-  Не правда... — начал было Гарри, однако, заметив Дюалье, тут же умолк.

-  Рон, Гарри? В чем дело? — девушка подошла к двум гриффиндорцам.

- Но вы же наверняка все слышали! — снова вспылил Рон. — Он уже у нас участник Турнира! — Уизли закатил глаза.

В ходе разговора Элен выяснила, что для Поттера оказалось полной неожиданностью услышать имя четвертого чемпиона. Никто не знал, что случилось с кубком. Среди учителей поднялась паника, которая дала новый повод для сплетен среди студентов.

- Мисс Дюалье, Дурмстранг и Шармбатон готовились к этому событию заранее, а что я? Самый младший из всех участников. Ты бы видела, как они на меня смотрели! Я клянусь, я близко даже не подходил к кубку.

- И ты еще ему веришь, Дюалье? — Рон развернулся и гордо удалился.

В сердце Элен разливался противный и жгучий холод. Так значит, он обманул ее, а она, глупая, доверилась ему, приняв его красивые слова за правду. Она уже поверила, что Барти исправился и отказался от этого всего, но что еще нужно сделать, чтобы он, наконец, перестал пресмыкаться перед этим Лордом?

***

- Признайся, это ты бросил имя Поттера в кубок? — спросила она, появившись на пороге кабинета Лже-Грюма.

- А зачем Темный Лорд послал меня в замок, как ты думаешь, а, Дюалье?

- Чтобы... — Элен пронзила ужасная догадка, она уже знала, что он хотел сказать.

- Чтобы привести к нему Поттера. А ты умна, девчонка! — мрачно усмехнулся Крауч. — Быстро же слухи разносятся!

- А я-то поверила тебе, что ты начал меняться. Ему еще даже семнадцати нет. О чем ты думал, Крауч? — Элен с упреком смотрела на него. — Ты неисправим!

Девушка отвернулась и хотела было уйти, но Барти резко схватил ее за запястье, развернув к себе.

- Я с каждым днем меняюсь, когда вижу тебя, — тихо проговорил мужчина.

- Не мог я поступить иначе, — ответил он ей. — В самый последний момент, когда я передумал посылать Поттера участвовать в Турнире, я хотел расколдовать кубок, который превратил в портал, но обратного заклинания не существует.

- Как же? Сначала сделал, а потом подумал, — вспылила Дюалье, но руку не отняла.

- Когда Темный Лорд дает задание, я всегда его выполняю. Он спас меня, и именно ему я обязан жизнью, — в голосе Лже-Грюма появилось раздражение.

- Зачем ты это вообще делаешь? Остановись, пока не поздно! — Дюалье резко отпрянула от Крауча.

- Глупая девчонка! Я всегда служил, и буду служить его идеалам. Да что ты понимаешь? Пришла учить меня, как жить. Кто ты такая? — процедил он сквозь зубы.

- Но как ты не можешь понять, — не унималась Элен, — ты же давно перестал жить своей жизнью, ты просто растворился в этих рядах, давно перестав существовать как человек. Мать в Азкабане отдала жизнь за тебя, какой монетой ты ей сейчас платишь? — договорить Дюалье не успела.

Лже-Грюм поднял палочку и, прежде чем она успела среагировать, он уже потерял над собой контроль.

- Круцио! — взревел мужчина, и из его палочки полыхнуло красное пламя, ударив в грудь Элен. Девушка вскрикнула, упав на пол, ожидая нового удара, но Крауч молчал.

Кое-как поднявшись на ноги, Дюалье бросила на него взгляд, полный отчаяния и боли. Из ее глаз текли слезы, но девушка этого не замечала. Элен часто дышала, пытаясь прийти в себя. Сорвавшись с места, она кинулась прочь. 

Девушка бежала в направлении леса, совершенно не разбирая дороги за пеленой слез, которые ее душили, сдавливая горло стальным обручем. В груди Элен до сих пор горел тот удар. Разум отказывался понимать то, что сейчас произошло, в голове образовалась полная путаница мыслей. Она так хотела помочь ему стать лучше, а он в ответ плевался и дерзко высмеивал ее. Что творилось с этим человеком? Характер Крауча каждый раз был непредсказуем, словно в нем жили два существа. Дюалье не понимала, откуда в нем скопилось столько ярости и ненависти. Перед ее мысленным взором все еще стояло его лицо, искаженное злобой и презрением, причиняя девушке новую боль. Она бесцельно бродила по лесу, углубляясь в его зимний и заснеженный мир. Элен любила приходить сюда, все знали о ее неравнодушии к единорогам, которых она пыталась найти. Но сейчас она пыталась справиться со своими эмоциями, абсолютно не осознавая, сколько опасностей здесь могло подстерегать ее.

