— Но в ту ночь кто-то пришёл на базу. За тобой. Мы до сих пор не знаем, кто это был. Деймон или Демьян.

— Мне всё равно. И это был единичный случай. Покидая пределы мира волков, они теряют власть над членами стаи.

— Неизвестно. Твой отец необычный волк. Он дикий. И дядя тоже уже…

— Мы не знаем наверняка, что это кто-то из них! — вспылила в ответ, выпуская руки. — Так что будем действовать по обстоятельствам. Следуя моему плану!

Антон сжался как от удара. И согласно закивал, больше не вступая в спор.

* * *

Вечером в казино довольно многолюдно. Наверное, это связано с тем, что в городе совсем не так много вечерних заведений с достойной программой. А тут даже концерты устраивали и каждый четверг выступали живые исполнители. А по выходным организовывали танцы. И приглашали местных знаменитостей.

Это довольно выцветшее место, заточенное под богатых и скучающих пенсионеров. Никакого лоска или гламура. По большей части, в зале находились однорукие бандиты, несколько столов игры двадцать одно и всего две рулетки. Длинная барная стойка с несколькими молодыми барменами, открытая зона ресторана, красный ковёр под ногами и закрытый банкетный зал, в котором местные справляли крупные праздники. По бокам возле окон пошлые растения в потрёпанных кадках, на потолках жёлтые люстры, которые давали неяркий, приглушённый свет. На заднем плане играет кантри, парочка пожилых, взявшись за руки, танцует в центре. За ними наблюдает скучающий швейцар. В целом, не смотря на отсутствие стиля, здесь довольно многолюдно. Почти все автоматы заняты, а в ресторане только два столика свободны. Отовсюду доносятся смех, разговоры, бурные беседы и негромкие споры.

Я не стала наряжаться. Не тот случай. Мне пришлось изобразить скучающую деревенщину в клетчатой рубашке и линялых джинсах. Окинув равнодушным взглядом помещение, направилась к барной стойке, громко приземлившись на неё, ловко опрокидывая вовнутрь заказанную стопку текилы. Лихо повернувшись на крутящемся стуле, заложила за спину на стойку руки, окидывая присутствующих людей. Через минуту мне приготовили ещё текилы, а после подали светлое пиво — отличный повод потянуть время.

Пока приноравливалась к окружающему пространству, сканируя зал, пытаясь почувствовать волков, ко мне прицепился местный парнишка с довольно-таки приземлённым подкатом:

— Мы раньше не встречались? — осторожно спрашивает он, присаживаясь на соседний стул.

Смерив скептическим взглядом субтильную фигуру молодого юноши, отрицательно качнула головой.

— Если это попытка съёма — она заранее обречена на провал — ты слишком молод и скучен, — заговорила с нотками тоскливого превосходства.

Черноволосый вихрастый мальчишка не отставал. У него покраснели уши, но он не бросил своих попыток.

— Я тебя точно где-то уже видел! — заявил он увереннее.

Внимательно прощупав парня и убедившись, что в нём нет ни грамма от волка или неонизированного, шумно вздохнула, возведя глаза к облезлому потолку.

— Просто отстань и иди потренируйся у зеркала. Мы не знакомы и вряд ли могли где-то пересекаться! Я здесь случайный гость, вот и всё! Так что отвали! — заметив нашу лёгкую беседу, к нам обратился бармен с предложением ещё что-нибудь заказать.

Я сделала выбор в пользу арахиса и подхватив поставленную корзинку, оставила смущённого парня в одиночестве, направившись в сторону игровых автоматов.

Расположившись, поставив на крышку и пиво, и орешки, уткнулась в инструкцию, разбираясь как вообще в это играют. Из-за соседнего автомата раздался негромкий голос:

— И не боишься одна приходить сюда?

Повернувшись, увидела сухонького старичка в забавной хлопковой шляпе с широкими полями и в массивных очках, за которыми в полусумраке терялись глаза. Голос добрый, да и старичок добродушный, поэтому ответила:

— А что такое случилось?

— Вы, наверное, недавно в городе, — покачал головой он. — Девушки пропадают. Да вот совсем как вы! Стройные да черноволосые. И неподалёку отсюдова!

