Не стоит. Не смотри дальше. Не ищи ответа. Не знай. Уйди отсюда! Этих знаний достаточно, чтобы понять, кто он такой. Не друг тебе. Оставь это. Забудь!

Но я лезу дальше. Вижу, как он натравливает на нас Демьяна. Вижу, как он подстраивает мою встречу с Каем. И помогает тому поймать Лико и Армана.

Я вижу себя в клетке. Он с трудом держится в теле Кая, и тогда меняет угол обзора.

На Лико.

Следующее видение — сплошная кровь. И пробуждение дракона.

Последние окровавленные следы воспоминаний — смерть Луки, когда он целенаправленно шёл на Вельямина. Он был целью дракона. И амброз помог сделать это.

Девон никогда не был моим. Он монстр от начала и до конца.

* * *

— Почему ты грустишь, Елена? Оглянись вокруг! Посмотри, как многого мы достигли!

Как сквозь вату слышу биение барабанов, крики и вой толпы. Перед глазами через дымную завесу пролетают смутные очертания волчьих и человеческих фигур. Звуки то приближаются, то отдаляются, как и огонь — растекающийся и сворачивающийся во мне и вокруг меня. Сковывает озноб и не хватает воздуха. Слишком много крови. Её привкус усиливается каждый раз, когда прокусываю губу, слизывая отвратительно-сладко-солёную гадость. Меня выворачивает от отвращения, но я не двигаюсь.

— Елена! — дёргает за плечо Девон, разворачивая к себе. — Да что с тобой происходит? Неужели ты не рада? Мы победили. Они все — наши!

— Я рада, — бесцветным голосом отвечаю ему, не глядя в глаза.

Девон опускается на колени передо мной, ладонями обхватывая лицо, выворачивает к себе, принуждая посмотреть в глаза. Такое искреннее беспокойство. Такая забота. Даже любовь. Он разглядывает меня, а у самого лицевые мускулы дрожат — нервничает. Переживает.

А шум всё нарастает. Наша свита растеклась по всей степи, она перемещается между мирами, легко скользя в огненных потоках. Барабаны кричат, их бой звучит по всей планете и нет ни единого места, куда бы не долетал этот звук. Через них чувствую, что могу обнять целый мир. Что он принадлежит мне.

Но более одинокой и напуганной, чем сейчас, не чувствовала себя никогда. Свободное падение. Меня удерживает опыт. Меня удерживает простая мысль — отступать попросту некуда. Я проиграла в тот самый момент, когда родилась.

Фатум. Нельзя противиться судьбе. Она шла за мной, заставляя выживать, помогая там и тогда, когда это было невозможно. И каждый мой сон вёл к исполнению пророчества.

И придёт Зверь. И пожрёт он миры один за другим. Ничего не останется кроме огня.

Я видела это внутри Девона. Знала, что став Демоном, потеряю себя. Его настоящие желания выйдут на волю и уничтожат весь этот проклятый свет. А от меня ничего не останется.

Безвольной куклой лежу в его руках. Он убаюкивает, ласкает, расправляет волосы, подушечками пальцев касается губ, отводит руку в сторону, медленно, до мочки уха, теребит, пытаясь расшевелить, а потом возвращается обратно. Ему не терпится войти в меня. Не терпится, чтобы я оказалась в нём. Он сам до конца не знает, что такое Демон. С братом он не был таким. Они не смогли.

А вот со мной — всё получится. И он продолжает сжимать в объятиях, полностью до самой последней капли крови — счастливый монстр.

— Я знаю, ты была в моих воспоминаниях, — шепчет он, крепко-крепко прислоняя к груди. Его горячее дыхание щекочет ухо, а от жара рук проступает холодный пот. — Но я не сержусь. Понимаю, ты хотела узнать больше обо мне и о нас. Всё в порядке. Мы будем придерживаться нашего плана, да?

— Да, — наконец, отвечаю ему, прикрывая глаза и запрокидывая голову ему на плечо. Он целует в шею, продолжая сжимать руки на моей талии, ногами сжимая мои ноги. Ему неймётся поскорее начать, но я вижу — что-то мешает. Во мне нет сопротивления, однако не получается. Будто в паззле не хватает одной крохотной детали.

От досады кричит и волки в ответ разрываются тоскливым воем, сходящим на скулёж. Они исчезают, уходят в мир огня. Не до них дракону. Он отпускает меня, ползком пятится назад. А я сжимаюсь в комок, прижимая колени к груди и пряча голову от него.

