Он закрыл лицо руками и, в ту же секунду, вскрикнул от ужаса, тщетно пытаясь избавиться от неизвестного заклятия Крауча.

Золотые лучи, которые вырывались из палочки, казалось, пронизывали Волдеморта насквозь. Чем больше мужчина боролся со своей тягой к миру Пожирателей, тем сильнее становилась новая магия, абсолютно не требуя его слов, своевольно вылетая из палочки в виде ярких сноп искр.

- Ты под каблуком у этой девчонки, - рычал от боли Волдеморт, силясь открыть свои глаза. - Как ты мог так низко пасть, а, Крауч?

Риддл едва ли не плевался от страшной боли, пронзившей все его тело и явно пытался понять, в чем дело. Но стоило Барти хоть не намного поднять палочку, которая сильно вибрировала в его руках, как из нее снова вырвался свежий поток неконтролируемой силы. Крауч уже не пытался ей противиться и лишь наблюдал, как своевольная палочка колдует сама по себе.

- Я уже пропал, как только решил прийти к тебе, - крикнул ему Барти, чувствуя, как палочка становится все горячее и горячее в его пальцах. - И плевать я хотел на твою власть и на твои обещания, - Крауча начинало уже заносить, но он не обращал на это ни малейшего внимания.

На какое-то мгновение Волдеморту удалось пробить щит золотого света.

- Круцио! Круцио!!! - из палочки Лорда то и дело вырывался столб красных искр, от которых мужчина отчаянно пытался уклониться, однако, одна из вспышек задела его, от чего Крауч рухнул на пол, стиснув зубы. Пот градом катился по его лицу, боль рвала его изнутри, но Барти не хотел показывать этого бывшему хозяину.

Ради Элен он старался держаться, пытаясь не поддаться на зов Риддла. Когда тот убрал палочку, он кое-как поднялся на ноги, вскинув руку с палочкой, на кончике которой снова вспыхнуло золотое сияние, поразив в грудь Темного Лорда, окончательно лишив его последних сил.

- Ты хотел меня подчинить себе полностью, ты привык, чтобы все подряд ползали у тебя в ногах, моля о том, чтобы добиться от тебя пощады, когда они делали не то, что тебе хотелось, - процедил мужчина сквозь зубы. - Но теперь этому не бывать, - Крауч встретился с одновременно злобным и беспомощным взглядом Лорда. - Прощайте, Ваше Величество! - с этими словами, он вышел из гостиной, направившись к выходу.

Впервые за все последнее время, если не считать своей любви к Дюалье, ему хотелось взлететь, вздохнув полной грудью запах долгожданной свободы. 

Вернувшись из Хогсмида, Элен долго бродила по опушке Запретного леса, то и дело смотря куда-то вдаль. С тех пор, как Барти отправился к Волдеморту, прошел уже практически целый день.

Время для нее словно остановилось, впуская в ее сердце новый поток паники. А что, если ему нужна помощь? Дюалье так и порывалась отправиться за ним следом, но Дора сумела отговорить девушку от этой безумной затеи. Рыжее солнце уже собиралось садиться за горизонт, как неожиданно вдалеке мелькнул знакомый силуэт Крауча.

Сердце Элен готово было вот-вот выскочить из груди.

Он вернулся!

Сорвавшись с места и выкрикивая его имя, Дюалье через несколько минут оказалась его крепких объятиях, обнимая мужчину за шею.

- Я знала, знала, что ты вернешься, - прошептала она ему, чувствуя, как увлажнились ее глаза. - Как же я боялась за тебя, любимый.

- Я бы никогда тебя не бросил, ты что! - Барти прильнул к ее раскрытым губам, его руки настойчиво обвились вокруг талии Дюалье. - Это так согревает, когда ты знаешь, что тебя дождется самый дорогой тебе человек. Ты рядом, и это прекрасно, - воскликнул Крауч, опустившись на небольшой холмик.

- А может, трансгрессируем на остров? - осенило Элен, но ее улыбка тут же погасла, когда она увидела, как он устал.

Присев рядом с ним, она тепло обняла его за плечи.

- В следующий раз, моя девочка. У меня что-то совсем нет сил, да и тебе нельзя твоем положении, - Крауч слабо улыбнулся ей, переплетая свои пальцы рук с ее.

- Но Барти... - начала было Элен, однако тут же умолкла, увидев странное выражение лица мужчины.

