Мы, а, вернее, Марк со мной на руках, наконец, добрались до моей квартиры. Он даже не запыхался, а ведь поднимал мою не худенькую тушку на пятый этаж. Я прятала свою восхищённую улыбку в шарф. Марк поставил меня на ноги, прислонив к стене у двери нашей квартиры, и позвонил четыре раза. Услышав быстрые Ромкины шаги с той стороны, крикнула:

«Ром, открывай, это я!»

Он открыл и удивлённо посторонился, пропуская вперёд Марка, снова подхватившего меня на руки. Он нёс меня, а я указывала направление:

«Прямо по коридору, теперь налево, на кровать. Всё, приехали. Спасибо».

Марк тяжело вздохнул.

― Пожелай мне удачи, маленькая ведьмочка Маша.

― Удачи, Марк! Пусть всё будет хорошо, ― и, посмотрев на ошарашенного Ромку, добавила, ― удачи всем нам...

Марк кивнул и быстро ушёл. Я слышала, как хлопнула дверь, посмотрела на всё ещё растерянного брата и подозвала его к себе.

― Рома! Это был Марк, брат Лу и мой друг. Да ты его знаешь, ― Ромка кивнул, ― я плохо себя почувствовала, и Марк помог мне добраться домой. Только не надо об этом...

― Маш, я никому не скажу, не волнуйся, ― сказал брат таким серьёзным тоном, что я посмотрела на него с удивлением. А потом он начал осторожно разматывать шарф на моей шее. Потянул за рукава пальто, и мы совместными усилиями стянули его с меня. Он даже сам снял с меня сапоги, и всё это ― в полном молчании. Без каких-либо просьб с моей стороны. Это меня поразило.

― Ложись, Маш, отдыхай. С Лу ведь всё будет хорошо, да? ― спросил он с надеждой в голосе.

Я кивнула.

― Очень на это надеюсь.

В это время снова хлопнула входная дверь и мамин голос крикнул.

― Рома! Я пришла, ты где?

― Здесь, иду, мам! ― и он вышел из моей комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Я откинулась на подушку.

― Чудеса, да и только! Да что с ним сегодня не так? Стоп! А откуда он узнал про Лу? Я же ему не говорила. Неужели он тоже, как я...

Я схватилась за голову ― вот только этого для «полного счастья» мне не хватало...

«Надо же, думаю об этом доме, как о своём», ― эта мысль меня поразила, и я сказала об этом Марку. Была уверена, что он снова посмеётся. Но он вдруг сказал совершенно серьёзно.

― Правильно думаешь. Ведь теперь ты ― часть нашей с Лулу семьи, значит, и эта квартира принадлежит не только нам с сестрой. Я тебе ключи сделаю.

Я расплылась в улыбке.

― Значит, раз я часть семьи, ― сказала, по-хозяйски проходя в квартиру и усаживаясь на знакомый диван, ― могу называть тебя «дядя Марк», да?

Марк чуть не поперхнулся. Он в это время пил колу из бутылки, протягивая вторую такую же мне. Я засмеялась, взяла бутылку и тоже стала пить обжигающе холодный напиток маленькими глотками. Марк неожиданно присел на корточки прямо передо мной. Его лицо оказалось напротив моего, и сказал грустным голосом: «Не надо, прошу. Пусть лучше будет «змей». Я к нему уже привык», ― быстро встал и отошёл к столу, поставив недопитую бутылку прямо в его центр. У меня при этом так сильно заколотилось сердце, и щёки запылали, словно я температурила. Мы замолчали, нам обоим неожиданно стало не по себе...

― Хорошо, как скажешь, ― мой голос охрип, и я прокашлялась, ― давай попробуем твою идею с кольцом.

Марк послушно подошёл, снял кольцо с пальца и протянул его мне. Я зажала его в руке, зажмурилась и представила себе Лу, такую милую, улыбающуюся, с рыжими, чуть волнистыми волосами и ямочками на щеках, прямо как у меня. Я мысленно звала её, умоляла подсказать, где она сейчас. Это продолжалось до тех пор, пока не почувствовала страшную усталость во всём теле. Еле открыв глаза, прошептала:

«Прости меня, Марк, я очень, очень старалась, но пока ничего не получается...»

И почувствовала, как он сел рядом со мной на диван, осторожно обнял за плечи.

― Ничего страшного, Маша, ты молодец. Мы хотя бы попробовали это сделать, ― его голос при этом звучал обречённо. Я возмутилась, сбрасывая его руку.