— Ты должна привести его сюда, — раздаётся холодный голос мужчины и что-то умирает во мне. — Слышишь? Он последний в этом мире волк, не принадлежащий к Дикой охоте. Ты тянешься к нему. Это мешает. Приведи его ко мне.

— Пожалуйста, — в моём голосе тоска и обречённость человека, понимающего — всё бесполезно.

— Сделай это — или я убью его. И ты вновь закричишь. И этот крик не смолкнет никогда.

Я пытаюсь подняться — меня не держат ноги. Воздух совсем ушёл, а губы настолько искусаны, что уже не заживают так быстро, как прежде, — платье, чёрное, всё в бурых пятнах. Я готова резать себя, чтобы остановить душащий крик. И падая, попадаю обратно к нему в объятия.

— Я не могу иначе, — процедил он, вновь вынуждая смотреть в его холодные и жаркие глаза. В них есть сомнения. Есть печаль и жалость. И любовь. Теперь я вижу всё. Он больше ничего от меня не скрывает. И от этого страшнее всего — я не угроза для дракона. Я принадлежу ему.

— Ты лгал мне. Ты постоянно лгал, — раздаётся мой голос и он отвечает сочувствующим взглядом.

— Прости за ложь. Но я так долго этого ждал, — он тянется ко мне, целует в лоб, прислоняясь щекой и добавляет: — Ты — всё, что у меня есть, Демьяна. Когда ты рядом — исчезает эта невыносимая засасывающая пустота в сердце. Я не могу от этого отказаться.

Я продолжаю дышать. Глубокий вдох и выдох.

— А у меня наоборот. Рядом с тобой — исчезаю. Словно и не было никогда, — говорю даже не ему — а себе. Признаюсь в самом жутком страхе. Его желание обрести целостность — означает смерть моей личности. Моя смерть. И я как ягнёнок иду на это. Просто потому что больше некуда идти.

— Приведи его ко мне, — настаивает Девон, отпуская меня. — И я обещаю — ты не исчезнешь. А будешь всегда со мной. Такая, какая есть на самом деле. Думаешь, это конец? Нет. Это наше начало. Начало нашей истории огня. Осталось совсем немного.

* * *

Теперь мой цвет — белый. Он переодел меня в белоснежное платье мученицы. Как невесту. Как покойницу.

Первые красные капли упали почти сразу. Я провела линию по своему лицу, по памяти повторяя шрам. Он скоро заживёт, но останутся следы крови. С него всё началось. Будь он глубже — и я бы умерла. Не будь его — Девон не догадался бы, кто я. Моё персональное проклятье. Я хочу чувствовать на себе эту метку Демона. Ведь я сама такая же, как и он.

Моё возвращение не прошло незамеченным. Я вышла из портала в центре зала у входных дверей и там меня встретил дядя. Демьян выглядел неважно. Дёрганным. Одичавшим. В грязной рваной одежде с засаленными всклокоченными волосами. Только ободок остался от прежних времён. Больше ничто не говорило о том, кто он такой. Бывший король.

— Я почувствовал тебя, — заговорил Демьян, спуская по лестнице и останавливаясь неподалёку от меня. — Племянница. Ну что, теперь готова поверить мне?

Когда свет из окон попал на его лицо, поразилась насколько он постарел. В волосах — пряди седины, лицо обезображено глубокими морщинами, при ходьбе сутулится, хотя двигался ловко. Последствия, о которых говорил, настигли короля.

— Да, Демьян. Он хочет получить всё, — печально отвечаю, подходя совсем близко. Глаза дяди остались ясными — стареет тело, не душа. Расплата за попытку быть с драконом наравне. — Прости. Я не поверила тогда.

— А какая разница? — его взгляд смягчился и я ответила пониманием. Никакой.

— Деймон говорил, что ты не в порядке?..

— Мы оба не в порядке. Но если твой отец почти каждый день умирает от боли, то я вынужден убивать, чтобы сдерживать старость. Цена твоего восхождения, девочка.

Я ощущала в нём потоки огненной силы. Она бежала под его кожей, опаляя её, сжигая, отчего он сморщился, старел. Это доведёт его до смерти, неважно, как много тварей он изничтожит.

В голову пришла одна странная мысль, как можно помочь им обоим. Но я тут же стушевалась, гоня её прочь. Бесполезно противиться судьбе.