Вель не даёт мне ответить — впивается в губы опаляющим душу поцелуем. И кажется, будто вся комната вспыхнула огнём. А в голове звучит ответ:

«Одержимость оканчивается со смертью. Наши чувства продолжат гореть и после конца времён».

Глава 24. Так разбуди меня, когда всё закончится

Он будет рвать меня зубами

Вгрызаясь в плоть, ломая кости

Как спички зажигая, карту из

Капель моей крови составляя

Так открывает путь на небо

И всё ещё желает, чтоб с ним

В кровавую луну сегодня улетела

Но коли откажусь — до мозга доберётся

Взломается суть, сотрёт иное

То, от чего наружу лезет непокорно-злое.

И как бы не хотелось от него сбежать -

Увы, придётся потерпеть

Иль переждать.

— Я не рассказала о вас Девону.

На Шефа тяжело смотреть, ведь я уже знаю, что это не он. Не его настоящая личность. Личина. Удобная маска. Под которой скрывается дракон Девос. Отец Девона.

Времени совсем мало, но я должна была попытаться хоть что-то сделать. Ко мне вернулись силы желать противостояния. И возвращение дракона была как раз кстати.

Мы расположились на одной из крыш, подальше от оставшихся жителей замка. Сегодня ветер поутих, но холод всё также пытался прорваться сквозь обнажённую кожу. Ему не везёт — я уже давно не испытываю озноб как обычный человек.

— Не люблю находится в этом мире. Никогда не любил волков, — пространственно заговорил он, засунув руки в карманы брюк и подойдя к краю крыши, с которого открывался прекрасный вид на замороженную долину. — Волки всегда отличались грубостью и жестокостью по отношению к слабым. Если ты слаб — должен стоять на коленях, подставив шею. Никогда не понимал, почему Мэ'а'ли так тянулась сюда. Волка нельзя приручить. Он дождётся момента и вцепится в глотку, чтобы вырвать её. Неосмотрительность моей возлюбленной привела к вымиранию видов. А ведь мы считались великими именно потому, что были самыми сильными из всех.

Развернувшись, Шеф показал своё лицо. В движении, оно уже начало меняться, поплыли очертания фигуры, как гуашь в банке с водой, текучая река, и в итоге передо мной стоял совсем иной мужчина. Скорее даже глубокий старик с обезображенным лицом. У него не было ресниц и бровей. Волосы на голове — стрижены под белоснежный извивающийся волной ёжик. Скулы широкие, челюсть квадратная, сильно выступает вперёд. Губы искривлены вниз, тонкие и белые. У него длинные мочки ушей, будто оттянутые украшением к шее, а верхняя часть раковины треугольной формы, совсем как у фей. Я хотела бы сказать, что когда-то он был красивым, но не знаю. Слишком много отметин.

Практически каждый кусочек его лица носил глубокую красную впадину, совсем как мой стёртый шрам. Затянувшиеся следы от когтей исполосовали кожу головы и выступали лысыми бороздами сквозь и без того скудные волосы. Костюм скрывал тело, но судя по странно-стянутой коже шеи, следы уходят ниже, и, думаю, охватывают и грудь, и талию, ноги, руки… Я знала это наверняка. Воспоминания витали в воздухе. И напоминали о собственных трагедиях.

— Почему вы не свели их? — ему понравилась моя спокойная реакция на внешние уродства, так что губы дракон искривил в подобие улыбки.

— Это память. С чего всё началось, Елена. Будь Мэ'а'ли умнее, осторожнее, внимательнее — ничего не случилось бы. Но она была слишком беспечной. Девушка отрицала опасность и полностью верила доктрине своего отца. «Дары сделают из перевёртышей покладистых зверушек, с которыми ты сможешь играть». Старик ошибался. Я даже жалею, что он не дожил до краха своих идей.

— А ваша? Пережила пять тысяч лет? — обращаюсь к нему с желчью в голосе.

Он повёл руками в разные стороны.

— Его мать хотела, чтобы он жил. Я не мог нарушить данное на смертном одре обещание. Как убить единственного сына? Последнего оставшегося представителя своего вида? И потом… мне тоже нужен был гибрид, — он вновь засунул руки в карманы брюк. По лицу скользнула тень усталости и он вытащил пачку сигарет. — Такая дурацкая привычка, — пробормотал он, закуривая.

