— Я за него не пойду!

Парубок громко, с облегчением выдохнул. А зря! Рано еще!

— Подруженьки, кому этот душегуб приглянулся? — удивила нас не отпетая.

И тут в рядах упырих начался жуткий ажиотаж с визгом, писком и дикими криками. «Красотки» вступили в борьбу за ценный приз, а проще говоря, начали драку. Наша троица: Роксана, тупенький и я, внимательно следила за происходящим. Бой без правил был завораживающим: девчонки таскали друг друга за уши, кусали за пятачки, норовили ущипнуть хоботки и выцарапать крысиные алые глазки. Упырихи катались по полу, подбрасывали друг друга под потолок и швыряли о стены. Мы с парнем, защищенные обережным кругом, нервничали, не пробьют ли потенциальные невесты нашу невидимую стеночку. Роксане приходилось сложнее, она то и дело уворачивалась от летящих в ее сторону тел подруг.

— Как посмели! — разнесся по старой церкви жуткий мужской голос.

Бои без правил тут же прекратились, девочки, грациозно поднявшись с пола, выстроились в две шеренги с равнением на середину, и из эпицентра этого равнения, из кромешной тьмы показался ОН!

Хлесткая пощёчина вернула меня к присутствующим.

— Не помирай без меня! — жалостливо попросил меня парень. — Без тебя здесь страшно!

А со мной весело! Хоть в пляс пускайся! Но спорить не стала, а наведя резкость в собственных очах и покрепче сжимая ладонь парня, сфокусировала внимание на вновь прибывшем. Волосатый гном-переросток с огромной бородой и веками до пола, в знак уважения к которому, все присутствующие дамы вжали головы в плечи, производил незабываемое впечатление. Сразу было видно — мужик авторитетный.

— Кто! — прогремело под потолком.

— А Вы, собственно, с какой целью интересуетесь? — не смогла удержаться я от опроса интереснейшего персонажа.

Он громко втянул воздух ноздрями и ощерился:

— Русским духом пахнет!

От непонимания происходящего, я повернулась к своему собрату по обережному кругу и спросила:

— Это что он имеет в виду?

— Может то, что ты вкусная и аппетитно пахнешь? — высказал свою версию парубок.

— Не-не, во мне костей много, можно подавиться, — сразу же предупредила я. — А еще я заразная, потому что никогда не делаю сезонных прививок от гриппа, — озвучила я самый убедительный аргумент.

— Зачем вы меня потревожили? — пытался прояснить ситуацию волосатик, но окружавшие его девицы упрямо молчали.

Как всегда, все пришлось брать в свои руки.

— Сватовство! — смело охарактеризовала я происходившие кругом бесчинства. — Жених у нас красавец только один имеется, вот пытаемся из столь богатого ассортимента невесту определить. Поможете?

— Отчего же не помочь в таком деле? — замогильный смех Вия сотряс помещение, стены которого были скрыты от нас во мраке.

— Я не хочу на них жениться! — отчаянно-протестующе зашептал мне на ухо бедолага.

— А жить ты хочешь? — зашипела я в ответ.

— Да! — еле слышно пискнул душегуб.

— Тогда сиди и помалкивай! — приободрила я парубка. — Сейчас тебя сосватаем, а потом все в твоих руках, точнее быстрых ногах. Нам бы только до третьих петухов продержаться, а потом бежим, куда глаза глядят.

В обреченных глазах парубка появилась надежда, и он доверчиво притих. Вий стоял неподвижно, угнетая своим авторитетом. Ожидание затягивалось, перспективные невестушки нетерпеливо переминались с ноги на ногу, боясь поторопить начальство.

— А чего мы ждем? — сунула я свой любопытный нос, желая уточнить обстановку.

— Да вот, думаю я, — подал жуткий голос мохнатый гном-переросток. — Он жених, и невесту я ему сейчас подберу. Мне бы только их разглядеть!

Я стукнула себя по лбу! Вот двоечница, совсем запамятовала знаменитую гоголевскую фразу!

— Поднимите Вию веки! — со всем присущим этому моменту пафосом продекламировала я.

Упырихи и вурдалашки метнулись к начальнику, освобождать его окуляры из плена, а Вий в это время продолжил:

— А ты, выходит, невеста! — веки подняли и в тусклом свете редких церковных свечей показались два холодных глаза Кощея Бессмертного: — Значит, я буду тебе женихом!

