде больше не наблюдалось того понимания, или хотя бы намека на улыбку, он смотрел на Элен так, словно она была его заклятым врагом, с каким-то непонятным раздражением и ненавистью. Грюм как-будто пребывал в недоумении, что она здесь.

У Элен создавалось стойкое впечатление, что к профессору применили заклинание стирания памяти. Сначала Дюалье списывала это на усталость профессора, ему много приходилось работать, часто брать на себя ответственность за Орден. Но сейчас, когда они были вдали от тех повседневностей, его поведение сбивало Элен с толку. Джулиан считала, что она просто перезанималась на своих тренировках. Но как она не старалась выловить Грюма для разговора, у нее ничего не получалось. Он как будто избегал ее, почти всегда закрывая перед ее носом дверь.

-   Я не понимаю, что с ним такое, — чуть ли не плача говорила Элен, сидя в своей комнате с Лаурой и Джулиан. — Он меня ненавидит, ненавидит.

Джулиан ласково обняла подругу за плечи.

-   Не бери в голову, Элен, все мы иногда срываемся. Скорее всего, у Аластора просто сейчас не лучшие времена, — сказала Лаура. — Я на днях заходила к нему. Странно, но, для меня было загадкой, что он так ведет себя именно с тобой.

Джулиан посмотрела на Лауру с выражением «И кто тебя тянул за язык!»

-   Но я же сказала правду, - не унималась Лаура, — я попыталась его расспросить, в чем же дело, так он и вовсе меня не стал слушать! Лишь огрызнулся, что я лезу не в свое дело.

-   А я все равно пойду к нему прямо сейчас, и посмотрим на его реакцию! — с этими словами Элен, вскочив с кресла, выбежала из комнаты.

Лаура хотела было последовать за ней, но Джулиан решительно схватила девушку за запястье.

-   Хватит, ты и так уже сказала много лишнего! Теперь она не отстанет от него. Лаура, ты так и не поняла, что Грюм на протяжении всего времени, как Элен в Ордене, стал для нее, если можно так сказать, вторым отцом. Я представляю, каково это, сталкиваться с его таким внезапным настроем. Аластор не привык давать объяснений, и, я чувствую, что разговор у них будет не легким.

-   Я ничего не понимаю, — Лаура озадаченно посмотрела на Моррисон.

-   Я тоже, — честно призналась Джулиан..

Элен знала, что нужно для начала успокоиться, но она уже не контролировала себя. Слезы текли по ее щекам, оставляя мокрые дорожки. Постучав в дверь кабинета Защиты от Темных Искусств и получив утвердительное «Войдите», она буквально влетела внутрь, превратившись в разъяренную фурию.

-   Профессор Грюм, мне не понятно ваше поведение, за что вы меня так ненавидите? Я ничего вам не сделала! — черные растрепанные волосы пышным облаком рассыпались по плечам, в глазах по-прежнему стояли слезы.

-   Для начала присядьте и успокойтесь, — спокойно ответил он ей, подвинув ногой кресло в сторону девушки.

Элен послушно села.

-   Вас, мисс Дюалье, не учили здороваться, когда вы приходите в кабинет? — казалось, что профессор едва сохранял ровный тон. — Осталось еще только разнести мой кабинет.

-   Но, профессор... — начала было Элен.

- Я бы сказал, что у вас фантазии хоть отбавляй! — усмехнулся Грюм, исподлобья глядя на нее. — Вы столько лет меня знаете и все забываете, сколько у меня всего. И, пожалуйста, мисс Дюалье, перестаньте питать иллюзии относительно того, что вас кто-то ненавидит, иначе я подумаю, что Грюм — это Вы! — пошутил профессор.

Элен удивленно посмотрела на него. Как разительно менялось его настроение. Еще совсем недавно он готов был ее убить, а сейчас смеется. Это не иначе, как просто розыгрыш какой- то. Аластор снова вел себя как прежде, когда был ее наставником, готовым помочь, когда она не могла освоить очередное заклинание. Но в нем определенно было что-то загадочное.

Встрепенувшись, она поймала внимательный взгляд Грюма, от которого ей всегда становилось не по себе, словно он пытался прочесть все ее мысли или отчаянно угадывал, о чем она думала.

-   Почему Вы не сказали, что будете преподавать Защиту? — вырвалось у нее.

- А в честь чего я должен обо всем рассказывать? Может это был мой сюрприз, — хмыкнул Грюм. — Надо же проследить, как вы здесь справляетесь с моим заданием! А сейчас, мисс Дюалье, можете идти, у меня много дел. И впредь больше так не делайте!

Джулиан была приятно удивлена, когда Дамблдор позволил всем четверым остаться в Хогвартсе, но Марк, сославшись на срочные дела, уехал через пару дней. В отличие от друзей, его замок нисколько не притягивал. Все знали, что у Латимера была мечта работать в Министерстве, так что нисколько не удивлялись тому, что он мог торчать там круглые сутки.

-   Никогда его не понимала, — хмыкнула Лаура, закалывая свои белокурые волосы в пучок красивой заколкой. — Тоже мне, нашелся второй Барти Крауч!

-   Он не понимает, что многое теряет, так пусть там и остается, — парировала Джулиан.

Латимер всегда отличался от остальных своей загадочностью. Перед его внешностью мало кто мог устоять. Черные жгучие волосы красиво контрастировали с его пронзительными зелеными глазами, а губы порой кривились в усмешке, когда одна из девушек украдкой бросала на него свой восхищенный взор. Но ни одна из них еще не задерживалась в его жизни надолго. Марк слыл охотником и не упускал случая приударить за кем-то еще. Избалованный женским вниманием, он не привык слышать отказ в свой адрес.

Однако, произошло непредвиденное. Латимер неожиданно влюбился в Элен, немало удивившись ее равнодушию к своей персоне. Он стал увиваться за ней, ее отказы только заводили его. Все знали, что Дюалье абсолютно не цепляли его чары, но, однажды, Элен удивила, ответив на его притязания. Однако, Латимер не был бы Латимером, если бы не потерял интерес к девушке после ее признания в своих чувствах. Все случилось внезапно, а потом были слезы, боль и разочарование, после чего девушка отказалась влюбляться в кого-либо еще.

- Зато не будет больше меня доставать! — воскликнула Элен, пряча вглубь прошлого свою обиду. — Министерство, так Министерство, туда ему и дорога!