— Я поняла. Ты пришёл в этот мир, чтобы разрушить его? Уничтожить?

— Между уничтожением и освобождением очень тонкая грань, Елена. То, что собирается сделать твой отец, очень похоже на то, что делали мы тогда. Но он делает это без ума, без истинного понимания происходящего. Я открою ему правду, когда он будет готов. Как и тебе.

Девон осторожно коснулся моего плеча, заглядывая в глаза.

— Ты же понимаешь, что будет дальше?

— Война?

— Война уже идёт, милая. И она не закончится, пока…

— Пока что? — внезапно во мне проснулась злость. — Ты обращаешься ко мне, будто знаешь всё, но ты не знаешь ничего, через что я прошла. Ты думаешь, что мне это нужно? Что я ищу истину, правду, хочу изменить будущее? Да мне плевать! И всегда было плевать на этот чокнутый мир. Единственное, что действительно волнует, — это мои люди. Те, кто доверился мне, кто прошёл через многое вместе со мной. А то, о чём ты говоришь, — нет. Я не хочу знать. Не хочу участвовать в этом. Ты говорил, что мой отец может тебе помочь? Так снова иди к нему и проси об этом. Он взрослый человек, решит, как поступить. А меня оставь.

Я выпалила всё на одном дыхании, всё дальше и дальше отходя от него, пока между нами не оказалась несколько метров свободного пространства. Он выслушал молча, только дёрнулся в конце. И это сказало лучше иных слов.

— Молчишь? А ведь говорил, что выбор будет за мной. Что ты не хочешь принуждать. А ведь это ложь. Просто ты хочешь, чтобы я добровольно приняла твою сторону без всяких других вариантов. И теперь, когда ты знаешь, что я этого не хочу, как поступишь?

— Оставлю тебя здесь. Елена, я расстроен твоим решением, но не собираюсь, нарушив все свои заветы, бежать к тебе и силой вынуждать делать то, что мне нужно…

— Потому что так не сработает, не так ли? Я должна хотеть того же, что и ты. Мы должны быть на одной волне. Ты показал мне это в допросной комнате. Поэтому ты просишь, рассказываешь свою историю, чтобы прониклась сочувствием. Чтобы решила, что ты достоин помощи. Но так не будет.

— Если ты не хочешь помогать, я не настаиваю, но и в ответ помощи не жди. Я помог тебе, когда ты в этом больше всего нуждалась, а ты разбудила меня. Значит ли это, что мы квиты? Значит ли это, что мне не нужно идти и будить тебя, а твою команду возвращать в мир людей? Как ты считаешь?

В ответ промолчала.

— Я дам тебе время подумать. В этом месте только и можно, что думать и вспоминать о прошлом.

От этих слов бросило в дрожь, я потянулась к нему с возмущением и скрытым испугом, но он отстранился. Я видела, что он сдерживается. Видела, что ему было неприятно говорить это мне, давить на меня, но он считал, что не оставила выбора.

Обернувшись, мужчина посмотрел в глаза брата. А тот негромко беседовал с сыном, держа его за руку, наклонившись, чтобы всё сказанное осталось между ними.

— Если ты видишь этот мир через череду сделок, то так и будет, Елена. Но ты должна знать, что в мире остались те, кто хотят навредить мне. Они уже знают, что я проснулся, знают о нашей связи, а значит придут за тобой. И женщина, нынешняя хозяйка замка… Ты знала, что она потомок родственников жены короля? Как ты думаешь, что она выберет, если придётся выбирать?

В голове вспыхнули воспоминания о нашем прошлом. Хельга умная девушка. Истинная кан-альфа, прошедшая через многое ради своих людей. Не стоит думать, что выбор будет простым.

Над головой и за стенами раздался негромкий голос, звучащий как будто издалека. Будто кто-то кричит во всё горло, но здесь его крик как шёпот.

— Елена, проснись. Проснись, ты нужна нам! Чёрт побери, просыпайся же! Вернись ко мне, Елена!

Заметив мою растерянность, Девон спрашивает:

— Что такое?

— Я что-то слышу, — знаком велев не отвлекать, стала идти к стенам, прислушиваясь к голосу.

— Подожди, не ходи туда, — внезапно заволновался мужчина, следуя за мной.

