― Да, знаю.

― Матильда не пустила меня даже на порог дома. Тогда я отдал ей книги мамы и ещё кое-что. И попросил передать их моей младшей...― тут он запнулся, ― отдать их девочке. Она взяла книги и пообещала выполнить мою просьбу. Видимо, хоть в этом повела себя честно.

Я слушала папу, не зная, что сказать. Он всё-таки хотел увидеться с Марком и Лу, но почему Матильда так поступила со своими внуками, почему не позволила воссоединиться семье? Какая непонятная жестокость...

Папа снова взял меня за руку. Какое-то время мы молчали, а потом я решила рассказать ему про машину, «дежурившую» под нашими окнами. И про то, как она следила за мной. Папа внимательно меня выслушал.

― Маша, я займусь этим, ни в коем случае сама ничего не предпринимай.

― Поздно, уже «разобралась».

― С кем?

― С машиной.

Папа был потрясён.

― Поэтому ты пришла такая слабая?

― Да, вероятно.

― И что же ты сделала? ― в голосе папы был ужас.

― Немного поучила этого водилу. Думаю, теперь он десять раз подумает, прежде чем следить за нами.

― Боже мой! ― папа схватился за голову, ― Маша! Обещай мне немедленно, что ты больше ни во что такое не влезешь. Ты и десятой доли того, что происходит, не знаешь, а туда же... Хочешь и сама погибнуть, и нашу семью погубить?

― Интересные дела, - я «закипела», ― а кто в этом виноват? Я уже не маленькая. Может, мне пора всё узнать, и тогда сама решу, нужно мне всё это или нет?

Папа встал и пошёл к двери. У самого выхода он остановился и сказал спокойным, строгим голосом:

«Я подумаю над твоими словами. Возможно, ты права. Но пока очень тебя прошу ― держись подальше от этой «новой родни». Они принесут только беды и тебе, и всем нам».

И он вышел, захлопнув дверь. Именно захлопнув, а не осторожно закрыв, как делал раньше.

Я осталась одна. Теперь могла позволить себе поплакать, пока никто не видит.

«Папа не хочет меня понять. Он осторожен. Ему нужно, чтобы я сидела «на попе ровно» и ни во что не лезла. Ведь он любит меня и беспокоится. Получается, пусть кто-то убивает моих друзей, главное, чтобы со мной всё было в порядке. Правда, папочка?»

Я посмотрела на книги. Кроме них мне никто не поможет. Значит, буду всё делать сама. Справлюсь.

Теперь, приняв решение, могла спать. Мысленно пожелав спокойной ночи Лу и Марку, где бы он ни был, я заснула.

Утром следующего дня я первым делом схватилась за мобильный, чтобы проверить всё ли с Лу в порядке. Но, вспомнив её слова, что она любит поспать, решила этого не делать. В школе всё рассказала Лене, и мы договорились после занятий вместе купить телефон для Лу. В этом вопросе я полагалась на её вкус и опыт. Когда же рассказывала о своих проделках с машиной, моя недоверчивая подруга смотрела на меня с иронией и заводила глаза.

― Нет, Маш, я не спорю, ты, конечно, кое-что можешь ― своими глазами видела. Но чтоб машину крутить ― это перебор. Много детективов смотришь, девушка, пора тебе с этим заканчивать.

― Не буду я тебе ничего доказывать, не веришь и не надо. Только вчера, после случившегося, пластом лежала ― так тяжело мне «выкрутасы» дались.

Мы ещё немного поспорили, а потом пошли выбирать мобильный для Лу. Лена не скупилась, взяла самую модную модель. Потом закупили побольше продуктов, чтобы «бедный ребёнок» не голодал. С собой Лену приглашать не стала, она не обиделась, понимала ситуацию. Правда, пообещала ей, что, как только положение изменится, обязательно познакомлю её с Лу.

С самого утра я решила, что пора поговорить с Лу серьёзно. Слишком много нестыковок было в той истории, что они с Марком мне рассказали. И после разговора с папой я всё больше и больше сомневалась в её правдивости. Они обманывали меня. Неужели наша встреча с Лу была подстроена? Что на самом деле им было от меня нужно? Было хоть слово правды в том, что Лу для меня сочинила? Я должна была получить ответы.