- Эйвери, а ты уверен, что это именно здесь? - неподалеку от Дюалье внезапно раздался чей-то голос. Развернувшись, Элен похолодела от ужаса. В густых зарослях, покрытых толстым слоем снега, мелькнули маски Пожирателей.

Встречаться с ними девушке хотелось меньше всего, она совершенно не готова была драться. Сделав шаг назад, Элен хотела убежать, но один из них услышал хруст снега под ногами девушки и направился в ее сторону.

- Так-так! Смотрите-ка, кто здесь у нас! Беглянка из особняка Темного Лорда. Хватай ее, Латимер! - расхохотался Розье. Однако, Элен оказалась проворнее.

- Ступефай!

Заклятие угодило в Эйвери, и он рухнул, как подкошенный.

- Остолбеней! - крикнул Розье, но Дюалье тут же блокировала его выпад.

- Петрификус Тоталус! - заклятие Латимера неожиданно настигло ее со спины и Дюалье, подобно статуе, упала, сильно стукнувшись головой о дерево.

- Мы, кажется, убили ее, - Пожиратель подошел к неподвижному телу девушки. Из- под ее волос текла свежая струйка крови, оставляя багровые следы на снегу.

- Надо было сразу ее хлопнуть, чего вы медлите? Уходим! Или вы хотите спалиться? - крикнул Розье. И троица трансгрессировала прочь.

***

- Мы все обыскали, Элен нигде нет, - Лаура не на шутку испугалась за подругу, что могло с ней случиться?

- Насколько мне известно, в Ордене она тоже не появлялась, - задумчиво воскликнула Джулиан, озадаченная таким внезапным исчезновением Дюалье. - А может... она уехала во Францию? Навестить родственников, - предположила Моррисон. - В любом случае, рано еще делать какие-то выводы.

- Я не думаю, что она там, ведь ее вещи на месте, - заметила Лаура.

Увлеченные своим разговором, девушки не заметили, что в баре Мадам Розмерты кто- то пристально наблюдал за ними, прислушиваясь к каждому слову. Крауч (а это был именно он) еще утром был невольным свидетелем всеобщей паники вокруг исчезновения Элен. У всех мелькали разные догадки, но никто не знал, где она.

Навязчивые и дурные предчувствия не желали оставлять Барти. Он и сам бы очень хотел знать, куда исчезла Дюалье. С тех пор, как они снова поссорились, мужчина ее больше не видел. Впервые в жизни Барти возненавидел свою предвзятость и ненависть.

Она так хотела стать ему другом, но он не видел этого. Как же девушка была права, он напрочь забыл обо всем, желая угодить Лорду. Дюалье могла бы стать еще одним шансом порвать с тем миром, который его всегда так притягивал, оставляя на Крауче следы своей грязи.

Сколько же боли и отчаяния он тогда прочитал в ее глазах! Барти никогда себе этого не простит. Еще никто в него так никогда не верил, если не считать матери. Дюалье умудрялась всегда быть рядом, когда ему становилось плохо на душе, несмотря на его вечную холодность и непредсказуемость. Иногда он не понимал, почему для него стало уже привычкой выделять Элен из толпы. Каждый раз от нее исходило столько света и понимания.

А на следующее утро ему неожиданно приснился ее патронус. Крауч сразу его узнал, он не раз видел, как Дюалье демонстрировала его, когда кому-то нужна была ее помощь. За окном уже давно сгустились сумерки, но он не спешил зажигать свет, задумчиво глядя на окрестности Хогвартса.

- Барти, ты знаешь, как красиво в лесу зимой! - раздался внезапно звонкий голос Элен позади него.

Резко обернувшись, Крауч был немало удивлен, когда увидел патронус девушки в облике серебристой лошади. - Все такое белое, сказочное и необычное, словно ты попал в другой мир. Это место всегда успокаивало меня, и я уже почти забыла о нашей ссоре. Помоги мне...