- Хорошо, что я захватила ее с собой, - с этими словами, Элен ловко вынырнула из- под мантии-невидимки, оставив Барти в коридоре.

Войдя в гостиную, Элен встретила Кэти. Та во все глаза уставилась на девушку. Еще никогда Элен не была такой счастливой, она словно светилась изнутри.

Где ты пропадала? Мы тебя всюду обыскались! - голос подруги зазвенел от негодования и обиды.

- Тише, Кэт, у меня мало времени, - Дюалье присела в кресло рядом с Блэк. - Простишь ли ты когда-нибудь меня? Для меня это очень важно.

Девушка улыбнулась в ответ, покачав головой.

- Я не могу тебе сейчас всего рассказать, могу лишь обрадовать тем, что уже встретила свою судьбу.

- Но кто он, расскажи! - Блэк стала теребить ее за мантию. - Кстати, а ты в курсе, Джулиан и Лаура вынуждены были уехать из Англии. Орден послал их на какое-то секретное задание в Ирландию.

- Ух, тыы!!! Здорово, - воскликнула Элен. - И хотя мне уже не нужно охранять школу, я бы охотно осталась здесь навсегда, но не могу, для меня это очень опасно.

В голубых глазах Кэти читался упрек.

- Пообещай мне, мисс Дюалье, что будешь меня навещать, когда сможешь. Пожалуйста! - Кэти сложила руки домиком под подбородком.

- Я обещаю, Кэт, - воскликнула Элен, крепко обняв Блэк, уже не сдерживая своих эмоций.

Девять месяцев спустя...

- Поздравляю, Барти! У вас девочка, - Мадам Помфри открыла ему дверь комнаты и бережно передала Барти объемистый сверток из одеял.

Малышка посмотрела на Крауча своими большими глазками. Нежно склонившись к дочери, он коснулся губами ее лба, осторожно прижав к груди. Какая же она славная! Девчушка здоровалась с отцом, пытаясь выразить все свои эмоции без слов.

Глядя на нее, Барти отчетливо видел Элен - ту маленькую отчаявшуюся девочку, которая пугливо съежилась при его приближении, подняв на Крауча взгляд своих красивых глаз с необычным разрезом, обрамленных длинными черными ресницами.

- Ну, здравствуй, родная! - прошептал он ей, тихонько взяв за ручку. - Как же ты похожа на свою маму...

Элен не заметила, как после родов уснула. Плач ребенка растворился где-то далеко. Свернувшись калачиком в полудреме, она чувствовала сквозь сон чьи-то ласковые и теплые руки, неосознанно улыбаясь, словно видела прекрасный сон.

Устроившись рядом с ней на кровати, Барти нежно укачивал дочку на руках. Зевнув, девчушка уткнулась носом в его грудь, тут же заснув. Чувство легкости и бесконечной радости наполнило существо Крауча, разливаясь приятным теплом в его сердце. Жизнь налаживалась, заполняясь всеми радужными оттенками.

Прошлое уносилось прочь, став призрачным и туманным, напоминая Барти кошмарный сон. А еще совсем недавно его счастье крылось в обмане, темноте. Простое существование, хождение по кругу, грязные дела - вот в чем заключалась суть того мира. _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ Он держал цепко, расставляя Краучу свои ловушки. Барти забывал о себе, жил только тем миром, абсолютно не думая о своих интересах, стараясь разделить только интересы Лорда, навязывающего свое присутствие. Он бы так и остался в той тьме, слепо следуя принципам и взглядам Волдеморта, если бы не Элен. Встретившись с ней и отдавшись своей любви, он вдруг возненавидел то, чему другие отдавали душу.

В мире Лорда Барти растворился, давно потеряв свою личность. Теперь ему казалось странным, что он поверил Риддлу. Но теперь все будет по-другому, Волдеморт ушел из его жизни навсегда, от воспоминаний о нем хотелось избавиться, не думать больше, забыть, сделать вид, что этого никогда не существовало.

Его судьба круто изменилась, подарив ему самых дорогих людей, за которых стоило бороться, ради которых хотелось жить, смеяться вместе с ними, заботиться о них. Назвав дочь Лили, Элен хотела оставить память о своих школьных друзьях. Гарри рассказывал ей о своей матери. Лили Эванс ей понравилась, хотя в ее жизни тоже было немало моментов, за которые многие укоряли мать Поттера. Она уже представляла себе, как будет звать малышку, Лили, что так прекрасно гармонировало с именем матери Гарри. Дюалье надеялась, что мягкий и добродушный характер той женщины каким-то образом проявится в малышке.

