— Всем доброе утро! — поприветствовала я своих боевых товарищей.

Мне ответил нестройный хор голосов.

— Машенька, — подлетели ко мне воспарившие из расстройства опытные интриганки. — С тобой царь-батюшка говорить желает.

— Я тоже буду рада поздороваться с Жданом Годиновичем!

— А с ним здороваться необязательно, — влезла в разговор молоденькая пенсионерка. — Он от тебя отчета требует.

Яга шикнула на свою румяную сестрицу, на что та только обиженно фыркнула.

— Почему же от меня отчетов ждать, если разлюбезный государь самолично назначил главным в нашем боевом подразделении воеводу Святояра, вот ему ответ перед царем и держать, — вежливо перевела я стрелки на ближнего.

Боярин зло сверкнул на меня глазами:

— Мария Васильевна, Вы, что ж, испугались, коли за моей широкой спиной решили спрятаться?

Пугаться я сейчас начну, когда Бессмертный на завтрак явится, и у меня опять кусок в горло не полезет, а вот самомнения, тебе воевода, не занимать.

— Не спрятаться, а распределить обязанности на каждую боевую единицу нашего подразделения. Я вчера Вашего, царский воевода, подопечного — царевича Елисея от смерти спасла, Вы сегодня перед его отцом будете оправдываться в своей бесполезности. Разрешаю Вам принять от него благодарность в мой адрес, — величественно ответила я.

— Машенька, — встрепенулась Яга. — А где Иста?

Все взгляды были устремлены на Ванятку, проверяли отсутствие девочки.

— Дома с мамой, — спокойно ответила я.

— Как? Когда? — Яга была в шоке.

— Я не знаю, каким образом Кощей ее домой вчера отправил, — пожав плечами, пояснила я, подходя к столу.

— Твоя работа? — ко мне подскочила Янина и больно вцепилась в руку.

Мда, молодость отвратительно влияет на ее характер, так и тянет повоспитывать.

— Янина, девочка ты наша неразумная, в столь юном возрасте уже память тебя подводит? Забыла, что я колдовать не умею? Руку отпусти, а то уши оборву, — процедила я.

Малолетка отскочила от меня, как ошпаренная, и стала дергать сестру, жалуясь на меня:

— Это все она! Это все из-за нее Кощей Исту домой отправил, а наши три соколика на чужбине в заточении маются, — противно пищала девица.

— Все ли благополучно на чужбине у ваших царевичей? — зловеще проскрипел голос Кощея.

Мы все в едином порыве, забыв о разногласиях, вздрогнули. Все молчали, пауза затягивалась. Взять весь удар на себя и ответить пришлось самой здравомыслящей и осведомленной, то есть бабе Яге:

— Вашими заботами!

Бабуська явно нарывалась на конфликт, купание определенно пошло сестренкам не на пользу.

— Значит, здоровы, сыты и маются бездельем, — более подробно раскрыл ответ старушки Бессмертный.

Удивительно, но на лице бледненького не было даже намека на раздражение, злость или обиду. Вежливая, доброжелательная полуулыбка бледнела на его лице. Дохлик явно был в хорошем настроении.

— Гости мои любезные, прошу присоединиться к нашему завтраку, — он подошел к нам с Ваняткой и, взяв ребенка за ручку, усадил его за стол, подождав пока я займу стул рядом с сыном, сел на свое место.

Намек на то, чей конкретно это завтрак, был понятен всем присутствующим, причем однозначно. Ну и как это понимать? Дохлику скучно, и он развлекается, внося раздор в наши ряды? Выделяя меня из толпы гостей, намекает на особое ко мне расположение? Жутковато! Ладно, не будем паниковать, пока рано. В мою сторону, кроме публичных намеков, никаких поползновений не предпринимает! Поэтому выбираем тактику вежливого пингвина: улыбаемся и машем!

— Всем ли вы довольны, гости мои разлюбезные? — поинтересовался Кощей, обращаясь исключительно ко мне.

Со стороны бабулек послышался звук ломающейся деревянной мебели, опять, видимо, подлокотники от стульев отламывают. Бедный Кощей, одни убытки с нами.

— Эта ночь оказалась чудесней предыдущей, — честно ответила я, глядя в холодные глаза злыдня. — Перина мягче, воздух чище, сны ярче.

— Вино слаще, — едва слышно добавил дохлик.

