― Нет, Лу! Я в лесу, вышла погулять, не спалось мне, дуре! А теперь всё как в том сне: деревья, кустарники, и ноги подкашиваются, идти не могу...

― Подожди, не психуй. Я Марка разбужу! ― и она ненадолго пропала.

Перепуганная, я сидела на земле и оглядывалась по сторонам. Ничего страшного пока не происходило. «Да, заблудилась, ясно-понятно», ― пыталась я себя утешить. Снова раздался голос, теперь это был встревоженный голос Марка.

― Маша, где ты? Опиши место, мы уже идём к тебе. Держись, ты же не слабачка, моя маленькая и далеко не слабая ведьмочка. Главное, не бойся и помни, что я тебе сказал ― ты сильная. Может, кто-то тебя «морочит», но ведь ты ― неподдающаяся. Очисть разум и посмотри вокруг спокойным взглядом. Давай, действуй, я в тебя верю.

― Хорошо, постараюсь, ― прошептала я. И сделала, как сказал Марк. Не зря же столько времени тренировалась, всё должно было получиться. Сначала ничего не менялось. Но потом по воздуху словно пробежала рябь, и я увидела знакомый лес, по которому много раз проходила. Только не у самой дороги, а немного дальше, в глубине.

Деревья как деревья, и кустарники, хоть и колючие, но самые обыкновенные. Совсем не страшно. Ну, почти. Я встала и медленно побрела к тропинке, которую с пригорка, куда, оказывается, забралась, было хорошо видно.

― Марк, ты меня слышишь? Я рядом с нашей тропинкой, ведущей к заливу. Иду к ней.

― Молодец, мы с Лулу уже близко, держись!

Ободрённая его словами, осторожно продвигалась вперёд, но тут у меня закружилась голова, и я упала. Как-то слишком резко потемнело вокруг. «Опять кто-то ворожит», ― поняла я, собралась с силами и, встав на ноги, пошла вперёд. Но зацепилась за кустарник, выросший, казалось, из-под земли. Шуба упала, и я сразу потеряла её из виду. Словно кто-то подхватил её и унёс от меня подальше.

Я упрямо пробиралась вперёд и расцарапала руки и ноги, разорвала платье.

«Ну вот, приехали. Всё происходит, как во сне, ― подумала я, ― где же Лу и Марк? Они уже должны были быть здесь».

И тут меня словно сковало: я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Только сильнейшая слабость и чувство обреченности. А ещё нежелание бороться с неизбежным. Надо просто успокоиться и повиноваться...

«Я должна повиноваться? Кому? Что за идиотская мысль! Да ни за что на свете! Хочешь, чтобы я сдалась тебе, придурок? Ты меня плохо знаешь», ― я так разозлилась, что сковавшее меня «нечто» рассыпалось. Теперь я была свободна и могла двигаться.

Осмотрелась. Шуба валялась в двух шагах от меня, порванная и странно потрёпанная.

― Мусенька моя, похоже, и тебе досталось! ― приговаривала я, натягивая на себя шубу, ― ничего, дорогая, потерпи. Вот сейчас разберусь с этой «заразой», а потом дома тебя зашью. Будешь ещё лучше, обещаю.

В ответ шуба жалобно мяукнула. Я нежно погладила её.

― Муся, приведи меня к Лу и Марку, пожалуйста!

И сразу поняла, куда надо идти. Моя Муська никогда не подводит.

Я шла немного в сторону от первоначального направления. Было очень тихо, хотя солнце уже вставало из-за леса, птицы должны были петь. Усердно вертела головой, пытаясь разглядеть друзей, но заметила их не сразу.

Они стояли рядом друг с другом, повернувшись лицом в одну сторону. Точно так, как в моём сне: Лу ― в ночной рубашке, Марк ― в джинсах и футболке, вывернутой наизнанку. Бедные мои! Так спешили мне на помощь... Они молчали и не двигались, но я чувствовала их напряжение. Ощущала, что они с кем-то борются изо всех сил, и этих сил у них осталось не так много.

Я развернулась и посмотрела туда, куда были направлены взгляды моих друзей. Просто темнота, даже не тень, а бесформенное пятно. Было такое чувство, словно у меня резко упало зрение: всё было нечётким и колебалось, как мираж в пустыне.

«Хорошо маскируется, гад, но это ему не поможет. Во сне я была беспомощная девочка, скованная заклинанием. А теперь ― ведьма и свободна. Может, и неопытная, и не очень сильная, но кое-что тоже могу. Сам сейчас увидит!»

