— Подать мне Тихона! — видимо это было последнее, чем сатрап мог нас прищучить.

— На кой ляд он тебе сдался? — противостояние в лице румянощекой Янины вышло на новый круг.

— Он государственный преступник, покусившийся на жизнь младшего царевича! Судить и казнить его буду, — горделиво изрек суровый диктатор.

— Может, сначала стоит узнать, кто его к этому надоумил? — решила подсказать родственнику Яга.

— Сам все узнаю, от вас все равно никакого толку! — горячился супостат. — Которую неделю непонятно чем занимаетесь! Сначала по столице моей бегали, народ баламутили! Отец Акакий лично приходил жаловаться на ваш произвол против служителя культа! Потом устроили турне по всему тридевятому царству! Русалки каждый день депеши присылают, в ярких красках рассказывая об угрозах, шантаже, невыполненных обещаниях!

Супостат многозначительно на нас посмотрел, явно намекая на обещанное массовое оплодотворение мокрохвостых. То есть, эти селедки слабосоленые не постеснялись пожаловаться на то, что слишком долго торговались, из-за чего остались без сладкого?!

— Уважаемый Кощей Бессмертный, — обратилась я к бледненькому. — У Вас к нашей делегации претензий по поводу пребывания у Вас в гостях имеются?

— Нет! — злыдень был краток.

Я демонстративно-облегченно выдохнула:

— Фух, значит остаемся! — вымученно улыбнулась узурпатору власти тридесятого царства. — Не будем никому причинять неудобства.

— Так, где Тихон? — злясь на происходящее, требовал царь.

— Высылайте! — громко отдала я распоряжение бабулькам.

— Да как же, Машенька! — тут же зашушукала мне на ухо Янина. — Может, себе оставим? Вдруг пригодится?

— Думаете, сможем из него что-нибудь большее вытянуть? — тихо бубнила я.

— Сомневаюсь! — поразмыслив, еле слышно ответила Яга, Янина, подумав, согласилась с сестрой.

— Подавись! — громко озвучила баба Яга наше совместное решение.

— Кощеюшка, — ласково обратилась к злыдню Янина. — Поможешь нам?

От резкой перемены интонации в речах старушек, Кощей даже немного потерялся, затем хлопнул раз в ладоши, и Тихон появился перед нами, хлопнул два раза, и старший стрелец со связанными руками стоял подле царя-батюшки по ту сторону экрана.

— Ну что ж, зятек, развлекайся! Как только что-нибудь полезное узнаешь, сразу докладывай! Будем ждать новостей! — скомандовала баба Яга и отключила связь.

Дружно поблагодарив бледнолицего за сотрудничество, мы посеменили на воздух, отдышаться. Беседа с разъяренным сатрапом — процедура утомительная и энергозатратная.

Во дворе замка смеющийся Ванятка под неусыпным присмотром Серого Волка и полсотни притаившихся там и здесь каменюшек играл с небольшой частью оживших тварюшек в прятки. Причем горгульки с химерками умильно прикрывали глаза каменными лапками или крыльями, а потом долго и упорно изображали процесс поиска, а в финале неожиданно находили моего сынульку и искренне радовались своему выигрышу. Елисей тут же присоединился к веселой игре, а мы с экспертами уселись на травку, вытянув ноги, и с удовольствием наблюдали за веселой беготней.

— О чем, Машенька, опять задумалась? — навострила ушки баба Яга.

— Не волнуйся, найдем мы этого злодея, что Елисея нашего погубить хочет! Никуда он от нас не денется! — пылко заверяла меня Янина.

— Да я даже в этом не сомневаюсь. Коли он в открытую нападать стал, значит, близко мы к нему подобрались, и что-то спровоцировало его на активные действия, — рассуждала я вслух.

Бабуси дружно мне закивали.

— Чего тогда брови морщишь и хмуришься? — подметила баба Яга.

— Да непонятно мне, зачем Кощей нас в Сокровищницу тянет? — озвучила я свои подозрения. — Чего он задумал и чего хочет этим добиться?

— Что ж тут гадать, Машенька! Традиций ты наших не знаешь, потому что пришлая, — начала рассказывать Янина. — Будет проверять тебя на корысть, — многозначительно сообщила бывшая старушка.

