И только покинув комнату, поняла то, что не дошло сразу. Он не был пьян, он был смертельно уставшим. Как тот, кто дошёл до предела своих возможностей.

* * *

Встреча прошла в переговорной комнате и на неё были допущены только члены семьи, включая Вельямина в связи с моим новым статусом. Это не стало шоком для отца и Девона, но последний был удивлён, что всё случилось так быстро.

— Надеюсь, ты счастлива, — сказал он в заключении, и внимательно посмотрел в глаза моему избраннику. Вель ответил тем же.

В первую очередь разговор пошёл о начале конфликта. Разумеется, речь не шла о притязаниях на трон, их отец чётко разделил братьев, поместив одного из них в мир людей. И по праву рождения Деймон должен был стать королём, но это породило бы конфликт с отцом матери Демьяна, а это война. Не то, что хотел оставить старый король. Он предпочёл сохранить тайну.

— В отличии от Леко, его друга, которого привёл к своему старшему сыну, — объясняла семье, стоя возле стула и поочерёдно глядя на родственников. Рядом со мной по правую руку разместился Девон, а по левую — Вельямин, братья же сидели напротив друг друга.

— Это была первая ошибка, потому что Леко, кем бы он ни был, хотел, чтобы Деймон стал королём. Для этого он объединился с Лукой. И действия перешли в активную стадию, когда Деймон встретил Надежду, женился и появилась я на свет. Возможно, Леко счёл меня угрозой чистоте рода. Он планировал убрать семью Деймона руками Демьяна и развязать войну, так и получилось.

— Неправда. О существовании Деймона я знал давно, — Демьян встал, я опустилась, уступая ему право говорить. — Моя мать не была дурой: догадаться, что у меня есть старший брат не составило труда. Она заключила сделку с отцом, что всё это сохранится в тайне. Это единственное, что гарантировало мне жизнь. Ведь если начнётся война — Деймон станет королём по праву рождения и даже если её отец выиграет и покорит королевство, то я ему буду только мешать. Королевский альфа — это риск. Она боялась, что дед убьёт собственного внука. Результат этих договорённостей устраивал всех. Пока однажды я не получил донесения из дальних пределов от кан-альф.

— Появление диких волков, не похожих на обычных омег, — разъяснил Вельямин. — Тогда приезжали представители Демьяна, чтобы выяснить, кто эти новые волки.

— Так я узнал, что брат винит меня в смерти семьи. Узнал, кто именно подставил меня, — продолжил Демьян, задумчиво разглядывая брата. — Что я мог делать? Оправдываться? Нет, ведь мать готовила меня к этому с детства. Она боялась, что Деймон может вернуться, а значит мне потребуется сила, чтобы справиться с ним. Такой силой стал Кай, которого я получил от деда. Вернее, мать забрала парня из рук ненасытного отца. Она помогла склонить парня на мою сторону, с её помощью он получил блестящее образование, а после именно он придумал, как мне увеличить численность своих подданых, чтобы противостоять влиянию брата.

— Поэтому было заключено перемирие — нам обоим нужно было время, чтобы стать сильнее, — согласился Деймон.

— Но я не имею отношения к тому, что случилось с твоей семьёй, брат, — с нажимом сказал Демьян, наклоняясь вперёд и выставляя руки над столом, вжимая в дерево подушечки пальцев. — Я никогда не собирался воевать с тобой!

— Война нужна тому, кто хотел вывести гибрида сравнимого по силе с Девоном. Отбор шёл на протяжении тысячелетий. Нельзя было прервать эту цепочку, допустив обычную женщину в родословную. И опять-таки нужна была инициация королевского альфы, чтобы укрепить гены и передать следующему поколению. Не попади я в мир волков, не стала бы волчицей, и мои дети родились бы уже без сил, — тихо добавила, посмотрев на молчаливого Девона. — И вот самая главная тема нашего собрания.

— Кто управляет семейством Демьяновых, — почти нараспев сказал Девон и в комнате стало очень тихо. Мужчина вышел из-за стола, вставая напротив нас. Он улыбался мягко и тепло, разглядывая потомков брата.