— Вы тоже представитель королевской семьи? Вам нужен Демон? — я постаралась, чтобы голос прозвучал невозмутимо. Глаза опустила в пол, носком туфельки без каблука ковыряя скользкий ото льда камень.

— На оба вопроса — нет. Не напрягайся, дорогая. Если мы победим в этой битве, то у нас будет время, чтобы поговорить о способностях гибрида, — слегка запрокинув голову, он выпустил дымное колечко в морозный воздух. — Пока у нас есть тема поинтереснее, не так ли?

— Я не могу противостоять ему, — голос падает вниз и склоняю голову ещё ниже. Эта площадка слишком напоминала очертаниями ту, где случилась трагедия. В голове проносился собственный крик и то падение чувств. Безволие. Полное подчинение желаниям дракона.

— Можешь! — с горячностью возразил дракон, но заметив моё состояние, заговорил иначе: — Не верю своим глазам! Как ты могла так быстро сдаться? Ты даже не попыталась противостоять ему! Просто сдалась! Все эти годы я учил делать ровно противоположное. Елена! Ты же боец, как ты могла сдаться?!

— Именно поэтому, — к глазам подступили слёзы, а в горле образовался комок. Я впилась ногтем в запястье, притупляя внутреннюю боль. — Я больше не могу так. Я думала, что сильная, но на самом деле — меня просто вели к нему. И каждый раз, когда пыталась избежать Демона, жизнь что-то забирала у меня.

— Ты смотришь не под тем углом, — Девос в два присеста докурил сигарету, а потом буквально спалил её в воздухе. — Но я понимаю. Девон научился манипулировать людьми так, что они сами не понимают, как оказались в его паутине. _Читай на Книгоед.нет_ Но кое-что он не учёл. Крошечная деталь ускользнула из его поля зрения и на этом стоит сыграть, когда подойдёт время заключительного акта.

— Что? — непонимающе нахмурилась, а он в ответ довольно улыбнулся и подмигнул.

— Пойми одну простую истину. Он один. Совсем один. Девон не может натравить на тебя Дикую охоту. В открытом противостоянии вы будете один на один. И ты сильнее, хоть сама этого и не знаешь.

— С чего вы это взяли?

— Потому что ты пережила Алхимика, — обезоруживающе ответил он и я пошатнулась. Этот пласт воспоминаний совсем был не кстати. — Потому что он экспериментировал над тобой. А ещё ты убила его. Помнишь? Хладнокровно вырвала сердце. Помнишь? Ты сыграла самый лучший спектакль в своей жизни. Пережила потерю любимого. Не дрогнула. Сделала дело и только потом дала волю чувствам. Помнишь это? Как ты можешь сейчас мямлить как маленькая девочка перед серым волком, когда уже проходила через это? Ты способна противостоять ему. Способна победить. Но только если соберёшь все кусочки своей личности. Ты можешь сделать это?

— Но совы… — попыталась было возразить и он укоризненно изогнул мускулы над правым глазам, что выглядело довольно гротескно, учитывая отсутствие бровей и довольно широкий шрам. — В любом случае, я хотела встретиться с вами, чтобы узнать, как это можно сделать. Как победить его. Я… не сдаюсь… Но я не знаю, как бороться.

На его физиономии отразилось облегчение и он подошёл ко мне, обхватывая на расстоянии мои плечи.

— А вот теперь поговорим серьёзно.

* * *

Я нашла Девона под насыщенным почти аквамариновым небом на пустынном песчаном пляже, с которого началось наше шествие по западному континенту. Он сидел в одиночестве на песке в окружении фульгурита и теневых копий молний. Дракон пропускал песок сквозь пальцы, нагревал до тысячных градусов, и готовые фигуры отбрасывал в сторону.

— Ты всё-таки вернулась, — раздался печальный голос дракона. Он повернул голову и я увидела серые разводы на лице от слёз.

— Я привела его, — наши руки сплетены и сжаты в кулак — я боялась отпускать Вельямина. Боялась того, что сейчас всё начнётся. Что у меня нет иного выхода. Что, не смотря на всё, что сделал дракон, всё ещё чувствовала его, как себя. Всё ещё… любила его?