— А поподробнее да поконкретнее для пришлых, можно? — я начала сердиться из-за новых недомолвок.

— Традиция у нас есть, девушку перед наречением ее в невесты царю или государю на жадность испытывают, — неспешно вещала, как старинную сказку, баба Яга. — Если у девицы глаза от золота да дорогих камений разбегаются, и станет она карманы монетами да побрякушками набивать, значит, какая из нее царица или государыня?! Через подкуп ее на любое предательство склонить могут!

— Мудрая традиция, да я-то тут причем? — недоумевала я.

— Да кто ж его знает, с чего это Кощей решил тебя корыстью спытать? — развела руками Янина.

Так, стоп! Дохлик, что решил меня в жены взять? Не, не, не, я на такое не подписывалась! Мне утреннего обморока вполне хватило, чтобы понять, что мы слишком разные и совместного будущего у нас нет!

— На прошлом ужине мы договорились, что Елисейкина дочь — его суженная и мать его будущего ребенка. И мне показалось, что он с этим согласился. Или только показалось? — лихорадочно вспоминала я.

— Показалось, не показалось, да только Елисейкина дочка, а может, и внучка, если, дай Бог, у него одни сыновья народятся, еще на свет не появилась! Следовательно, у Бессмертного большой запас времени! Так чего ему, неубиваемому, бобылем-то ходить? Вот приженится на тебе, а когда суженой годочков двадцать стукнет, так и охолостится!

— Это каким, интересно, образом? — насторожилась я.

— Естественным! Посредством вдовства! — приговорила меня баба Яга.

Перспективка радужная! Впору нарядный гроб и уютное место на кладбище выбирать! Бррр!!! На корысть, говоришь, будешь проверять? Вот и ладушки!

Отобедали мы быстро и мирно, так сказать, без происшествий. Только Святояр и Любомир сначала удивились отсутствию Тихона, пытались расспрашивать о его местонахождении, но так и не получив вменяемых ответов, затаились. Парни неглупые, выводы сделают сами.

После трапезы Святояр пытался со мной поговорить, но его быстро оттеснил Кощей и, пригласив присоединиться ко мне бабусь, Ванятку и Елисея, повел нас в свой Форт Нокс для лицезрения золотого запаса.

Форт Ноксом оказалась пещера Аладдина. В том смысле, что, когда мы приземлились (я с Ваней, Серым Волком и Кощеем на ковре-самолете, а бабульки с оболтусом — в ступе, в сопровождении отряда тварюшек), то оказались у подножья огромной пещеры, вход которой закрывал большущий валун.

— Сим, Сим, откройся! — торжественно проговорил Ванятка!

И когда большой камень начал волшебным образом отодвигаться, освобождая нам проход, сынулька запрыгал на месте, захлопал в ладоши и громко закричал «УРА!!!».

— А сын-то у тебя, Мария, волшебник! — пошутил Бессмертный.

— С такими помощниками можно стать, кем угодно, — поддержала я шутку.

От меня не укрылся едва заметный хлопок в ладоши бледнолицего. Мы зашли вглубь скалы, практически, на пороге которой валялись блестящие и переливающиеся разноцветными каменьями, безделушки. По мере продвижения вглубь земной тверди, мы натыкались на горы монет. Переходя из одной залы в другую, из тоннеля в тоннель, мы видели оружие из драгоценных металлов (на кой ляд его делать из драгметалла, ведь что серебро, что золото — очень мягкий и непрочный материал!), браслеты, кольца, обручи, ожерелья, диадемы, статуэтки, посуду, мебель, кольчуги и седла, рыцарские нагрудники, наколенники, налокотники, пуговицы и даже подковы с инкрустированными туда драгоценными камнями. Все эти завалы великолепия освещались волшебными светильниками, сияние от которых умноженное на блестящее отражение драгоценных предметов, слепило.

Вот это я понимаю, заначка на черный день! Мне бы такую гарантию финансовой стабильности, и горя бы не знала. Хотя, помня о своей вредной натуре, обленилась бы быстро и безвозвратно. Но, может, не стоит себя оговаривать, а попробовать-таки испытать златом-серебром и посмотреть, что из этого получится. Только кто ж спонсирует сей чудный эксперимент?! Так и придется жить счастливой трудолюбивой женщиной, самостоятельно зарабатывающей себе на хлеб!