Вот и сейчас вокруг них сбивается огонь в смерч, скрывая от глаз противника. Слышатся далёкие приказы альф, армия кричит и воет, готовясь вступить в бой. Пелена спадает и в небо взлетает пепельно-чёрный дракон с чернокожей всадницей на спине. Она сама будто покрыта чешуёй, её белки скрылись, осталась одна лишь тьма. И она дышит чёрным дымом, совсем как дракон, на котором сидит.

Над равниной проносится звериный рык, напоминающий скрежет металла о металл и воздух раскаляется от огня. Их волки в ответ сами напитываются огнём, растворяясь, становясь тем, что когда-то назвали Дикой охотой.

Две армии встречаются и вверх взвился кровавый осадок, мельчайшие красные частицы вперемешку с дымом и копотью от горящей плоти.

Дракон с всадницей летит вперёд и ничто не способно остановить его. От каждого взмаха крыльев охота напитывается силой, от каждого рыка дрожит и плавится земля. Внизу творится агония несчастных волков, но нет у них возможности повернуть или сбежать — их короли в отдалении направляют подданных в отчаянной попытке остановить экспансию кровавого гибрида. Но получается, что они отправляли их на верную смерть.

И когда дракон зависает над дальним краем поля, где под защитой огнеупорных стен, рядом с протекающей рекой, находились короли, с него спрыгивает девушка, и крылья вырастают из её спины, она будто птица опускается на землю, моментально оказавшись в кольце из воинов. И в их руках оружие Земли — простейшие винтовки. Будто этого достаточно, чтобы убить дракона.

Ей хватило одного взгляда, чтобы они развернули оружие и направили себе в глотки. Злая ухмылка мелькнула на её лице и вновь оно застыло будто маска из воска. Стряхнув с пальцев кровь и размазав ошмётки по лицу, девушка направилась к защитному сооружению, в котором её ждали иные волки. И пока она шла — попытки убить не кончались. На неё прыгали из-за спины, выныривали из скрытых ям, под ногами срабатывали мины, в неё стреляли, бросали гранаты, и даже пытались накинуть сеть. Но всё тщетно. Она ведь даже не касалась земли. Вокруг как кокон вилась сила, соединённая с драконом, парящим в небесах и изредка опускающимся на дерущиеся войска, выпуская длинную струю огня, безвредного для Дикой охоты и смертельного для обычных волков.

А она замирает прямо напротив дюжины безмолвных королей. Они стоят в кругу, держатся за руки и пытаются объединить свои силы в жалкой пародии на то, что есть у неё с братом.

— Вы не сможете, — говорит она негромко, потирая руки.

И тогда из круга выходит самый старый король и останавливается перед ней. В его глазах не было злости или гнева. Нет обиды или ненависти. А было понимание неотвратности грядущего и желание сопротивляться до самого конца.

— Мы должны были попытаться, — отвечает он. — Также как и сейчас прошу тебя остановиться. Я обращаю к тебе, Елена из дома Демьяновых, — остановись. То, что он делает — уничтожит волков как вид. Уничтожит все виды перевёртышей. Оборотни исчезнут — останется только выжженая земля, как в мире фей. Разве ты хочешь этого?

Девушка убрала с лица намокшие от крови волосы, размазывая липкую жидкость, а затем облизнула окровавленные губы и на лице вновь появилась злая ухмылка.

— А почему нет? — говорит она хрипло. Позади раздаётся серия взрывов — активировали заложенные ловушки. На лице волчицы мелькнуло раздражение. — Никакая сила не способна остановить нас. Что нам бомбы людей, когда наши волки становятся настоящим огнём? Это мощь, с которой ничто не может сравниться. Квинтэссенция силы драконов и волков. Всё, что вы можете, это присоединиться к нам. Добровольно.

— А если нет? Сделаешь также, как и с Вальмонтом? — раздаётся наполненный горечью голос из группы королей. Самый молодой с тонким чёрным ободком в золотистых волосах. Лишь недавно стал королём.

— Нет, — покачала головой девушка. — Я просто сожгу вас дотла и заберу ваших волков себе. Всё понятно?

— Он предупреждал, что наша затея безнадёжна, — устало заговорил стоящий впереди король, опуская взгляд в напитавшуюся кровью землю. Солнце укуталось в тяжёлое дымное одеяло и внизу началась настоящая баня. От земли поднимается вонючий запах гари смешанный с горелой плотью.