Или мне это только почудилось?

Остальные, присутствующие на завтраке, в разговор решили не вступать, сидели молча и насуплено. Опять я должна за всех отдуваться!

— Какие у Вас, Мария Васильевна планы на сегодня? — поинтересовался Бессмертный, ведя со мной светскую беседу, будто, действительно, я у него не в плену, оказавшаяся в его лапах посредством киднепинга, а просто в гости заехала.

— После завтрака планировала немного с Ваней погулять и полетать. У Вас тут такие добродушные тварюшки! — сообщила я.

— Тварюшки! ДОБРОДУШНЫЕ?!! — как будто не веря в услышанное повторил дохлик. — А дальше?

— После обеда царь тридесятого царства требует от меня отчета, — сдала я сатрапа со всеми потрохами.

— ТРЕБУЕТ? — теперь в голосе бледненького слышалось раздражение. — Что ж, я с удовольствием поприсутствую на этом мероприятии. Интересно узнать, как это глава соседнего государства может что-то требовать от беззащитной женщины, находящейся у МЕНЯ в гостях?

Как он это сказал!!! Грозно, страшно, убедительно! А содержание текста какое! Беззащитная женщина!!! Слушала бы и слушала! Вся наша делегация побледнела, вжала головы в плечи и сидела, вибрируя мелкой дрожью. До чего же ты, Кощеюшка, хорош, когда защищаешь меня, слабую женщину от царского произвола! Я даже залюбовалась злыднем.

— Маша! — тихонько зашипела Яга, пнув меня под столом по ноге (видимо, за лешего мстит зараза!), что ж ты на него, как на своего суженого смотришь?

— Суженые мои вон там сидят в полуобморочном состоянии, — мотнула я головой в конец стола, где отсиживались силовики. — А это защитник! Герой! Так зачем мне его бояться, если он меня защитить желает?

Уровнять силы с Жданом Годиновичем мне не помешает, а то он, с перепугу за жизнь младшенького царевича, сейчас дров наломает, а мне потом разгребай.

— Ох, лучше бы я отца свелг, чем ему от Кощея Бессмелтного муки плинимать! — тяжело вздохнув, прогундосил Елисей.

От услышанного вторая бровь дохлика взметнулась ввысь.

— А ты имел желание свергнуть государя тридесятого царства — собственного отца? — переспросил бледненький, не поверив царевичу.

— Нет, я не хотел! Мне эту идею Малия Фасильевна подсказала. И чем больше я об этом думаю, тем мне больше кажется обоснованной необходимость данного деяния, — задумчиво ответил кривенький.

Гнетущая тишина пыталась укорить меня в дурном влиянии на молодое поколение, но я не поддалась на манипуляции, бодро накладывая сыну добавку творожной запеканки.

— Мария Васильевна, а Вы полны сюрпризов! — в голосе бледнолицего слышались игривые нотки.

— Если Вы беспокоитесь за нерушимость своей власти, то просто отправьте нас с Ваней домой, — посоветовала я злыдню.

— Я — самый сильный и страшный колдун, как в своем царстве, так и в соседних. Нет такой силы, которая могла бы меня свергнуть, — пафосно продекламировал Бессмертный.

— Зачем тогда Елисея в тюрьму посадил? — я не удержалась и вставила шпильку. — Какой был истинный мотив данного поступка?

В тишине, в которой проходил допрос Кощея, а, заодно, и наш завтрак было слышно, как за окном с дерева падает еловая иголка. Я не отрывала взгляд от бледного лица Бессмертного, пытаясь разглядеть хоть какую-то подсказку. На все мои хитрости и старания дохлик лишь лучезарно улыбнулся, оголяя клыки. Все вокруг подернулось дымкой, в ушах зашумело, позвоночник отказался держать спину ровно, тушка норовила упасть со стула и полежать на прохладном полу.

— Маша! — Яга нещадно хлестала меня по щекам и поливала мое лицо водой из фужерчика.

Я проморгалась и, чуть приподнявшись, подтянула старушку к себе и тихо спросила:

— Что он ответил?

— Молчит ирод! Но больше не улыбается, — зло шипела мне на ухо пенсионерка. — Хорошо же ты его напугала, свалившись под стол в обморок! Достоверно у тебя получилось.

— Конечно, достоверно, — взъелась я. — Обморок потому что самый что ни на есть натуральный!