— Осталось понять, кто он и зачем всё это делал.

Глава 16. Она на стороне тьмы

Я выбор сделала. Взошла на пьедестал.

Как воин не склонившись, других

Обрушив вниз

Всё обращаю в волю собственную

Твёрдую как камень. Как алмаз.

И будучи сверкающей, блестящей

Нет-нет, да вижу позади

Тень чёрную, мёртвую

С верёвками на пальцах

И дёрнет он — рукою поведу

Взмахнёт чуть выше — полечу

А ежели захочет — рухну оземь

Разбитая на тысячи кусков.

Мы вернулись как раз вовремя. Отец уже собирался самостоятельно тронуться на столицу, мечом и огнём выжигая улицы, чтобы добраться до замка, где, как он думал, прятался король. А если его там не будет — сжечь город, и сжигать каждый последующий до момента, пока не найдёт Вальмонта и его сыновей.

— Так значит вы ничего стоящего не нашли? — спрашивает отец, принимая нас в своей палатке.

Обстановка за эти недели сильно изменилась. Здесь, в предместье неспокойно даже для многотысячной армии Деймона. Каждый день отцу приходится использовать силу, чтобы усмирять подданных короля Вальмонта. И они сбрасывают его оковы, вновь просыпаясь и атакуя лагерь. Такова сила королевских альф. Так будет продолжаться, пока король не умрёт, и власть не рассеется.

— Ну почему же, — возразил Вельямин, выкладывая на стол коробку с пробирками. — Мы нашли амброз, которым травили Девона, — отец жадно впился взглядом в невзрачную коробочку, а на моих словах вздрогнул:

— А ещё фотографии девушек, среди которых была Ольга, — добавила, вытаскивая из заплечной сумки снимки. — Посмотри, видишь цифры? Я думаю, в них заключается драконье ДНК. Это значит, что твой друг участвовал в отборе девушек для доставки через портал в волчий мир.

— Квартира, где мы были, рядом с дальними пределами, — продолжил мою мысль Вельямин, и тогда отец оторвался от коробки, переводя взгляд с меня на него.

— Так что, получается, поэтому Алексей был против Надежды? Её не отбирали, так?

— Я не знаю. Мы больше ничего не нашли, — говорю, пожав плечами. — Рассчитывала на большее, но хотя бы знаю наверняка — Девон не соврал, кто-то действительно занимался Демьяновыми, чтобы получить гибрид.

— Ты, — утвердительно заключил Деймон, невозмутимо разглядывая моё лицо.

— А может и тебя. Девон не знает наверняка, можешь ли ты быть таким, как мы.

Отец замолчал, и в молчании вновь уставился на коробку. Теперь, зная, что мы появились не случайно, по-новому пытается разобраться в своём прошлом.

— Отец знал, — с какой-то странной гадливостью выговорил Деймон, вставая и подходя к столу, нерешительно касаясь крышки коробки. — Не мог не знать.

— Вопросов стало больше, чем ответов, — негромко согласился Вельямин, устало вздохнув.

— Ну хорошо, — Деймон стукнул костяшками пальцев по коробке и кивнул своим мыслям. — Тогда идём по плану.

— Вальмонт, потом семейный сбор? — мрачно спросила его.

— Я не имею права останавливаться сейчас, — холодно ответил на моё скрытое недовольство отец.

Вель, перехватил мои руки, сжимая и пряча их под столом. Это немного успокоило.

— Раз ты так считаешь, хорошо.

* * *

Мы попали в замок идя по тропе, выстроенной моими глазами. С каждым разом у меня получалось всё лучше и лучше, будто заново училась кататься на велосипеде.

Нас не так много — Деймон, я, Вельямин и ещё несколько волков из отцовского круга. Олег рвался отправиться с нами, но здраво рассудив, решила не привлекать его к этой операции. Он будет только мешать.

Нас занесло в бальную залу, ныне пустую, как и многие другие комнаты, через которые прошли, устремляясь на запах королевского альфы. Никто не встретился на пути, словно король знал о нашем приходе и заблаговременно всех убрал. Здесь сумрачно и то ли из-за осенней поры, то ли из-за спущенных занавесок и невысоких окон.