Его глаза, подернутые поволокой, смотрели куда-то мимо нее с каким-то необъяснимым ужасом. В следующую секунду Крауч рухнул, потеряв сознание, в мокрую траву, покрытую ледяной коркой.

Обернувшись, она едва ли не вскрикнула.

Дементоры приближались к ним, откидывая капюшоны. На какие-то доли секунд Дюалье утратила представление о реальности. Перед ней вновь стояла картина, насильно вытащенная из укромных уголков ее мутного сознания: тела родителей неподвижно лежали на полу в гостиной. Девушка хотела подойти к ним, но чьи-то грубые руки схватили ее, надев ей на голову повязку...

Казалось, что весь мир вокруг превратился в лед, и никто больше не придет на помощь. Они одни! Одни среди этих безликих тварей, перед которыми ее учили не показывать своего страха, призывая на помощь самые счастливые воспоминания.

"Вставай, Дюалье! - где-то в ее сознании прозвучали яростные и громкие слова профессора Грюма. - Вставай, иначе все пропало! Поспеши, ты сильная...!'

И внезапно пелена оцепенения спала с ее сознания, уступив место ужасной слабости во всем теле, словно оно налилось свинцом. С усилием повернув голову, Элен больше не могла сдерживать своих эмоций, видя неподвижного Крауча рядом. Она попыталась крикнуть, но голос застрял в горле, не повинуясь ей. Собравшись с последними силами, Дюалье с трудом поднялась на ноги. Один из дементоров кружился возле Барти, приближаясь к его лицу. В ту же секунду Элен подняла палочку, отчаянно стараясь вызвать счастливые моменты из жизни. Они носились в ее голове беспорядочным вихрем, точно калейдоскоп картинок, начиная от темных и заканчивая светлыми.

- Барти, Барти!!! Н-е-е-ет!!! Не бросай меня!!! - слабо крикнула Дюалье, чуть не выронив палочку из рук. Она чувствовала, что дементор был уже совсем близко к ним, его зловонное хриплое дыхание отчетливо приближалось к влюбленным. - Барти, очнись! - она начала трясти Крауча за плечи, - очнись!

Но все ее попытки оказались тщетны. От нее зависела его жизнь, только она могла спасти его, хотя и чувствовала, что силы ее были на исходе. Горячие слезы внезапно обожгли ее ледяные щеки, причиняя девушке боль, но она ее словно не чувствовала. Нет! Она не будет сейчас идти на поводу у своих эмоций. Только не здесь и не сейчас!

Элен вновь вскинула руку с палочкой, возрождая сквозь слезы события, которые предшествовали ее счастью.

В памяти Дюалье отчетливо стояло его лицо. Он улыбался и в следующую секунду шутливо вставал перед ней на одно колено, предлагая ей выйти за него. А она смеялась, чувствуя, как слезы счастья льются из глаз.

- Экспекто Патронум! - из палочки вырвалась лишь дымка, от чего Элен едва не потеряла сознание.

Но так просто она не собиралась сдаваться.

- ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!!! - крик Элен, полный вспыхнувшей надежды, разнесся по опушке Запретного леса. Ослепительно белоснежная лошадь, вырвавшись из ее палочки, встала на дыбы перед дементором, с громким ржанием ударяя того в грудь передними копытами.

Почувствовав новый приступ слабости, Элен опустилась на землю рядом с Барти. Ее силы полностью иссякли, уступая место пустоте. Подняв голову, она увидела, что дементора больше не было, и природа вновь вернулась к своему привычному состоянию. Однако Дюалье ни на что не обращала внимания, горько плача на груди у лежащего без сознания Крауча.

- Нет, пожалуйста! Не уходи! - прошептала она, чувствуя, как боль разрывает ее сердце.

Веки мужчины неожиданно дрогнули и затрепетали, он, наконец, открыл глаза.

Патронус Элен уже исчезал, растворяясь в легкой дымке. Приподняв голову, Крауч еле успел подхватить теряющую сознание девушку на руки, прижимая к себе.

- Моя девочка, - прошептал он еле слышно. - Прости меня, прости. Я больше никогда не буду тебя так пугать. - Крауч поцеловал девушку в макушку. - Я так люблю тебя, Элен, так люблю!

Придя в чувство, Элен встретилась взглядом с Барти. Слезы все еще текли по ее щекам, но она этого словно не замечала, пережив только что острое потрясение. Все тело Дюалье сотрясала судорога, перед глазами все поплыло, утратив четкость.