— Передумал! — злился силовик.

— Рассказывай, что знаешь, иначе точно с тебя проклятье снимем! — перешла на прямые угрозы Яга.

Стрелец поник головой, обреченно стал думать, он то открывал рот, чтобы что-то нам сказать, то вновь его закрывал, при этом дрожа всем телом. Ну что ж, поможем товарищу предателю сливать своего заказчика:

— К тебе обратились за услугой в тридесятом царстве?

— Нет! — односложные ответы давались Тихону относительно легко.

Что ж, будем двигаться в этом направлении.

— По дороге к Кощею в гости?

— Нет!

— Значит, здесь, — сделала я у себя в блокноте пометку.

Услышав мой вывод, старшего стрельца стала бить крупная дрожь.

— Обратившийся встречался тебе в тридесятом царстве? — зашла я к интересуемой меня информации с другого бока.

— Нет!

— По дороге?

— Нет!

— Значит, не посол! Кто-то новенький! — правильно поняв стратегию выстроенных вопросов, подытожила баба Яга.

— Ты Прошку надоумил проклятыми иголками воспользоваться? — влезла в допрос Янина.

— Нет, не я это!

Все-таки посла рук дело? Или тот был только заказчиком и воспользовался услугами другого исполнителя?

— Ты Ваню выкрал? — задала я самый волнующий меня вопрос.

— Нет! — горячо ответил Тихон.

И что-то это «нет» уж больно мне не понравилось.

— Подчиненные твои?

И тут стрельца неимоверно затрясло.

— Ты Исту похитил? — Яга была строга и сосредоточена.

Трясти стрельца стало еще больше.

— Значит, это твоих рук дело, поганец! — взвизгнула Янина. — Мы тебе доверяли, а ты нам что устроил? Детей пошел воровать?!

— Как же! Доверяли вы мне! Все время скрытничали, да шушукались, — в обидах начал кричать на нас силовик.

— Значит, не зря скрывали, — резюмировала я. — Все о нас заказчику Елисейкиного убийства рассказал?

— Все! — сдулся Тихон.

— Что обещали за смерть оболтуса? — деловито уточнила я, делая пометки в блокноте.

Тихон смотрел на меня тяжелым немигающим взглядом, долго и обреченно:

— Тебя!

— Слышишь, Елисей, как твою бесполезную жизнь высоко оценили, в цельную меня! Вопрос: как бы заказчик расплачивался, если бы мы с тобой вместе утонули?

— Загадка! — ерничал косенький.

— Как же тебе меня пообещать могли, если мне защиту сам Кощей посулил? — уточняла я факты.

— Наигрался бы тобой и выбросил, — Тихон будто выплюнул эти слова.

Хорошая рабочая версия.

— А ты бы подобрал? — я не смогла сдержать усмешки.

— Спас и обогрел! — объяснила мне прописные истины Янина.

— Убийца, Тишка, из тебя никудышный, даже с ребенком, младшим царевичем, справиться на смог! Позорище! — громко издевалась над силовиком баба Яга с явным удовольствием.

— Кто ж знал, что Машенька за царевичем в озеро полезет? — оправдывался несчастный мужик.

— Ты ж опытный воин, должен был все рассчитать. Не учел, что она у нас сердобольная! Не убийца ты, а горе-горемычное! Перед Кощеем-то как стыдно! — прикрыв от позора глаза, причитала Янина.

— Кощей, а Вы не желаете принять участие в допросе провинившегося? — повернувшись к бледнолицему, поинтересовалась я.

Перед моими глазами предстала интересная картина: дохлик сидел на когда-то большом и мягком кресле, вцепившись руками в остатки обивки. Вокруг него валялись обломки подлокотников, лоскуты обивочной ткани, вата. По выражению лица бледненького сложно было сказать, что с ним происходит, о чем он думает.

— Как Вы, Мария, себе это представляете? — холодно задал вопрос бледнолицый.

Если учесть, что нас назначили личными аниматорами Бессмертного, то сложно понять, как он планирует развлекаться, если простенький допрос ввел его в состояние Снежной Королевы: на лице холодная маска, тело заморожено. Нужно отметить, что вовлечь развлекаемого в интерактивную деятельность не получилось, участник отказался идти на контакт.

— Ну, например, снять с паразита смертельное заклинание, чтобы мы смогли узнать имя заказчика? — предложила я пойти самым простым путем.