Я тянусь к шершавой плотной стене и рука проходит насквозь. Смело ступая, прохожу и выхожу в пространство, наполненное сиреневым туманом.

— Вернись. Здесь легко заблудиться. Свернёшь не туда и навсегда останешься среди туманов. Поверь, я знаю, о чём говорю, — шепчет на ухо Девон, и я отталкиваю его, и он растворяется в плотной дымке.

Голос зовёт, направляет, тянет за собой, как канатом вытаскивая из ямы наверх. И я взлетаю, чтобы упасть в постель. Вскакивая, пытаясь вобрать как можно больше воздуха.

— Ты очнулась, — сам не веря своим словам, воскликнул Вельямин. Он крепко сжимает мою ладонь, притягивая к себе.

Я слышу удары и гром. Будто что-то бьётся за стенами замка. Слышу крики, даже вопли. Потолок дрожит над нами, сыпется крошкой прямо на кровать.

— Что происходит? — спрашиваю хрипло и мужчина по знаку моей руки протягивает чашку с водой.

— За тобой пришли, Елена. Совсем скоро замок падёт, если мы с ними что-то не сделаем, — вместо отца отвечает Хельга, выходящая из тёмного угла.

Глава 11. Где твои крылья?

Я снова не одна.

В твоей руке моя рука

И ты сжимаешь добела

Как будто сон увидел

Как будто нет меня

И всё вокруг — неправда.

Но будь я призраком

Из сновидений соткана

Как отличить где явь, где навь?

Мои объятия, поцелуй

И ласка тёплая, любовь

Всё, как ответ -

Я здесь.

Вельямин подхватывает подмышки, вытягивает из постели и несёт на руках к выходу из комнаты. За нами следует Хельга. От слабости кружится голова, она как чугун, как муравейник, осиное гнездо. Упрямо держу глаза открытыми и сосредоточенными на одной точке. Его лице. Вель постарел. Не так, как от старости, скорее от усталости. От внутренней боли. От одиночества. Печали. Морщинки расползлись от уголков глаз, между бровей залегла глубокая вертикальная впадина. Возле губ острые линии разошлись вверх и вниз, закладывая новые маршруты нелёгких воспоминаний и тяжёлых, нерадостных мыслей.

Вель прижимает к груди так бережно и осторожно, будто несёт на руках драгоценность, фигуру из хрусталя, эфемерное чудо. Хельга вышла вперёд, расчищая от завалов путь, и с каждой пройденной комнатой открывались всё новые и новые страшные картины разрушения.

Сломанная мебель, покорёженные стены, как будто из пушки пробитые насквозь, следи крови на полу и стенах, всё вперемешку, как будто грязная каша. Впереди на моих глазах распахнулись двери и выбежали мужчины с носилками, на которых стонет раненный, у него из груди быстро течёт кровь, санитар безрезультатно прижимает потемневшие тряпки к месту ранения. Мы посторонились и я увидела, что у раненного отсутствует нога ниже колена.

В другой непострадавшей комнате вижу обычных слуг, споро собирающих все тряпичные принадлежности, будто занавески, шторы, покрывала с мебели. При виде нас расступились и с какой-то странной надеждой глядят на меня.

На всём пути к Велю постоянно подбегают стражники, докладывая о новых разрушениях и потерянных позициях. Приказы кан-альфа отдаёт скупо даже отстранённо и каждый с пониманием глядит мне в лицо. Словно я — самое важное в этом замке. Словно от меня зависит всё.

Чем больше смотрю по сторонам, тем больше слышу и вижу, и понимаю реальность происходящего, его безвозвратность. Крики, бой пушек, хаос и в воздухе летает плотная пыль, заслоняя всё и покрывая лицо белым налётом.

— Куда мы идём? — закашлявшись, спрашиваю, когда в очередной раз мимо пронесли раненного, а нам сказали, что правая стена больше не имеет выхода.

— На самый верх, — хрипло отвечает Вель, целуя в макушку. — Прости, что всё так получилось.

— Я не могла вызвать его так, чтобы об этом не узнали. Письмо перехватили и сюда прибыли люди Демьяна.

От имени дяди сжалась, неприятные воспоминания как из бочки хлынули в голову, слегка затопив сознание.

— Видимо, между ними нет согласия, — прошептала негромко, а поймав вопросительный взгляд лэрда, отмахнулась. — Потом.