Гнев нарастал, а я знала, что с ним растёт и моя сила. В тот момент даже не подумала о том, кто был в моём сне главным злодеем ― папа. Теперь я была уверена, что не он пытается убить Лу и Марка. Папа принял Лу, как младшую сестру, и Марка, пусть и проблемного, но брата. Которого, к тому же, я очень люблю. Он ни за что не стал бы причинять всем нам боль...

Тогда кто же этот негодяй? Некогда гадать, пора показать свою силу...

Я собралась и ударила по тому, кто прятался в тени. Ударила так сильно, что отдачей меня отбросило к ближайшему дереву и здорово приложило о него затылком. Зубы клацнули от удара, и во рту стало солоно. Голова болела и кружилась, я снова не могла пошевелиться. Оставалось только бессильно наблюдать за тем, что происходило в двух шагах от меня.

Первой упала Лу, Марк даже не повернулся к ней, он не мог перестать сражаться. Но теперь, когда он был так близко, я разглядела, как упрямо сжаты его губы, а глаза полны слёз.

Я должна была хоть что-нибудь сделать. Кое-как встала на четвереньки и подползла к Лу. Меня шатало, как при сильном ветре. Моя вечно жизнерадостная подружка лежала на спине и смотрела в небо. Из ушей стекали струйки крови, рот был приоткрыт, словно она в последний момент пыталась мне что-то сказать. Я прощупала её пульс, но у меня так дрожали руки, что ничего не получалось. Звала её по имени, тормошила, умоляла очнуться и не умирать, но на этот раз Лу не слушала меня.

В ужасе я посмотрела на Марка, бледного и уставшего: жилки на его виске вздулись от напряжения, в глазах была боль. А потом он медленно упал на колени, последним усилием протягивая мне руку. Подползла к нему, когда он завалился на бок, схватила за руку и стала разжимать пальцы. Я уже знала, что искать ― вот оно, кольцо, не только приносящее успокоение и веру в себя. Кольцо, от которого мы все сегодня умрём...

Прежде чем надеть его на палец, я наклонилась к Марку, убрала волосы с его лица и осторожно поцеловала в губы. Теперь не до условностей. Затылком почувствовала, что кто-то приближается ко мне. Я подняла голову и чуть не закричала от страха. Папа?

И тут же облегчённо выдохнула ― это был не он. Да, очень похож, но старше: волосы почти совсем седые, но при этом удивительно молодое лицо, так похожее на... Нет, совсем не похожее на папу и Марка. Глаза сумасшедшего, злобные и высокомерные, излучавшие превосходство над такой маленькой букашкой, как я.

― Привет, Маша! А ты совсем не похожа на Эмму, жаль. Я же тебя предупреждал, чтобы не приезжала. Но ты упрямая, и что в итоге? У тебя, в отличие от других, ― и он кивнул в сторону Лу и Марка, ― есть шанс остаться в живых. Просто отдай мне кольцо. Ты же не хочешь, чтобы я взял его вместе с твоей нежной ручкой? ― и он усмехнулся, приподняв бровь.

Вот это меня взбесило, да как он посмел делать так же, как папа и Марк, только им можно...

Страх отступил. Я знала, что сделаю в следующее мгновение. Усмехнулась и показала ему средний палец, а потом, не дав опомниться, быстро взяла кольцо и...

Папин голос меня остановил.

― Не делай этого, Машенька. Не бойся, я с тобой. А Вы, немедленно отпустите мою дочь, иначе мне придётся убить Вас...

Так вот как оно было на самом деле в моём кошмаре! Вот кому были обращены папины слова ― не Марку и Лу, а их отцу. Значит, он остался жив, ясно-понятно, такое...не тонет и не горит. И не взрывается в машине...

Папа стоял прямо за спиной негодяя. Тот обернулся. Такого он явно не ожидал. Но, увидев папу, рассмеялся.

― Вот это сюрприз. Вся семья в сборе, Марк! Не скажу, что рад тебя видеть. Решил присоединиться к «младшеньким»?

― Ты ― не моя семья и никогда ею не был, ― папа был странно спокоен. Он взглянул на меня и тихо сказал: «Бросай!»

И я бросила ему кольцо. А дальше всё произошло в мгновение ока: Марк-старший поднёс кольцо к губам, что-то шепнул и направил кольцо на своего отца. Полыхнул белый свет. Не знаю как, но этот мерзавец в последнюю мгновение рванулся ко мне, то ли желая забрать с собой, то ли пытаясь загородиться. Я была обречена. Меня спасла Муська. Как? А вот этого до сих пор понять не могу. Шуба была на мне. Как же она оказалась между нами и вспыхнула вместе с этим, даже не знаю, как его звали, человеком.