— Нет, Мария, это слишком легко и неинтересно. Насколько я понял, Вы уже сталкивались с подобной ворожбой, и каким-то образом все-таки вышли на моего посла, тем самым догадавшись, где искать Ванятку! — похвалил нас бледненький.

— Кстати, о после! — встрепенулась я. — Где этот милейший человек? Очень бы хотелось с ним познакомиться!

— Допросить! — махнув кожаной плеточкой, уточнила баба Яга.

— Покалечить! — щелкнув секатором, конкретизировала розовощекая Янина.

— Видите, сколько интереснейших мероприятий мы можем провести с его участием! — энтузиазм так и фонтанировал из меня.

— Мария, ставки в нашей игре очень высоки! На кону стоит Ваше с Ваней возвращение домой! Поэтому я не намерен играть с тобой в поддавки, — снисходительно ответил мне злыдень.

Аниматорствовать тут же расхотелось. Захотелось воспользоваться секатором и проверить, насколько же эта бледная поганка бесчувственна. Думаю, пара-тройка отсеченных пальцев успокоит мой порыв к разрушению. Шантаж — это неприятно! Но тут нас прервали.

— Великий государь, царь тридесятого царства требует предъявить ему его подчиненных и родственников для доклада, — послышался из-за двери Костин голос.

На душе чуть потеплело. Я обернулась, оглядывая всех присутствующих. Учитывая, что Яга, Янина и Елисей ближайшие родственники Ждана Годиновича, то выходит сатрап меня в подчиненные записал! Самоуверенно! Осознание этого факта еще больше меня разозлило. Ну что ж, начальник, держись и не жалуйся, коли меня в свои работники так неосмотрительно зачислил! Я поднялась с ковра и отряхнула подол платья, беря себя в руки.

— Надо же, время обеда! Я и не заметила, как допрос быстро кончился! Вот что значит, быть занятым любимым делом! — нарочито бодро воскликнула я. — Ну что, Тихона будем отвязывать или пусть тут повисит?

От моего вопроса лицо бледненького вытянулось от изумления.

Да-да, от страха и исключительно в близком присутствии дохлика, я могу иногда падать в обморок. Зато меня можно не кормить, но только не лишайте возможности кого-нибудь подопрашивать, а если это делать в компании своих виртуозных коллег, то можно испытать неописуемое удовольствие.

— Пусть повисит, — разрешил Кощей. — Оставим с ним охрану, никуда не денется.

Старший стрелец, заслышав эти разговоры, лишь обреченно подвывал, прощаясь со своим светлым будущим.

— Ну и где эти бабы непутевые прячутся?! — слышался на весь замок Бессмертного голос царя-батюшки, которому явно наскучило разглядывать расписной потолок и ждать, когда мы соизволим ответить на его чаяния из посудины с голубой каемочкой.

— Ну, здравствуй Ждан! — бледное, со зловещей полуулыбкой лицо Кощея заняло весь «экран» тарелочки. — Как занятно ты моих гостей приветствуешь!

Царь явно не ожидал такой подставы, а именно столь внимательного отношения со стороны дохлика к нашему рабочему совещанию, что тут же потерял румянец и сник.

— Здравствуй, Кощей Бессмертный! — с трудом выговорил супостат.

В наших рядах цвело веселье, даже Елисей, искренне переживавший за отца, пряча улыбку в кулачок, весело хихикал. Сколько можно терпеть царское хамство?!

— Что за беда с тобой случилась? Бледных поганок наелся или с крыльца царского терема упал и сильно головой ударился? — измывался над коллегой Бессмертный.

— Здоров я! — насупился сатрап.

То, что он необследованный, еще не означает, что здоровый!

— Тогда отчего допускаешь речи поганые в адрес достойных барынь? — мягко угрожал бледненький.

Усевшиеся на диванчик рядом со мной в огромном зале, являвшемся, по-видимому, кабинетом злыдня, пенсионерки приосанились, пригладили на голове волосики, поправили на груди бусики, словно те были боевыми орденами, и дружно записались в ряды самых верных поклонниц Кощея Бессмертного. В их лицах читалось, что идея поселиться у него в государстве уже не казалось такой сумасшедшей и опасной. Под руководством столь надежного защитника можно и семейное гнездышко вить.