Мы застали короля за обеденным столом в окружении немногочисленных придворных. Им оказался мужчина сильно в возрасте, убеленный сединами, с острым взглядом фиолетовых глаз. Он жестом осадил было поднявшихся поданных, вперился взглядом в моего отца, чуть презрительно скривив губы, положив подбородок на выставленные над столом руки.

— Всё-таки пришёл, — процедил он. — И что дальше? Убьёшь меня? Один из сыновей перехватит власть, и сколько лет будешь искать его, а потом и других?

Отец мельком глянул в мою сторону и улыбнулся кончиками губ, проходя вперёд, останавливаясь неподалёку от сидящего короля. Он развёл руки в стороны, заговорил медленно, неторопливо:

— Мы всегда можем решить дело честной борьбой. Я вызываю тебя. Ставлю под сомнение твою власть!

Мужчина фыркнул, откидываясь на спинку кресла, а вот сидящие рядом мужчины напряглись, не сводя напряжённого взгляда со своего короля.

— Оставь эти разборки для глупцов. Ты даже не король. Твой брат правил, пока ты был в землях людских. Раньше за подобный вызов другие короли не постеснялись бы идти войной на посмевшего попрать границы земель, но времена меняются. Так и я не буду играть в игры с щенком. Ты дикарь! И сдохнешь как омега под корягой лесной!

На лице отца заиграли желваки, но он сдержался.

— Ты отказываешься?

— Да! — выпалил с ненавистью король.

Он поднялся и следом поднялись его подданные, разворачиваясь к нам, готовясь драться.

— Но не думай, что я позволю тебе убить меня в простой драке. Мы дорого продадим моё королевство!

— Не обязательно, — спокойно отреагировал отец, не поворачиваясь спиной к Вальмонту, вернулся к нам, вставая рядом. А вот я вышла вперёд. Слова этого старика почему-то вызвали недовольство. Даже злость.

Размяв шею и пальцы, многообещающе улыбнулась.

— Вы знаете, кто я?

— Отродье дикого, — глядя исподлобья, ответил король.

Я перевела взгляд на отца, в его глазах прочла приговор Вальмонту. Он убьёт его, я найду сыновей, тогда он убьёт и их. И королевство присоединиться к нему по праву сильнейшего. Но… есть и другой вариант.

— Елена, — предостерегающе начал Вельямин, но я отмахнулась от него.

— Я не просто дочь Деймона. Во мне течёт кровь дракона, — я возрождаю щекочущее чувство, пробуждая приятное ощущение, которое как шипучка, как бенгальские огни, зажжённые в полной темноте. Мои руки теплеют, под кожей загорается огонь. И я вспоминаю, что такое сила.

Когда первый из мужчин этого короля бежит ко мне, в надежде ударить когтями да по лицу, бью в ответ совсем как это делал Девон. И он отлетает, скользя по столу, снося столовые приборы и остатки еды. Следующего бью о пол, несколько раз, выбивая дух. Иных отбрасываю как щенков, но моё внимание на сосредоточенном альфе, пытающемся призвать свою силу, чтобы направить её на меня.

— Нет, не получится, — качаю головой, видя, как с досады он скрипит зубами, расставляя ноги, чтобы крепче стоять на полу. — Это не работает с королевскими альфами. И видишь какое дело — я такая же, как мой отец или ты. А может даже лучше.

Злоба бурлит как варево в котле. Агрессия — холодная и огненная одновременно. Она ползёт по венами, и будто шепчет: «Дозволено всё. Просто попробуй!» И я пробую.

Сначала просто заставляю его склониться. Он сильный, сопротивляется. Но я сильнее и он падает на колени. Из его носа потекла кровь, в глазах полопались сосуды, а лоб покрыла испарина. Вздулись вены на шее и руках. Словно слышу, как крошатся зубы в отчаянной попытке удержать контроль, сопротивляясь мне.

И вот я совсем рядом с ним, держу его как в тисках в коленопреклонённой позе. Сама наклоняюсь и шепчу на ухо, почти нежно касаясь густой седой шевелюры.

— Бесполезно сопротивляться. Я ведь даже не в полную силу за тебя взялась.

— Елена, хватит! — раздаётся жёсткий голос отца. — Мы не об этом договаривались!

Я отпускаю руку и выпрямляюсь. Поворачиваюсь к Вальмонту спиной, смотрю безучастно на отца. А потом пожимаю плечами.