― И не собираюсь сдаваться. Отдохну немного и попробую ещё раз! Боже, какой ты паникёр, Марк, ничего ещё не потеряно. Просто я что-то делаю неправильно. ― И я задумалась, опустив голову, совсем как Лу.

Прежде всего, постаралась успокоиться, а потом задала себе вопрос: почему Лу не помогает мне? Да потому, что помогать мне должна не она, а кольцо, и обращаться надо к нему. Я хозяйка, оно служит мне. Как только это поняла, то сразу успокоилась, сказав Марку:

«Хочу пить!»

Он протянул мне недопитую бутылку колы, и я осушила её одним глотком.

― Я попробую ещё, просто поверь в меня, «змей»! ― и закрыла глаза, обращаясь теперь уже к кольцу.

«Покажи мне Луизу», ― я не просила, а приказывала. И это сработало. Перед глазами промелькнула большая улица с кинотеатром, потом аптека, переулок, восточное кафе, вход со двора. Потом картинка изменилась, это был подвал. Лу сидела на старой кровати, прислонившись спиной к серой стене и поджав под себя ноги. Она раскачивалась, её губы что-то шептали. Закрытые глаза внезапно распахнулись, и она пробормотала измученным голосом: «Кто здесь? Помогите, иначе сегодня меня убьют...»

― У меня получилось! Я знаю это место. Она в подвале, сказала, что надо спешить, они собираются сегодня её убить...

Вскочив, попыталась сделать шаг вперёд, но ноги подкосились, и я благополучно свалилась прямо в объятья Марка. Дальше был какой-то провал в памяти, очнулась, уже сидя на диване. Я слышала голос Марка, он звал меня, умоляя «прийти в себя». Было тяжело, с трудом заставила себя разлепить тяжёлые веки.

― Маша, Машенька, ты очнулась! Боже мой, какая ты бледная! Что мне для тебя сделать, скажи!

― Для начала успокойся и дай мне чего-нибудь поесть, я такая голодная, могу и тебя живьём слопать. Так что, поторопись. Ну, хоть чаю с печеньем, пожалуйста...

― Я сейчас! ― обрадовался испуганный «змей» и исчез, побежав на кухню. Через несколько минут я уже жадно поглощала какое-то залежалое печенье, запивая его горячим чаем. Стало немного легче, исчезла ноющая боль в животе, но осталась слабость, да такая, что мне не то что встать, а приподняться не хватало сил.

Марк, убедившись, что я потихоньку прихожу в себя, подсунул мне лист бумаги и карандаш.

― Пожалуйста, объясни, как найти Луизу, я должен спешить.

―Ты пойдёшь один? Это же опасно. Я сейчас приду в себя, и мы с тобой...

― Не будет никаких «мы»! Ты очень слаба, сама это знаешь. Так бывает, ведь поиск отнимает много сил, по себе знаю. На восстановление может уйти несколько часов, а то и дней. У меня нет времени ждать, у Лу нет времени, Маша. Объясняй.

Я кивнула, и хоть меня это бесило, но он был прав во всём. Сейчас не время было думать о себе, надо спасать Лу. Я быстро рассказала Марку, как пройти к восточному кафе, мы там уже бывали с девчонками. Потом Марк помог натянуть мне пальто и замотал вокруг моей шеи шарф.

― Я отнесу тебя домой, а когда всё закончится, обязательно позвоню. Не волнуйся за нас с Лу!

― А что мне делать, пока тебя не будет?

― Отдохни и почитай книги, которые я тебе послал. Тебе надо учиться, маленькая ведьмочка.

― Так это ты? Я думала, это была Лу.

― Разочарована? Мы с Лу так решили, тебе эти книги нужнее...

― Постой, Марк! ― с трудом разжала ладонь и с третьей попытки надела кольцо ему на палец. ― Пусть оно тебе поможет, не упирайся и не мотай головой, со мной лучше не спорить, даже когда я без сил!

Марк сдался и оставил кольцо. Тут я кое-что вспомнила, достала телефон и позвонила домой. Подошёл Ромка.

― Алло! Кто говорит?

― Ром, это Маша! Кто кроме тебя сейчас дома?

― Я один, мама сказала, что придёт через полчаса, ей в аптеку надо. Я телевизор смотрю.

― Отлично, Ромка! Я сейчас приду, откроешь мне, понял? Позвоню в дверь четыре раза.

― Ага.

― Ну и молодец.

Я выключила мобильный и посмотрела на Марка.