Демьяна с интересом смотрит на старика, ожидая, что ещё он скажет. Её не заботит смерть волков, их боль и бесконечная агония. Не волнует злость королей. Ничто не тревожит замёрзшее сердце волчицы. Только чувствует, где-то на заднем плане, как бьётся сердце брата. И знает, что он рядом.

— Но мы не могли поступить так, как предлагал он. Это было бы бесчестно по отношению к ним, — и король кивком головы указал на сражение, виднеющееся далеко позади девушки. — Мы попытались.

— О ком ты говоришь? — выказала нетерпение Демьяна, подходя ближе к старику. — Скажи мне и останешься в живых.

Его глаза оказались на удивление живыми и ясными. В них светился недюжий ум и решительность. Что-то задумав, он шагнул вплотную к девушке, не обращая внимания на предостерегающий окрик позади. Король обхватил её за плечи и это касание сравнимо с прикосновением к живому огню. Кожа запузырилась и от неожиданности он громко вскрикнул, но руки не убрал. Наоборот притянул к себе, чтобы что-то прошептать на ухо. Совсем немного слов. И она даже попыталась остановить огонь, подхватывая падающее тело. Но тщетно. От боли, у старика остановилось сердце и он невидяще уставился в небо, где в нетерпении парил дракон.

И когда она казалось потеряла концентрацию, молодой король решил воспользоваться шансом и бросился вперёд в отчаянной попытке убить Демьяну.

Он замер в воздухе, а её глаза наполнились огнём.

— Как просите, — прошипела она, уставившись на попятившихся испуганных королей. — Горите.

* * *

— Ты затянула, — подметил Девон, когда вернулись в мёртвый мир, чтобы окунуться в его тишину и спокойствие.

Дракон протягивает кувшин, доверху наполненный водой, и я с наслаждением залпом выпиваю его. Во мне ещё слишком много оставалось от волка и человека. Я не могла наравне с братом быть огнём. Пока не могла.

— Что тебе говорил тот старик?

Немного равнодушно посмотрев на Девона, повела плечами, будто сбрасывая с себя его вопрос. А он развернул меня к себе спиной и вновь принялся за мои волосы. Ему нравилось их расчёсывать, медленно-медленно распрямляя по всей длине. Это медитативное состояние успокаивало дракона и дарило покой мне. Но не сегодня.

Я выскользнула из его рук, поднимаясь и отходя в сторону. Обхватив себя за плечи, уставилась в серое облачное небо. Девон последовал за мной, вновь возобновляя контакт. И впервые мне это было неприятно. Захотелось сбросить его руки, не позволяя увлечь себя. Но я сдержалась и даже не вздрогнула, когда он со спины прижал к груди, слегка покачиваясь как в танце.

— Старик говорил о наших настоящих врагах. Тех, кто убил его, — я говорю, а он замирает и даже перестаёт дышать. — Он говорил, что они не оставят попыток убить нас. И он говорил о Леко.

— Вот видишь. Они объявились. Желание отомстить будет исполнено, — нашёптывает он, убирая волосы с моего уха и прислоняясь близко-близко.

— Не обольщайся, — говорю, продолжая сохранять невозмутимость, даже когда сердце пускается в пляс. — У них была какая-то цель. Зачем им хранить твою жизнь? Зачем выводить в Демьяновых гибрида? Не имея ответа на эти вопросы, мы не можем быть уверены в победе.

— Что конкретно он тебе сказал? — спрашивает Девон, разворачивая лицом к себе. Он убирает спутавшиеся пряди с моего лица, нежно касаясь острых скул и замирая на нижней губе. Будто любуется. А в глазах такая теплота. Даже любовь.

— Королей предупреждали — их попытка сразиться обречена на провал. Они должны были уйти в мир сов, — задумавшись, спрашиваю: — В этом есть какой-то смысл?

Девон ответил не сразу, погрузившись в воспоминания. А после потемнел лицом, сощурив глаза.

— А они хороши, — процедил мужчина, выпуская меня из рук. Я заметила, как покраснели пальцы и в воздухе запахло дымом. — Пять тысяч лет прошло, но эта информация сохранилась. Потрясающе.