— Когда-то, ваш предок, мой брат, предал меня. Но по какой-то причине не убил, а запер в этом самом замке, поместив в гробницу, чьи стены сочились ядом. У него был сообщник. Это существо, кем бы оно ни было, обновляло амброз, чтобы я не просыпался. Год за годом. Столетие за столетием. Думаю, у него появились сторонники, которые продолжили его дело. И вместе с этим, они следили за семейством брата, контролируя выбор женщин, с которыми те спали. Дошло до того, что Демьяновы стали считать, что род угасает, раз с такой сложностью удаётся породить королевского альфу, но это не так. Кто-то искусственно контролировал возможность зачатия, в нужный момент подкладывая подходящих девушек, чтобы в крови оставались гены дракона. Усиливая их, чтобы родился гибрид.

— Как первый Демьян? Твой брат? — уточнил дядя.

— Как я. В действительности Дэмион был слабее меня. А вот Демьяна — стоит вровень, — он перевёл взгляд на меня и все в комнате последовали за ним. От пристального внимания, поёжилась, неловко улыбнулась, заправляя волосы. — Эти неизвестные получили, что хотели, но сами по глупости чуть не убили. Я думаю, дело в биологии. В том, что Демьяна женщина. Что именно это сделало её сильной. Как те самые женщины-волчицы, способные полностью превращаться в волка. Недостающий элемент, который оказался возможен только потому, что она родилась в мире людей.

— Счастливая я, — пробормотала негромко.

— И что мы будем со всем этим делать? Мстить? Кому? Елена не нашла Леко, — Деймон, как в противовес, назвал меня прежним именем, показывая, что нет договорённостей. Разговор только начинается.

— Меня волнует только то, чтобы все присутствующие не стремились продолжать воевать друг с другом, — веско добавила я, под столом переплетая пальцы с Вельямином. Он поддерживал меня, понимая, как это важно для всех нас. — Вместе мы сильнее. И мы сможем найти и Леко, и Луку, и всех, кто тысячелетиями издевался над нашей семьёй.

Девон как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

— И что ты предлагаешь? — спокойно спросил Демьян.

— Заключить мир, — я облизнула губы, собираясь с мыслями. — Каждый из вас не готов отступить от своего, но этого и не нужно. Просто остановитесь. Сделанного не воротишь, но не нужно завоёвывать все земли. Вы братья, в нынешней ситуации у вас больше нет повода воевать. Нечего делить. У каждого есть своя территория, так владейте ею.

— А дальние пределы станут нейтральной территорией между вами, — включился Вельямин, поймав внимательный взгляд Деймона.

— А что получу я? — возник Девон, напряжённо уставившись на меня.

Это то, о чём предупреждал Демьян, поэтому я внутренне сжалась.

— То, что мы хотели, разве нет? Семью? Оставайся с нами, тебе будут везде рады.

Он молчал долго. Слишком долго, чтобы начала волноваться, а братья успели обдумать моё предложение. Я знала, что прошу о многом, ведь у Девона нет иного, кроме тысячелетий пустоты и жажды мщения. Что такое любовь и семья для преданного? Но это всё, что я могла предложить ему.

Наконец, Девон ответил:

— Только если ты будешь со мной, — тихо и как-то с тяжестью выдал он.

* * *

Меня смущал этот взгляд. Так смотрят украдкой, будто случайно, нехотя, но без силы отвернуться и больше не смотреть. Словно объект — магнит и притягивает к себе против воли. За каждым жестом, движением головы, мерцанием украшений на шее, улыбки на устах. За тем, как ест и пьёт, как говорит или спорит, всё подвержено самому тщательному вниманию.

И только чувствуя чужой взгляд, вздрагиваешь, отворачиваясь, сжимая зубы, отрицая своё внимание.

— Ты в порядке? — спрашивает Вель, замечая, как пристально наблюдаю за отцом.

— Почти, — мотнула головой, не желая делиться своими мыслями. К нам подходят обитатели замка с поздравлениями касательно помолвки. Впереди ожидал запланированный праздничный ужин.

— Переживаешь за Девона?

— Мы много говорили об этом за эти месяцы. Он был согласен. Но… не знаю, мне хочется дать нечто существенное. Что-то большее, чем просто дружба, ведь мы оба понимаем, что замужество накладывает на меня определённые обязательства. Мы с тобой будем заняты друг другом и замком, и дальними пределами в целом. А что получит он? Милый дядюшка на заднем плане нашей семьи? Тот, кого сторонятся? Уже сейчас я это вижу. Его бояться. А что будет дальше? — я прикусила язык, улыбаясь подошедшим Хельге с Олегом. Мельком заметила взгляд отца, вопросительно изогнула бровь, но он качнул головой, будто всё в порядке.