Шли месяцы, недели. Лили росла очень быстро. Она была умна, наблюдательна, весела и очень ласкова. От Барти девочка унаследовала выразительные серо-голубые глаза и изящные черты лица. Улыбка, взгляд, походка - все напоминало Элен о Крауче. От матери Лили достались темные волосы, крупными локонами струящиеся по плечам, и немыслимо прекрасное лицо. Подобно Элен, она была открытой, солнечной, искренней. Как и Барти, малышка обладала немного вспыльчивым, но твердым характером. Лили обожала розы и сладкое, любила крутиться перед зеркалом, примеряя новые наряды. Она очень хотела быть похожей на мать, моментами перенимая ее поведение, однако детская прозорливость, наряду с проказливостью, в ней моментами тоже проявлялись.

Когда Лили впервые увидела палочку Барти, она настойчиво потянулась к ней, однако отец, взглянув на дочь с укором, убрал ее в карман брюк. С первых дней пребывания на острове Джиллинг влюбленные старались привыкнуть к здешней атмосфере, хотя не скрывали своей тяги к Англии. Но путь для них туда теперь был заказан. Беспорядки, устраиваемые Пожирателями, продолжались, - в череде этих жестоких распрей, убийств, оказывалось как всегда много жертв. Элен боялась себе представить, что могло бы случиться, останься они с Барти там.

Теперь привычный для нее Лондон перестал быть неподражаемым, ярким, беззаботным, каким он ей представлялся в детстве.

Война властвовала там уже давно, безжалостно забирая все самые радостные, счастливые минуты волшебного мира. Там, где проходился Волдеморт, всюду командовали его сторонники. В родном городе Элен и Барти бушевала буря, нагоняя на небо свинцовые, тяжелые серые тучи, через которые едва пробивался тусклый луч солнца. Джиллинг ассоциировался у Элен с тихим родным гнездышком, как будто от Англии его отделяли сотни миль.

А еще через пару недель к ним в гости неожиданно нагрянули Лаура, Джулиан и Кэт. Элен не знала, какова бы оказалась их реакция, если бы Дамблдор не рассказал им тогда ничего, а потому, как только они встретились, девушки лишь упрекнули Элен за связь с Пожирателем.

- Нам ты почему-то ничего не сказала, - обиженно воскликнула Джулиан. - Мы ведь друзья! Ты что, нам больше не доверяешь. Элен?

- Джулиан, не драматизируй, пожалуйста, - Дюалье села рядом на диване с подругами в гостиной. - Так было нужно, поймите, это ведь не моя тайна. Я пообещала Барти, что никому не скажу.

- Мисс Моррисон, - неожиданно подала свой голос Кэти, молча слушавшая друзей. - Вы бы послушали себя со стороны! Создается такое впечатление, что вам никогда и ничего не приходилось скрывать. Джулиан! Прекрати обвинять подругу, это ее дело!

- Спасибо, мисс Блэк, - поблагодарила Элен гриффиндорку.

А Моррисон умолкла, залившись краской.

- Главное, что вы счастливы, - поддержала Лаура Кэти.

- Да, Лаура права - усмехнулась Джулиан, уже жалея о своем выпаде.

Разговорившись, никто из

не заметил, как Барти вошел в комнату, держа за руку

- Это наш секрет, Элен не обязана перед вами отчитываться, - его голос прозвучал в затихшей комнате как небольшой хлопок. - Я понимаю, что вам не нравлюсь, вы не верите мне, но я тоже заслуживаю своего счастья, - отрезал Крауч, бросив на Моррисон испепеляющий взгляд.

От испуга Лаура и Джулиан пролили чай себе на платья, а Кэти сделала вид, что читает «Ежедневный Пророк», скрывшись за его белыми страницами.

Элен поднялась с дивана и подошла к Барти.

- Не сердись, любовь моя. - она тепло прижалась к нему и, наклонившись, поцеловала Лили в макушку. - Они поймут!

- Правда, извините нас, мистер Крауч, - отозвалась Кэт. - Мы не хотели вас обидеть, просто для нас это очень необычно, сами понимаете, какая репутация у Пожирателей.