— Ааа! — заорала я, вскакивая с пола.

— Маша, ты чего орешь! — ткнулся мне в коленки Серый Волк.

Я прижала его к себе, затравлено озираясь. Спокойно! Я у себя в комнате, сижу на кресле, в котором, вероятно, и задремала, рядом стоит Ванятка с царским жезлом наперевес, готовый покарать любого врага, посмевшего обидеть маму.

— Ты мой защитник! — обняла я родную кровиночку, отпуская из удушающего захвата волчару.

На душе сразу потеплело. Серый отплевываясь и громко дыша, обеспокоенно поинтересовался:

— Кошмар приснился?

— Да! — зачем скрывать очевидные вещи.

— О чем? — Серый явно интересовался не из праздного любопытства, патрону нужно было докладывать что-то существенное.

— О страшной книжке, которую когда-то давно, еще в детстве прочитала, а ваши барышни напомнили, — ответила я полуправду.

Кому-кому, а шпиону кощееву я этот сон точно рассказывать не буду. Не хватало еще того, чтобы они решили обозвать этот бред вещим сном и найти повод, хоть и временно, но сосватать меня за дохлика. Я выпила водички и выглянула в окно, на улице стояла кромешная тьма, как в той церкви. Меня передернуло. Злость начала поступать в мой наичудеснейший и, местами добродушный, организм необузданным цунами. Моя подозрительность била все рекорды. Уж больно кошмар был реалистичным. Что это было? Проделки Кощея? Но Костя вещал мне, что они над женщинами не экспериментируют, и манипуляции с их психикой не проводят! И это понятно, такими красавицами манипулировать — себе дороже, чадры поскидывают, и помрешь от инфаркта! Да и дохлик мне во всех смыслах защиту обещал, несерьезно, после таких заверений с его стороны, на меня кошмары насылать. Тогда, кто страшилками в моих снах балуется? И почему Кощей бездействует и допускает такой произвол? Значит, и он не всесилен! Рано ты, Маша, расслабилась и доверилась местному авторитету! Выходит, опять переходим к работе в старом автономном режиме под названием «Сама, все сама!».

— А вы что, еще не ложились? Поздно уже? — выговаривала я няньке.

— Заигрались мы что-то! — посетовал лохматенький, встревоженно вглядываясь в мое лицо. — Ванятка такие занятные сказки рассказывает, я даже заслушался!

Говоря все это, хищник постоянно сканировал мое состояние, выпадая из образа легкомысленной няньки.

— Я смотрю, ты во вкус входишь! — лучезарно улыбнулась я. — Скоро будем награждать тебя почётной медалью за ответственное отцовство.

Издевательство с моей стороны не прошло мимо хищника, и он недовольно скривился, но решил спектакль отыграть до конца. Ответственный! Гордо выпятив грудь, лохматик в ответ тоже оскалился. У меня от пережитого кошмара заметно подрагивали руки, когда я переодевала сынишку, готовя его ко сну.

— Мама, не бойся, я тебя от любой опасности защитю! — заверил меня моя заноза, укладываясь в мою постель, волчара при этом, нервничая, вился у моих ног, пытаясь понять мое настроение.

Я ничуть не возражала против места ночевки моего сынишки. Маленькая макушка, уткнувшаяся мне в плечо, дарила умиротворение и покой. Серый положил свою морду на мою кровать, не решаясь продвинуться дальше, и расслабленно наблюдал за нашей возней.

— Чего сидишь? — усмехнулась я на пушистую няньку. — Залезай, да ложись рядом с Ваняткой, мне так спокойнее будет.

Второй раз повторять не пришлось. Волк, конечно, сначала для порядка помялся, но потом набрался смелости и в позе египетского сфинкса возлег рядом с сынишкой, оберегая наш покой. Обняв ребенка и окунув правую кисть в шелк волчьей шерсти, я вновь уплыла в царство морфея.

Холодный взгляд бродил по моему лицу, как лезвие острого ножа, оставляя фантомные болезненные порезы вместе с чувством незащищенности. Уязвимость нервировала, заставляя ежиться и искать укрытия. Я пыталась поглубже закопаться под одеяло, но оно возмутительным образом от меня ускользало. Хотелось спрятаться под подушку, но она тоже по волшебству растворялась в пространстве. Бабуськи опять шутить изволят, ну я их сейчас призову к порядку!