Дома и правда никого не было. Мы расположились на кухне. Я разогревала обед, а Лу сидела за кухонным столом, подперев голову руками и вздыхала.

― Ты когда ела-то последний раз, Лу? ― спросила я, не отрываясь от плиты.

― Не помню.

― А спала?

― Позавчера, кажется...

― Бедняжечка моя, ― расстроилась я, подвигая к ней большую миску борща. Наливать в тарелку было бы глупо, такой малостью её накормить нереально. Я рассчитывала, что миска опустеет за пару минут, но Лу ела плохо и после нескольких ложек отодвинула от себя суп.

― Что, неужели борщ невкусный? У мамы всегда всё получается...

― Нет, Маш, что ты, супчик обалденный. Просто я есть не могу, у меня от переживаний словно ком в горле, и ещё так спать хочется. Можно, я часок у тебя посплю?

Я быстро отвела её в свою комнату и разобрала постель. Лу разделась, нырнула под одеяло и сразу же отключилась. Подобрала её разбросанные вещи и вышла на кухню. Там села за стол и поняла, что страшно проголодалась. Пока я ела, пыталась прийти в себя после внезапного появления Лу и думала, как мне теперь быть...

Ясно, что с Лу опять приключилась беда, раз ей пришлось бежать, и на этот раз, Марк тут ни при чём. Пропал и так не вовремя. Почему она не пошла в свою квартиру? Значит, там небезопасно, ведь, в первую очередь, её будут искать там. Для укрытия нужно другое место. Вероятно, преследователи знают, что беглянка может быть у меня. То есть, вся семья в опасности. Оставаться ей здесь нельзя...

От таких размышлений у меня пропал аппетит, я схватилась за голову в буквальном смысле этого слова. А потом вскочила и начала нервно ходить из угла в угол, пока не зазвонил мой мобильный.

― Алло? ― мой голос срывался от страха, ведь неизвестно кто звонил мне сейчас.

― Маша! Привет, это Марк. Я только что увидел твоё сообщение. Что случилось и при чём здесь Лу? ― раздался знакомый встревоженный голос.

Я облегчённо выдохнула и, если бы Марк был здесь, наверное, от радости бросилась бы ему на шею.

― Марк, миленький, как хорошо, что ты позвонил! А, кстати, ты где пропадал, «змей»? Тут твоя сестра с ума сходила, от тебя ни привета, ни ответа. А потом кто-то ей позвонил среди ночи в дверь, и в итоге она из другого города ко мне примчалась. А ты-то, её защитник, чем занимался, вместо того, чтобы за сестрой смотреть? ― набросилась я на Марка. Мои нервы совсем сдали, я плохо соображала, что несу.

Марк опешил от моих нападок.

― Так, Маш, я чувствую, что ты очень взволнована. Постарайся успокоиться и расскажи мне всё подробно, чтобы я, наконец, понял, что же случилось. Пожалуйста, Маша...

Я отдышалась и рассказала Марку о прерванном позднем звонке, моих многократных попытках дозвониться ему и Лу и о сегодняшней встрече с его сестрой. Он внимательно слушал.

― Маша, что Лу тебе рассказала?

― Да ничего не успела рассказать, только что ей пришлось бежать, и она потеряла свой мобильный. А потом Лу сразу отправилась спать, бедняжка. Что нам делать, Марк? Здесь ей оставаться нельзя. Где её спрятать, пока ты за ней не приедешь?

Марк тяжело вздохнул.

― Понимаешь, Маш, я сейчас очень далеко от вас, за границей. Быстро приехать у меня не получится. Поэтому придётся тебе ей помогать, я скажу, как. Согласна?

Я растерялась и кивнула, даже не сообразив, что Марк не может меня видеть.

― Я так и думал. Ты же такая хорошая маленькая ведьмочка. Вот что сделай: найди небольшую гостиницу и посели её там. Но сначала Лу должна переодеться попроще и, желательно, надеть парик, чтобы её нельзя было узнать. Какой бы несобранной она ни была, но про деньги никогда не забывает. Надеюсь, и в этот раз ей хватит наличных, карточками пользоваться нельзя. Ясно-понятно?

― Ясно, юморист-пересмешник. Я ещё с тобой посчитаюсь.

― Буду ждать с нетерпением, ― сказал Марк, и я представила, как он при этом усмехается. На душе у меня немного потеплело.

― Не оставляй её, Маша, пожалуйста! Продержитесь там до моего возвращения. И вот ещё что. Будь осторожна, посматривай по сторонам. Не разговаривай с незнакомцами.