Лу встретила меня радостно, не меньше она обрадовалась мобильному и «вкусняшкам», которые тут же начала есть.

― Лу, давай сходим в кафе. Поешь горячее, нельзя же одной сухомяткой питаться.

― А у меня ещё сок остался!

― Одевайся и пошли. За мной вчера вечером следили на той самой машине. Я, правда, смогла от неё отвязаться. К тебе никто в номер не приходил?

― Нет, никто, ― встревоженно ответила Лу, быстро одевая мою куртку.

― Ладно, и то хорошо.

Мы вышли из гостиницы и направились в небольшое кафе неподалёку. По дороге Лу всё время испуганно оглядывалась. Мне пришлось взять её за руку, чтобы она немного успокоилась. В кафе в это время совсем не было посетителей. Я заказала нам салат, горячие блинчики, кофе и терпеливо ждала, пока Лу наестся.

― Лу, я долго откладывала, но больше ждать не могу. У меня к тебе много вопросов. И хочу, чтобы ты честно на них ответила. Я, быть может, и простушка, но далеко не дурочка. Многое из того, что вы с Марком мне наговорили, не выдерживает никакой критики. Противоречий уйма. Ты готова со мной поговорить, или мне сразу уйти? Я очень тебя люблю, но не хочу слушать новую ложь. Я заслуживаю правды. Решай, Лу...

Лу сразу перестала жевать и с тоской посмотрев на меня, сглотнула, тихо сказав:

«Прости, Маша, я очень виновата перед тобой, и Марк тоже. С самого начала была против того, чтобы тебя во всё это втягивали. Но нам пришлось поступить так. У каждого из нас двоих на то были свои причины...»

― Значит, я права. Вы мне лгали, оба... И чья это была идея, так меня развести? ― мой голос задрожал.

― Марка заставили взяться за это дело. Не знаю, чем он обязан тому человеку, но, похоже, он не мог отказаться. Ему самому противно обманывать тебя. Он не такой, поверь, Маша! А к тебе он вообще неровно дышит, я точно знаю; ему сейчас ужасно плохо от всего, во что мы с ним влезли. Давай сначала я немного тебе о нас расскажу, если ты, конечно, готова слушать...

Я была потрясена, но кивнула. Одно дело ― подозревать, что друзья нечестны с тобой, другое ― услышать признание. Мне очень хотелось вскочить и убежать куда глаза глядят, учинив перед этим погром в кафе. Но, сама не знаю почему, я сдержалась. И позволила Лу рассказать свою историю.

Так я узнала и про детский дом, и многолетнюю дружбу с Марком, расставание и новую встречу. Я поняла, что Лу согласилась помогать Марку, даже не зная сути дела, потому что боялась оставаться одна. Потому что любила его и хотела быть с ним рядом.

О самом «деле» она толком и не знала ничего. Их наняли войти в контакт и познакомиться с моим папой. Легче всего это было сделать через меня. Марк снял квартиру и поселил там Лу. Первый раз мы должны были встретиться в супермаркете, но всё пошло иначе. Я первая увидела её и заинтересовалась. Мы не просто познакомились, а подружились. Словно сама жизнь толкала нас навстречу друг другу.

Я нашла в Лу не просто подругу ― сестру, о которой всегда мечтала. А Лу даже не подозревала, что речь пойдёт о её близких родственниках. Для неё это тоже был шок. Чем ближе мы знакомились, тем чаще она приставала к Марку с просьбой бросить всё, рассказать мне правду и уехать домой в Питер. Но Марк говорил, что это работа, которую они обязаны выполнить, неважно ― нравится им это или нет. Больше из него ничего вытянуть не удавалось. Это же Марк, он кремень, а не человек.

Рассказывая мне это, Лу делала всё, чтобы выгородить Марка, хотя всю стратегию нашего с ней сближения придумал он. Всё было разыграно как по нотам. Я же, такая дурёха, верила всему, что мне насочиняли. Чтобы закрепить успех, Марк решил меня в себя влюбить, и это у него получилось. А Лу, бессовестная, помогла ему дурить меня, специально подогревала мой интерес к своему «брату»...

В этой части её рассказа я так вцепилась в скатерть, что костяшки пальцев побелели. Щёки же мои, напротив, горели от стыда и возмущения. И от обиды. Я ведь и в самом деле поверила, что нравлюсь ему. Какая же я...