Тряхнув волосами, взлохматив шевелюру, поджала губы:

— Да ладно, пропадают! Было бы куда отсюда пропадать! Дыра дырой. К подружке в гости приехала развеяться, а тут со скуки сдохнуть можно. Да вы не переживайте, она живёт тут неподалёку за парком — идти минут десять не больше! — и я дружелюбно улыбнулась.

Старик тяжело вздохнул, приложившись к чему-то нейтральному в высокой фарфоровой чашке.

— Что же, дело ваше!

— Лучше расскажите, как пользоваться этой штукой! Здесь от инструкции одно название осталось — всё стёрлось!

Я в точности повторила простейший порядок действий со слов дедули, дёрнула ручкой, уставившись в мельтешение комбинаций. Рядом вновь раздался его голос:

— Ладно дочка, береги себя. В опасное время живём всё-таки. Мало ли что!

Я махнула рукой, и соглашаясь и призывая не отвлекать. Картинки встали в ряд. Жаль не те, поэтому слегка разочаровано изогнула нижнюю губу. Обернувшись, чтобы поблагодарить старика, увидела, что он уже ушёл. Только чашечка осталась. Также обратила внимание на давешнего паренька у стойки бара — он всё ещё сидел на месте, по чуть-чуть потягивая розовый коктейль и демонстративно не глядя в мою сторону.

Может быть ему ещё повезёт, и он найдёт, кого ищет.

Время тянулось медленно. Я постоянно прощупывала зал, сканировала посетителей, но ни намёка на волков не обнаружила. Антон и Бертрам посылали вопросительные сообщения, но я ничего не могла им дать. Поэтому решила перейти к второй части плана и обратиться к парковой зоне. Может я всё слишком усложнила и всё произойдёт там?

Выйдя на улицу, с наслаждением вдохнула свежий хвойный запах. В зале было достаточно пыльно и на вкус как старая мебель. Запахнув плотнее потёртую кожаную куртку, захваченную из гардероба, обогнула по гравию здание, выходя в парк под яркий свет фонарей. Время было около десяти, так что быстро на тропе осталась одна.

Не знаю, в какой момент почувствовала, что что-то не так. Всё, как и говорил Антон, — моментально. Я иду, а фонари надо мной разгораются ярче и резко гаснут, оставляя в полутьме. Обернувшись, вижу далёкую звериную фигуру.

По плану. Значит пора включать страх и бежать. Я испуганно пячусь назад, а после и вовсе срываюсь на бег, оказываясь в кустах, царапающих ноги. Бегу сквозь бурелом, затылком ощущая звериное присутствие, он быстро нагонял.

И в этот же момент поняла, что план строили не только мы. Прямо по курсу в воздухе мерцает плешь волчьей тропы, ведущей в иной мир. Только три секунды на раздумья, и я делаю вид, что поскользнулась. Падая, проскальзываю под прорехой, вскакиваю на ноги и вновь срываюсь с места. Позади раздаётся недовольно рычание — зверь совсем близко.

Тогда вновь падаю на колени, разворачиваюсь, вперившись взглядом в звериный лик. Я должна была узнать его, но зверь оказался незнаком. Увидев, что мне некуда бежать, что я устала и напугана до чёртиков, он замедлился и по мере приближения, трансформировался в человека.

От неожиданности подавилась, сбивая дыхание. Это был тот самый парнишка в зале. Тот, кто не мог быть волком. Я должна была почувствовать его, но нет.

— Кто ты такой? — сбиваясь, восклицаю, забывая все свои роли.

— Я знаю тебя? — спрашивает в ответ, мучительно разглядывая моё лицо.

Я сбита с толку.

Вокруг шелестит листва, поднимается холодный северный ветер. И вместе с ним, с самых низов встаёт сила. Она обвивает ноги, сначала ступни, затем лодыжки, всё выше и выше, как змея ползёт по коленям, к бёдрам, захватывая талию, сдавливая словно питон. Я даже слышу едва ощутимое шипение. И когда она добирается до горло, взрываюсь изнутри и она разлетается осколками, ощутимо качнув парня назад.

— Больше никто не будет иметь власти надо мной, — хрипло выплюнула слова, со злостью мотнув головой. И ударила. Как плетью по груди. Он оступился, ощутив мою силу.

Шокировано смотрит и на лице расплывается прозрение. Иным взглядом водит по фигуре. Иное читается во взоре.