― Ты прикалываешься, да?

― Нет, я говорю совершенно серьёзно, и, пожалуйста, вы обе, берегите себя, ― его голос звучал так нежно...

Но тут в мобильном раздался звук, подозрительно похожий на автоматную очередь. Я всполошилась.

― Ма-арк, что это было?

Марк перешёл на шёпот.

― Прости, но мне пора. Я потом с тобой свяжусь, ― и телефон замолчал.

Я прислонилась к стене, у меня дрожали ноги. А руки в мгновение ока так ослабли, что телефон выпал и ударил меня по ноге. Я медленно сползла по стенке и села на пол.

― Это ведь было не то, о чём я подумала? ― спрашивала себя, ― да чем он там занимается, этот чёртов «змей»? Смерти моей что ли хочет, зараза...

Немного успокоившись, встала и решила заняться срочным делом. Итак, пока Лу спит, мне надо найти гостиницу, подобрать Лу одежду, а что касается парика ― то тут пригодится небезызвестный мамин парик, так любимый Ромкой.

Действовать начала немедленно: позвонила Лене, она у меня спортсменка, много путешествует. Ей уже приходилось иметь дело с отелями. Она обещала через час найти мне небольшую гостиницу недалеко от моего дома, в общем, всё, как просила. Пока Лена занималась выполнением моего поручения, я залезла в шкаф и подобрала одежду для Лу, а также достала спрятанный от Ромки мамин светлый парик.

Приготовив всё для «перевоплощения» Лу, немного успокоилась. Оставалось только ждать, когда она проснётся. А пока решила немного позаниматься и поняла, что пропал пенал. Он обнаружился на подоконнике.

«Вот ты где, мой дружочек», ― обрадовалась я и взглянула за окно. К дому как раз в это время подъехала уже знакомая мне машина и аккуратно припарковалась прямо под нашими окнами.

«Ну вот ты и попался, кто бы ты ни был, ― злорадно фыркнула я.― Сейчас увижу, кто же к нам ездит и караулит до ночи». И осталась ждать у окна. Но прошло пять и ещё десять минут, а из машины никто не выходил.

«И что я прицепилась к этой машине? Может, какой-нибудь ревнивый муж караулит свою неверную жену и всего-то!» ― плюнула в сердцах и села заниматься, хоть меня не покидало ощущение, что упускаю что-то важное.

На часах было уже семь вечера, когда я оторвалась от занятий и посмотрела в сторону Лу. Она откинула одеяло и сладко спала, обнимая мою подушку. Я улыбнулась: «Какая милашка! Жаль, но придётся будить. Через час вернутся родители с Ромкой». Подошла к Лу, осторожно коснулась её плеча и отошла в сторону: кто знает, что она может сделать спросонья. Я-то знаю её силу.

Лу лениво приоткрыла глаза.

― Ненавижу тебя, Марк! Опять будишь, отстань, а то укушу! ― и перевернулась на другой бок.

Я засмеялась, но ближе подходить не рискнула. Услышав меня Лу, наконец, очнулась.

― Маша? Что ты здесь...? ― и, оглядевшись, протирая глаза, добавила, ― то есть, что я тут делаю, а?

― Ты спала, но скоро придут родители. Нам с тобой надо торопиться.

Я рассказала ей про звонок Марка и его план маскировки. Лу слушала меня, зевая.

― Ох! Если бы ты, Машунь, знала, как же мне хочется спать! Но раз ты меня прогоняешь...

― Ты что, не проснулась ещё, раз такие глупости говоришь? ― обиделась я.

― Да шучу, шучу! ― Лу резво вскочила с кровати, и крепко обняла, ― а поесть сначала можно? Или голодную прогонишь?

― Давай-ка, одевайся, ― я протянула ей свои вещи, ― это моё. Не Париж и не Милан, конечно, но всё чистое. Твою одежду в сумку сложила. Потом приходи на кухню, покормлю, так и быть. ― И я вышла, оставив подружку удивлённо разглядывать мои старенькие джинсы, водолазку и парик.

Через пять минут на кухню вошла светловолосая худенькая девчонка и плюхнулась на стул.

― Оделась, всё норм, корми скорее, а то прямо сейчас скатерть жевать начну.

Я со смехом поставила перед ней суп, отвергнутый ею ещё днём, и с удовольствием наблюдала, как быстро на этот раз он исчезал из миски. Лу облизнула ложку, а потом таким же образом с тарелки пропала картошка с котлетами и две чашки киселя.